荒漠的夜，寒冷刺骨。白日的灼热被呼啸的北风迅速带走，只留下满目黄沙在黯淡的星月下泛着清冷的光。古塔崩塌的废墟如同一个巨大的伤疤，在广袤的沙海中沉默着，见证着一场恩怨的终结。
刘文一行人相互搀扶，在沙丘间艰难跋涉。每个人都伤痕累累，内力消耗殆尽，仅凭着顽强的意志力支撑着身体。刘文的伤势最重，强行催谷太虚真气对抗墨渊，又为救苏婉硬抗坠石，经脉受损严重，五脏六腑如同移位般剧痛。苏婉和罗俊等人情况稍好，但也个个带伤，疲惫不堪。
“坚持住，再往前不远，应该就能找到我们来时留下的补给点和马匹。”罗俊的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，他一边警惕地观察着四周，一边用刀鞘在松软的沙地上探路。
苏婉紧挨着刘文，不时将水囊递到他嘴边，喂他喝下几口清水，并用随身携带的金疮药小心地为他处理手臂和后背的伤口。她的动作轻柔，眼神里充满了担忧和心疼。“文哥，感觉怎么样？”她低声问道。
刘文脸色苍白如纸，额头上布满虚汗，却勉强挤出一个宽慰的笑容：“还……死不了。放心，我自己的身子，自己有数。”他深吸一口冰冷的空气，试图压下喉咙里的腥甜感。融合的神医记忆和太虚真气正在缓慢地修复着他受损的经脉，但这需要时间。此刻，他比任何时候都更能体会到“医者难自医”这句话的深意，尤其是在这种极端条件下。
所幸，他们来时做了充分的准备。在黎明前最黑暗的时刻，他们终于找到了隐藏在背风沙谷中的临时营地。两辆简陋的马车和几匹驮着清水、干粮和药材的驮马安然无恙，这让众人松了一口气。
顾不上休息，苏婉立刻展现出她精湛的药材知识和干练的作风。她指挥着伤势较轻的盟中好手生火、烧水，自己则迅速清点药材，为伤势最重的刘文和另外两人配制内服外用的药物。罗俊则负责警戒，安排人手轮流值守，以防沙漠中的野兽或不测。
在苏婉的精心照料和刘文自身医武根基的支撑下，众人的伤势得到了初步的控制和缓解。休整了一日一夜后，虽然远未复原，但已有了基本的行动能力。
“我们必须尽快离开这里。”刘文靠在马车辕上，望着东方渐白的天际，沉声道：“古塔崩塌动静太大，难免会引来各方势力的窥探。我们现在状态不佳，不宜节外生枝。”
众人皆以为然。简单用过干粮后，车队再次启程，沿着来时的标记，朝着中原方向迤逦而行。
归途比去时更加漫长而艰辛。伤病的拖累，精神的疲惫，以及对未来的思虑，都压在每个人的心头。但一种劫后余生的庆幸，以及完成了一件惊天动地之事的使命感，又支撑着他们前行。
一路上，他们尽量避开大的城镇和官道，选择相对偏僻的路径，昼伏夜出，谨慎前行。刘文利用旅途中的间隙，一边运功疗伤，一边与苏婉、罗俊探讨着“生死阁”覆灭后可能带来的影响以及“杏林盟”未来的方向。
“墨渊虽死，但其理念的土壤仍在。”刘文看着篝火，目光深邃，“各地医馆联盟垄断药方、抬高诊金的现象依然普遍，权贵阶层对优质医疗资源的占有欲不会轻易消失。我们捣毁了‘生死阁’这个最极端的代表，但并未根除滋生它的顽疾。”
苏婉点头表示赞同：“不错。而且，‘生死阁’经营多年，势力盘根错节，其骤然倒塌，必然会在江湖和朝堂引起巨大震动，留下权力真空。恐怕会有新的势力想要趁机崛起，模仿甚至取代‘生死阁’的模式。”
罗俊冷哼一声：“谁敢冒头，我们就再把它打下去！如今盟主您声望正隆，我们‘杏林盟’经过此番历练，也更加团结精干。正好借此机会，推行我们的‘普惠医道’！”
刘文摇了摇头，语气凝重：“武力清除固然必要，但绝非长久之计。墨渊的悲剧告诉我们，若不从制度和文化上改变，暴力只会催生新的暴力。我们需要……一种更根本的解决方法。”
他的话让苏婉和罗俊陷入沉思。火焰噼啪作响，映照着三张年轻却已承载了太多责任的面庞。
十数日后，当熟悉的中原景色逐渐取代了荒凉的戈壁，当官道上往来的行商旅人开始增多时，关于“西北荒漠异象”以及“生死阁总坛覆灭”的各种传言，也开始如同长了翅膀一般，悄然在江湖和市井间流传开来。
版本各异，有的说是有天外陨星坠落，毁掉了妖塔；有的说是朝廷派出秘密高手，清剿了为祸多年的邪派；更有甚者，将刘文率领“杏林盟”勇闯古塔、与阁主墨渊进行理念对决的故事描绘得活灵活现，虽细节谬误百出，但核心情节竟隐隐与事实相符。
刘文等人听着沿途的议论，心知消息已经无法封锁。他们更加快了行程，希望尽快返回“杏林盟”的根基之地，应对即将到来的风波。
这一日，车队终于抵达了距离盟中重要据点最近的一座城镇。还未进城，便见城门口人头攒动，一队衣着整齐、明显是官差模样的人等在那里，为首者是一名身着青色官袍、气度沉稳的中年文官。
那文官见到刘文等人的车队，眼睛一亮，快步上前，拱手朗声道：“可是刘文刘神医，‘杏林盟’刘盟主当前？下官奉知府大人之命，在此恭候多时了！”
刘文在苏婉的搀扶下走下马车，还礼道：“不敢，正是在下。不知知府大人有何见教？”
那文官态度极为客气，甚至带着几分恭敬：“刘盟主一行为民除害，捣毁‘生死阁’邪巢，功在千秋！知府大人闻讯，不胜欣喜，特命下官在此迎候，请刘盟主和诸位英雄入城，知府大人已设下薄宴，一是为诸位接风洗尘，二是有要事相商。”
刘文与苏婉、罗俊交换了一个眼神。官府的消息竟然如此灵通，而且态度如此热情，这既在意料之外，又在情理之中。看来，“生死阁”的覆灭，确实牵动了太多人的神经。
“知府大人盛情，刘某感激不尽。”刘文从容应对，“只是我等一行皆有伤在身，风尘仆仆，恐失仪态。可否容我等先寻一处安静所在稍作休整，再拜见知府大人？”
那文官连忙道：“应当的，应当的！知府大人早已为诸位准备好了城内最好的客栈雅苑，一应物品俱全，还有城中最有名的医师候着，随时可为诸位诊治。”
这番安排，可谓周到至极。刘文心知，这绝非简单的接风洗尘，知府所谓的“要事”，恐怕与“生死阁”覆灭后的利益分配、以及朝廷对江湖势力的态度密切相关。新的挑战，已经悄然而至。
他点了点头：“既然如此，那便有劳大人引路了。”
在官差的护卫和周围百姓好奇、敬佩的目光中，车队缓缓驶入城镇。刘文望着街道两旁逐渐繁华起来的景象，心中波澜起伏。荒漠中的生死搏杀仿佛已是前尘往事，但另一场没有硝烟的战争，或许才刚刚拉开序幕。朝廷的橄榄枝，是机遇，还是新的漩涡？他握了握苏婉的手，感受到她传来的温暖与力量，目光重新变得坚定。
无论如何，他们回来了。带着胜利，也带着更沉重的责任。
