临危受命，典史挑重担
1645年6月，清廷悍然颁布“剃发令” ，要求全国官民，京城内外限十日，直隶及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃发。在汉人传统观念中，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，剃发不仅是对身体的残害，更是对传统伦理道德和民族尊严的践踏。这道命令如同导火索，瞬间点燃了江南百姓心中的怒火，江阴百姓更是义愤填膺，坚决抵制。
当时，江阴的新任知县方亨，为了讨好清廷，一到任便迫不及待地推行剃发令，甚至威胁百姓，若不剃发，将以抗旨论处。他的强硬态度激起了民愤，百姓们纷纷涌上街头，高呼“头可断，发不可剃”的口号，抗议清廷的暴行。他们包围了县衙，将方亨囚禁起来，表达对剃发令的强烈不满。在这混乱的局势下，江阴城内群龙无首，急需一位有威望、有能力的人来领导大家抵抗清军。这时，人们的目光聚焦到了阎应元身上。
阎应元，字丽亨，顺天通州（今北京通县）人，时任江阴典史，相当于现在的县公安局局长。他为人正直，为官清廉，在任期间，不仅成功抵御了海贼顾三麻子对黄田港的进犯，还凭借着出色的治理能力，平定盐盗，平服民乱，使得江阴境内百姓安居乐业，深受百姓的爱戴和尊敬。此前，南明朝廷曾打算调他转任广东韶州英德县主簿，他却因母亲病重，且道路堵塞，没能成行，全家便在江阴城外砂山脚下散居。
当江阴百姓面临清军的威胁和剃发令的压迫时，他们首先想到了阎应元。前任典史陈明遇深知自己在军事指挥上的不足，也极力推荐阎应元来领导这场守城之战。接到邀请的阎应元，看着城中百姓期待的眼神，再望向城外清军的营帐，心中明白，此去九死一生。但他没有丝毫犹豫，毅然决然地放弃了前往广东赴任的机会，带着老母和家丁四十余人，星夜赶回江阴城。在这生死存亡的关键时刻，阎应元挺身而出，肩负起了领导江阴百姓抗清的重任，他的这一决定，让江阴百姓看到了希望，也为这场即将到来的惨烈战争注入了一股坚定的力量。
众志成城，智守江阴城
阎应元深知，要想守住江阴城，仅凭一腔热血是远远不够的，必须充分发挥众人的力量，团结一切可以团结的力量。于是，他一入城，便马不停蹄地开始整合城内的力量。他亲自走访城中的乡绅、富商，晓以大义，劝说他们捐出财物，支持抗清大业。这些乡绅、富商被阎应元的爱国情怀和坚定信念所打动，纷纷慷慨解囊，为守城提供了充足的物资保障。
在军事部署方面，阎应元展现出了卓越的领导才能和军事智慧。他将城中的百姓按照年龄、性别和体力进行了合理的分工：青壮年男子被编入民兵队伍，负责登城防守、巡逻放哨；妇女们则承担起了后勤保障工作，为守城士兵做饭、送水、缝制衣物；老人和儿童也没有闲着，他们帮忙收集石块、搬运物资，为守城贡献自己的一份力量。阎应元还亲自挑选了一批精壮的士兵，组成了敢死队，作为城中的机动力量，随时准备应对清军的突袭。
面对清军的强大攻势，阎应元并没有盲目地进行抵抗，而是巧用奇谋妙计，屡次击退清军的进攻。他巧妙地运用了草船借箭的策略，命人在夜间将草人绑在城墙上，然后点亮灯笼，伪装成守城士兵。清军看到城墙上人影晃动，以为是明军在防守，便万箭齐发。等到天亮后，阎应元派人将草人收回，收获了数万支箭矢，解决了城中箭矢不足的问题。
为了破坏清军的攻城器械，阎应元还想出了火攻破敌的计策。他让士兵们收集城中的油脂、火药等易燃物，制成火罐、火砖等武器。当清军推着云梯、攻城车等器械靠近城墙时，城上的士兵便将火罐、火砖扔下，瞬间点燃了清军的攻城器械，火势迅速蔓延，清军被烧得鬼哭狼嚎，纷纷后退。
在守城过程中，阎应元还充分利用了城中仅有的几门火炮，创造了神炮退敌的奇迹。有一次，清军的主帅七王亲自率军攻城，他骑着高头大马，身穿华丽的铠甲，在阵前耀武扬威。阎应元看到后，亲自操炮，瞄准七王。随着一声巨响，炮弹呼啸而出，正中七王，七王当场毙命。清军见主帅被杀，顿时军心大乱，纷纷逃窜。这一炮不仅震慑了清军，也极大地鼓舞了城中军民的士气。
宁死不屈，血洒栖霞庵
然而，随着时间的推移，江阴城面临的形势越发严峻。清军不断增派援兵，对江阴城进行了更加猛烈的围攻。城中的物资逐渐消耗殆尽，士兵们疲惫不堪，伤病员也越来越多 。但即便如此，江阴军民依然没有丝毫退缩之意，他们凭借着顽强的意志和对国家、民族的忠诚，坚守着这座孤城。
八月二十日，清军运来了威力巨大的红衣大炮，对着江阴城的城墙进行了疯狂的轰击。一时间，江阴城陷入了一片火海之中，城墙在炮火的攻击下摇摇欲坠。阎应元亲自登上城墙，指挥士兵们进行抢修，他大声呼喊着：“兄弟们，我们一定要守住这座城，为了大明，为了我们的家人，拼了！”士兵们被他的话语所激励，纷纷拿起武器，与冲上来的清军展开了殊死搏斗。
第二天，清军集中所有兵力，从多个方向对江阴城发起了总攻。在清军的猛烈攻击下，江阴城的东门终于被攻破，清军如潮水般涌入城中。阎应元见大势已去，他知道，江阴城已经无法再坚守下去了，但他依然决定与清军进行最后的战斗。他率领着敢死队，与清军展开了激烈的巷战，每一条街道、每一座房屋，都成了他们的战场。
在激烈的战斗中，阎应元身中数箭，鲜血染红了他的战袍，但他仍然顽强地抵抗着，手中的大刀挥舞得虎虎生风，一连斩杀了数十名清军。然而，敌人越来越多，阎应元渐渐感到力不从心，他知道自己已经无法逃脱了。于是，他对身边的随从说道：“为我谢百姓，我报国的任务完成了。”说完，他毅然提刀自尽。但可惜的是，他并没有当场死去，而是被清军俘虏。
清军将阎应元押到了贝勒博洛面前，博洛早就听闻了阎应元的英勇事迹，他对阎应元的顽强抵抗感到敬佩，同时也希望能够劝降阎应元，为清廷所用。于是，他亲自来到阎应元面前，对他说道：“只要你肯投降，我保证你可以得到荣华富贵，否则，只有死路一条。”阎应元听后，怒目而视，大声骂道：“我生为大明人，死为大明鬼，绝不会向你们这些侵略者投降！要杀要剐，悉听尊便！”博洛见劝降无望，心中大怒，他下令将阎应元的胫骨刺穿，企图让他屈服。但阎应元咬紧牙关，始终没有发出一声惨叫，也没有向清军屈服。最终，阎应元因失血过多，壮烈牺牲，年仅三十九岁。
在阎应元的带领下，江阴全城百姓无一人投降。训导冯厚敦身穿公服，在明伦堂自缢而死，他的妻女也投井殉难；陈明遇则将衙门关闭并点燃，烧死了衙内男女大小四十三人，自己持刀与清兵肉搏，至死身躯不倒。城破后，清军进行了惨无人道的屠城，持续了整整三日，城中百姓力战到底或坦然就义，或投井自焚，妇女贞烈，投河投井殉难，以保名节。据记载，“三十四人举火自焚，数百妇女相继投池”。曾经繁华的江阴城，只剩下藏在寺观塔内的印白和尚和其他五十二人活了下来 。此役，城内死了九万七千余人，城外死了七万五千余人，而清军也付出了惨重代价，折损三个王爷、大将十八名，损失士兵七万五千余人。
精神不朽，英名传后世
江阴抗清之战虽然以失败告终，但阎应元及其领导下的江阴军民所展现出的英勇无畏、宁死不屈的精神，却永远地铭刻在了历史的长河之中。这场战役，不仅仅是一场简单的军事对抗，更是民族气节与爱国精神的壮丽体现。
阎应元以一介典史的卑微身份，在国家危亡、民族受辱的关键时刻，挺身而出，扛起了保家卫国的重任。他用自己的智慧和勇气，组织起江阴百姓，与强大的清军展开了殊死搏斗，在长达八十一天的时间里，让清军付出了惨重的代价。他的那句 “大明朝有投降的将军，没有投降的典史”，如黄钟大吕，振聋发聩，彰显了他坚定的信念和高尚的气节 。
江阴百姓在阎应元的带领下，同仇敌忾，众志成城，他们不分男女老幼，皆为保卫家园而战。他们用自己的血肉之躯，筑起了一道坚不可摧的防线，诠释了什么是爱国情怀，什么是民族大义。
