风沙还在刮，陈烬的白大褂贴在身上，药囊随着步伐轻轻晃。他没再回头看路，脚下一踩就是碎石坡道的开端。
阿荼跟在他半步后，机关鸟收在怀里，翅膀闭合的声音像剪刀合拢。她没说话，但手指一直在摸腰间的符纸边缘。
他们走到哨站入口时，天光已经压平了山脊线。三面是崖，一面是路，坡道窄得只能容两人并行。枯藤从岩缝里垂下来，挂着灰白色的尘。
“就是这儿。”陈烬停下，抬手抹了把脸上的沙，“比预想的还适合。”
阿荼点头，打开机关鸟肚子，抽出一张薄铜片塞进背部插槽。铜翅一震，飞上十米高，开始绕圈。投影落在一块平整石面上，显出整个哨站的轮廓图。
“你看这里。”她指着图上一处塌陷，“瞭望台下面是空的，有通风口。我可以在那里埋断息散，他们一靠近就会失去嗅觉。”
陈烬蹲下，用指甲抠了抠地面。“土松，能挖坑。辣椒粉炸弹挂高处横梁，引爆后粉尘会顺着风往下飘。”他抬头看岩壁，“影狼群我已经说好了，它们会在外围制造动静，逼他们加快节奏。”
“你打算什么时候‘死’？”
“等他们确认我昏迷，准备拖走的时候。”他从药囊里拿出一个小布包，打开是颗暗红色丹丸，“控魂丹提前含着，等时机到了直接咬破。我会让心跳降到几乎停，体温也降下来——你之前说能用灵火帮我压体表温度？”
阿荼伸手按在他手腕上，掌心冒出一点火苗。“可以。但只能维持三分钟，太久会伤到你自己。”
“三分钟够了。”他把布包收好，“只要有人在我‘死’的那一刻在同一地点死亡，系统就能转嫁反噬。我已经和一个老兵幽魂谈妥了，他会准时献祭自己。”
“万一他反悔呢？”
“不会。”陈烬摇头，“他是自愿的。他说他早就该死了，只是等着找个有意义的方式结束。”
阿荼沉默了一会儿，忽然问：“你每次重生，我都看不到过程。要是这次你也回不来……”
“那你必须立刻撤。”他打断她，“去找铁鹫，把所有情报交给他。这是后备方案，不能出错。”
“可你是主角啊。”她盯着他，“主角哪有那么容易死。”
“我不是主角。”他笑了笑，“我只是个会死很多次的人。区别在于，别人死一次就没了，我能多活几次。但再多，也有尽头。”
她没再争，低头检查机关陷阱的引线。每一处都贴了匿息符，连触发机关的金属扣都涂了防锈油。
“陷阱顺序加密了。”她说，“除非懂我的编码规则，不然碰了就炸。”
“你什么时候改的？”
“昨晚。”她抬头看他一眼，“睡不着，就想了点东西。”
陈烬看着她把最后一枚辣椒粉炸弹卡进横梁凹槽，动作熟练得像是做过上百遍。他知道她不是普通的铁匠学徒，但她从不说自己的事，他也从不问。
“你怕不怕？”他突然问。
“怕什么？”
“怕我演得太真，你分不清我是真死还是假死。”
她顿了一下，把手伸进袖子里，掏出一枚小小的金属扣，形状像个小丹炉。“这是我做的。里面封了一小团我的灵火，戴在身上，如果你迷失意识，它会自动点燃。”
他接过，扣在药囊旁边。“好。那你也答应我一件事。”
“你说。”
“一旦我倒下，不管发生什么，你都不能回头。立刻撤，不许停留超过五秒。”
“为什么？”
“因为如果重生失败，反噬爆发的第一波能量会朝最近的人释放。我不想你变成下一个替死者。”
她张了张嘴，最后只说：“行。但我警告你，你要敢不回来，我就把你剩下的丹药全扔进河里。”
“成交。”他笑了下，“到时候记得扔远点，别被鱼吃了拉肚子。”
她翻了个白眼，把机关鸟遥控器握紧。“陷阱全部就位。等他们来就行。”
陈烬站起身，走向瞭望台中央。那里塌了一角，木板断裂，露出下面黑乎乎的空洞。他踩了踩，结构还算稳。
“我就躺这儿。”他说，“等他们看到我，以为我逃不动了，自然会上钩。”
“呼吸放慢。”她提醒，“脉搏压低，别让他们看出破绽。”
“我知道。”他解开外衣扣子，露出胸口绑着的假血包，“等他们靠近，我就引爆这个，制造喷溅效果。然后咬破控魂丹，进入濒死状态。”
她走过来，把手掌贴在他额头上。灵火一闪，他的皮肤温度迅速下降。
“怎么样？”她问。
“冷得像冰。”他牙齿打颤，“再过两秒我就要打喷嚏了。”
“忍住。”她收回手，“记住，三分钟后热度才会回升。你只有这三分钟时间完成模拟死亡。”
“够了。”他活动了下手腕，“我们开始吧。”
她退到西侧断墙后的暗格里，那里有个隐蔽的观察口，正对着瞭望台。她把遥控器放在腿上，手指搭在启动键上。
陈烬躺在塌陷的木板上，调整姿势让自己看起来像是挣扎后力竭的模样。他把控魂丹含在舌下，左手悄悄捏碎了藏在袖中的响片——那是和影狼约定的信号。
远处林间传来一声低嚎，紧接着是杂乱的脚步声，像是有群体在移动。
“来了。”阿荼低声说。
陈烬闭上眼，放缓呼吸。他能感觉到自己的心跳在变慢，体温也在持续下降。他知道这感觉很快就会变得真实——每一次死亡前，身体都会先一步知道。
“你还记得计划吗？”她又问。
“记得。”他声音很轻，“诱敌深入，一网打尽。我死，我回，我更强。”
“别忘了我的火。”
“忘不了。”他嘴角动了动，“你说火不会骗人。”
她没再说话。
风沙更大了，吹得枯藤哗啦作响。铜翅鸟悄无声息地降落在岩壁阴影里，镜头转向坡道入口。
一道人影出现在地平线上，背着长刀，脚步沉稳。接着是第二个、第三个，全都穿着兽族制式皮甲，行动有序。
他们没有急着冲上来，而是在坡道中途停下，派出两只猎犬模样的妖兽先行探路。
“他们在试探。”阿荼盯着遥控器屏幕，“狗鼻子灵，得靠断息散。”
话音刚落，通风口里的药粉被气流带出，形成一道看不见的屏障。两只猎犬跑到一半突然停下，原地打转，最后哀鸣着退回队伍。
领头那人抬手，队伍继续前进，但明显放慢了速度。
陈烬一动不动地躺着，脸上沾了沙尘，像是一具被遗弃的尸体。
他们离瞭望台还有二十步。
十五步。
十步。
领头者举起手，身后四人散开包围，一人上前查看。
那人蹲下，伸手探向陈烬的鼻息。
就在这一刻，陈烬舌尖顶破了控魂丹的外膜。
苦味瞬间扩散。
系统提示音在脑海中响起：
【诱敌计划已记录】
【替死者契约成立】
【时空锚点锁定】
【命要借命还】
他的心跳骤停。
体温归零。
视野陷入黑暗。
最后一丝意识里，他听见阿荼按下遥控器的声音。
第一枚辣椒粉炸弹，已经进入引爆倒计时。
