帐内的酥油灯芯“噼啪”爆了个花，火星子溅在索南嘉措手背，他却像没知觉似的，指尖仍悬在薛兮宁发间那支珊瑚簪上。
“娘子可听过林代煜？”他忽然开口，喉音里裹着沙砾般的粗粝，“梁国北境的镇北将军，的左膀右臂。”
薛兮宁垂眸盯着他腰间晃动的狼首银饰——那是孟族可汗的象征，此刻正随着他的动作撞在她裙角，撞出细碎的冷意。
她早猜到索南嘉措要提的“信”不简单，却没料到会绕到林代煜身上。
“本汗得到消息，林老匹夫上个月私调三千精兵，在雁门关外截了孟族商队。”索南嘉措绕到她身前，靴底碾碎了地上半融的雪渣，“若真心护妻，该让林代煜带罪立功——比如，明日午时前，让他的前锋营退三十里。”
他忽然俯身，鼻尖几乎要蹭到她眉心：“娘子只需在信里写，‘宁儿畏寒，北风寒冽，若能得半片向阳营地’……”尾音拖得绵长，像根细针往她耳窝里钻，“若爱你，自然会懂。”
薛兮宁后退半步，后腰抵上鎏金兽首案几的棱角。
她能闻到他身上的龙涎香混着马奶酒气，那是孟族贵族惯常的熏香，此刻却让她想起前日军报里提到的“商队遇袭”——林代煜的手令她见过，分明写着“孟族商队暗藏兵器”。
“可汗是要借我的手，坐实林代煜‘抗命’的罪名。”她抬眼直视他，眼尾的红却因这股子冷意褪成了霜色，“前锋营退三十里，雁门关就空出个缺口，孟族的骑兵能直接冲进朔州。”
索南嘉措的瞳孔微微收缩。
他原以为这娇滴滴的将军夫人至多哭闹两句，或是装糊涂打太极，却不想她三言两语就剖开了棋局——连他藏在最底下的杀招都扒拉出来了。
“娘子聪明得让本汗心慌。”他突然笑了，手指抚过她腕间的翡翠镯子，那是送的定情物，“可你丈夫若真在乎你……”
“他在乎的从来不是我会不会冻着。”薛兮宁打断他，腕子轻轻一旋避开他的触碰，“他在乎的是朔州城十万百姓的命，是梁国北疆二十年的安稳。可汗若以为用我能撬动他的底线……”她顿了顿，声音里漫上冰碴子，“不妨试试。”
帐外的北风突然卷高，吹得帐帘哗啦作响。
索南嘉措的手悬在半空，有那么一瞬，他几乎要错以为对面立着的不是个被掳来的妇人，而是帐前那些铁了心的死士——连眼里的光都像淬过火的刀刃。
“你不怕本汗杀了你？”他捏紧腰间的狼首银饰，指节泛白。
“怕。”薛兮宁答得干脆，“但可汗更怕杀了我。”她抬手指向帐外，“孟族的勇士们在营外跪了三日，求可汗放我去祭雪山神——他们信我是天女转世，能止雪灾。杀了我，金帐外的十万部众，会把可汗的神坛拆了当夜壶。”
烛火在她眼底晃出两簇小火星。
索南嘉措忽然觉得口干，他扯松领口的貂毛，却听见她又道：“再说了……”她的声音轻下来，像片飘在雪上的羽毛，“可汗要的从来不是我的命，是我的心。”
帐内突然静得能听见酥油灯芯燃烧的“嘶啦”声。
索南嘉措望着她，喉结滚动两下，最终只低低笑了一声：“娘子这张嘴，该去金帐外说书。”
话音未落，帐帘被掀开一角。
云雀端着银壶进来添茶，阿卓捧着锦被跟在后面。
薛兮宁的目光刚扫过二人，瞳孔便骤然缩紧——云雀左边脸颊有道青肿，从耳根一直蔓延到下颌；阿卓的右手背结着血痂，指缝里还沾着草屑，像是被人用鞭子抽过。
“放下。”她声音发紧，两步跨到云雀跟前，手指掐住她下巴轻轻一抬。
云雀浑身发抖，眼泪“啪嗒”砸在薛兮宁手背上：“奴、奴才笨手笨脚……”
“笨手笨脚会肿成这样？”薛兮宁转向阿卓，指尖抚过她手背上的血痂，“这是皮鞭抽的，还是木棍打的？”
阿卓咬着唇摇头，可眼底的恐惧骗不了人。
索南嘉措站在原处没动，只盯着薛兮宁发颤的背影——她方才与他对峙时的冷静全碎了，此刻像只护崽的母狼，连尾椎骨都绷得笔直。
“谁动的手？”薛兮宁的声音沉下来，带着股子狠劲，“现在说，我还能保你们周全。”
云雀突然“扑通”跪下，额头重重磕在地上：“是……是大祭司的人！他们说奴们伺候天女不力，该受罚……”
帐外的风雪灌进来，扑灭了一盏酥油灯。
薛兮宁望着跪在地上的两个丫头，听着她们压抑的抽噎，忽然想起昨日索南嘉措说“神坛压着金帐”——原来这裂缝里漏进来的，不只是风雪，还有刀刃。
她蹲下身，把云雀和阿卓揽进怀里。
两个丫头的身子都在抖，像两片落在她掌心的雪，随时要化了似的。
索南嘉措站在阴影里，望着这一幕，喉间滚出一声低笑，却比帐外的北风更冷：“娘子可知，大祭司的神谕里……”
“闭嘴。”薛兮宁抬头看他，眼里的火比方才更烈，“我现在没兴趣听你的神谕。”
她的手指扣住云雀后颈的伤口，能摸到皮下凸起的硬块——那是被人用铜环砸的。
帐内的烛火又晃了晃，在她脸上投下明暗不定的影。
索南嘉措望着她绷紧的下颌线，突然意识到，他方才输掉的那局棋，或许从她踏现金帐的第一刻起，就已经落子了。
而此刻，金帐外的雪越下越大，大祭司的帐篷里，青铜灯树投下的影子正像条吐信的蛇，缓缓爬向薛兮宁的绣鞋。
