阎王殿是阴司最宏伟的建筑。十大阎王各有一座阎王殿，为了显示公平，十座阎王殿都是按照一张图纸修建。画出阎王殿图纸的是建筑神宇文恺。这个宇文恺可是了不起的人，生前曾经主持修建了咸阳宫和阿旁宫。
宇文恺的一生，主要是担任营造方面的高级官员，主持过许多大型的建筑工程，起着相当于工程总指挥、总设计师和总工程师的作用。他在建筑方面取得了许多重大的成就，有些成就甚至具有划时代的意义。尤其是宫殿建筑，设计修建的咸阳宫和阿旁宫成为后世宫殿建筑的样板。除了规划、设计和主持施工，建造了一系列大型建筑工程外，宇文恺还在明堂设计方面花费了大量心血，取得了重要的成就。
明堂原是周代朝廷的前殿，传说其形制是周公所立，并“朝诸侯于明堂，制礼作乐，颁度量，而天下大服”。后世追崇周制，把明堂制度神圣化，成为中国古代举行大典和宣明政教的大殿，凡朝会及祭祀、庆典、选士、教学等大典，都在其中举行。也可以说，明堂象征着帝王的权威，即所谓“天子坐明堂”。因此，历代帝王都对明堂制度非常重视，但具体的明堂形制是什么样子，则仅凭臆测，众说纷纭，争论不休。因而各代虽都有制定明堂制度之举，却均未能形成定制。
秦始皇统一六国后，也把建立明堂制度提上了议事日程。诏命礼部议定明堂制度，当时任检校将作大匠的宇文恺曾献上明堂本样。他“依《月令》文，造明堂木样，重檐复庙，五房四达，丈尺规矩，皆有准凭”。宇文恺所献的明堂木样受到秦始皇的赞赏，于是秦始皇下令有关官吏在咸阳安业里规划出地皮，准备建立明堂。宇文恺所上的《明堂议表》除引经据典，考证明堂制度外，还附有建筑设计图和立体木制建筑模型。为完成此一工作，他花费了大量的心血。他“远寻经传，傍求子史，研究众说，总撰今图。其样以木为之，下为方堂，堂有五室，上为圆观，观有四门”。这是一篇很有学术价值的建筑考古学文献。虽说其所议定的明堂制度只能作一家之说，无能定论，但从他所绘制的建筑图和据此制作的木制立体模型，却可以推断他已经使用了比例尺。这种利用比例关系绘制建筑图和制作立体建筑模型的方法，在中国建筑史上是一大创举，具有重大的科学意义。
更难得的是，他每次动工前，都会先做木模型和设计图给朝廷审核，这种严谨劲儿，放在现在也是顶尖建筑师的素养。由于宇文恺在宫殿建筑方面的巨大贡献，死后被玉皇大帝封为阴司的建筑鬼王。阴司的十大阎王通过讨论，决定由宇文恺设计并且主持修建阎王殿。
阎王殿的主体为森罗殿，供奉十殿阎王和地藏王菩萨， 两侧为六案功曹和四大判官，下设三曹六案七十五司，外围有奈河桥等象征性构筑物。整体庄严肃穆。
人的阳寿到了就会死，这是正常的死亡，正常死亡的人首先要过鬼门关，过了这一关人的魂魄就变成了鬼。
鬼门关是阴曹地府的关隘，是阴阳两界的交界出关隘，是亡魂进入地府的必经之地，需持“路引”通行。
鬼门关是进入鬼国的必经关卡。无论是谁来到这里都必须接受检查，看看是否持有鬼国通行证一一路引。鬼门关是一座牌楼，上面横书苍劲有力的“鬼门关”三个大字。传说是人死后到阴曹地府报到的第二座关卡。两旁有十八个鬼王和把门小鬼把守。森严壁垒、铜墙铁壁，牢不可破。无论哪个亡魂来到这里，必遭检查，看是否有通行证。这个通行证就是“路引”。它是人死后之魂到阴曹地府报到的凭证。在这张长三尺、宽二尺的黄纸上印有“为酆都天子阎罗大帝发给路引”和“天下人必备此引，方能到丰都地府转世升天”，上面还盖有“阎王爷”、“城隍爷”、“酆都县太爷”三枚印章。凡是人死后，即烧掉它，亡魂就拿着它到鬼门关，经查验无讹后，方能入关。
上梯坎，有无常殿。内塑无常、无常娘娘和保山大王。无常是阴间捉拿亡魂的差头，丰都有许多无常的故事流传。保山大王是专管山间猛兽，保护人畜安全的山神。鬼门关前塑“阴曹地府”门亭，右侧外树一碑，隶书“此冥府也”四个大字。进门两侧塑十八形象狰狞怪异、栩栩如生的鬼王，让人觉得阴森恐怖。
关于路引也是有来源的，唐太宗贞观年问。丞相魏征梦斩泾河老龙，唐太宗李世民受到牵连而被阎罗王传讯到了地府，当阎罗王问明情况后，知道李世民是一个贤明的君主，他不但文韬武略，而且安邦定国，创造了唐朝初年的盛世局面即“贞观之治”。于是决定放李世民还阳。临行前，阴天子委托阳天子把鬼国护照“路引”带回阳间，发给善臣善民，使他们死后凭此路引进入鬼国首都——丰都，可以免受地狱众鬼欺凌和刑罚折磨。所以自唐以后，路引就象圣物一样被流传了下来，从无变动。所以这种路引只有好人才能买到，作恶的人是买不到的。以前来酆都旅游的人都要为家里的老人买一份路引回去，以表示自己的孝心。因此，以前酆都城里的路引非常流行，很多人就靠卖路引为生，使得酆都鬼城名声远扬。
鬼门关前有新刻的十六大鬼，传说是阎罗王专门挑选的一批恶鬼来此镇山把关的。他们对劣迹斑斑、恶性未改的亡魂野鬼盘查得格外苛刻、严格，不使一个蒙混过关。这组石刻体现的是鬼城民俗文化的“惩恶扬善”和“善有善报、恶有恶报”的主旨，揭示的是鬼城民俗文化蕴含的丰富的人文精神。
