通道里的风更冷了。
陈默走在最前，右手缠着铜钱带，血还在往布条里渗。每走一步，掌心就抽一次痛，像是有根线连到地底深处。他没说话，只是把左手按在岩壁上试了试温度。石头发烫，表面浮着一层湿滑的苔藓，颜色偏红，擦上去指尖泛黑。
江玉柔紧跟在后，罗盘拿在手里，指针一直在抖。她低头看了眼，发现不是指向邪祟，而是地下某种东西在震动。她低声说：“磁场不对劲，这不是机关，是封印松动。”
胖虎走在最后，铁锹横在肩头。他用镐尖轻敲岩壁，听回音判断结构是否稳固。三人都脱了鞋，赤脚踩在碎石上，避免金属装备引发共鸣。
前方岩缝中那块青铜残片还嵌在原处，刻着半个“禁”字。陈默停下，盯着它看了两秒。他知道这符文的意思——活人勿入。但他也清楚，他们已经没有回头路。
他抬脚跨过残片所在的位置。
地面开始轻微震颤。
三人同时站定。头顶钟乳石滴水的声音变了节奏，不再是单调的“嗒、嗒”，而是像心跳一样，一下比一下急。
江玉柔抬头，看见岩顶有裂纹在蔓延。她小声提醒：“别抬头看太久，眼睛会疼。”
话音刚落，前方通道骤然开阔。
一道巨大的溶洞出现在眼前，中央立着一扇石门，高约五米，表面浮雕盘龙吞日，门缝里不断涌出灰雾。雾气贴着地面流动，碰到碎石就发出“滋滋”声，像是腐蚀性极强。
陈默往前走了两步。
脚刚落地，整座洞穴猛然一震。
头顶一块钟乳石断裂，砸向地面。可还没等它触地，一团黑影从洞顶跃下，四爪落地，震起一圈碎石飞溅。那东西体型庞大，形如巨豹，通体漆黑，背上生着九条尾巴。双眼金黄，额心有一枚菱形鳞片，隐约能看到一个古老纹路，与陈默腰间铜钱带上的图案一致。
它伏在地上，喉咙里滚出低吼。
声音不大，却直接钻进脑袋。胖虎当场跪倒，耳鼻渗出血丝。江玉柔手里的罗盘炸开，玻璃碎裂，指针化成粉末。她踉跄后退，撞在岩壁上才稳住身体。
陈默双膝一弯，差点跪下。他咬牙撑住，右眼角朱砂痣突然亮起，眼瞳泛出琥珀色光纹。识海像被重锤砸中，但他强行稳住神志，没有倒下。
那兽没有扑上来，只是盯着他，低吼持续不断。
陈默抬起左手，压住眉心。他发动读心术，试图探入对方意识。可接触到的瞬间，他察觉到一股纯粹意志——不是怨恨，不是杀意，而是一种古老的契约感。这兽不认身份，只认血脉与心念。
他明白了。
这不是敌人。
这是守门者。
他缓缓解开唐装领扣，露出胸前皮肤。那里有一块胎记，形状如凤凰展翅，边缘线条与外公留下的尸铃完全吻合。他又从怀里取出沾血的凤凰玉佩，举过头顶。
“我陈默，茅山第三十七代传人。”他开口，声音不大，却被吼声衬得异常清晰，“奉先祖遗训，护陵不盗，守秘不泄。”
守护兽金瞳微闪。
低吼声渐弱。
九条尾巴慢慢收拢，但仍挡在门前，不动分毫。
陈默知道，这只是第一关。
真正的考验还没开始。
空气变得更沉。呼吸变得困难，像是有重量压在胸口。三人站立不动，汗水顺着额头滑下。
忽然，陈默眼前一黑。
画面出现：父母站在一座棺室前，父亲将最后一块血玉塞进底座，母亲回头对他笑。她说：“孩子，有些东西，宁可埋进地底，也不能见天日。”下一秒，两人被机关吞噬，石门闭合。
幻象消失。
他又看见自己在直播间，面对镜头说：“死者安息，生者才不会迷失。”这句话说完，识海一阵清明。
他立刻意识到，这兽在看他的记忆。
它在问：你为何而来？
江玉柔闭上了眼。
她看到父亲江振海站在书房里，眼神清醒。他指着她说：“柔儿，别信霍九霄……钥匙在我心里……”话没说完，头颅炸开，血溅满墙。
她睁开眼，泪水落下，但声音坚定：“我要查明真相，替父亲赎罪，也替所有被利用的人讨个公道。”
胖虎蹲在地上，一只手捂着耳朵。他梦见自己在战场上，战友喊他名字，他转身就跑。身后枪声不断，惨叫连连。他逃到了安全区，却发现背包里全是战友的证件。
他抹了把脸，站起来，握紧铁锹。
“我怕鬼。”他说，“但我更怕看着兄弟一个人扛。我在这，就是信他。”
三人话语落下，洞穴安静下来。
守护兽缓缓起身，四肢伸展，脊背拱起如山。它退向石门一侧，趴伏在地，金瞳微阖，如同石像。
路开了。
但没人敢动。
陈默低头看自己的右手。伤口还在流血，青纹已经爬到手腕。他把铜钱带重新绑紧，没包扎。他知道这伤不能拖，但现在不是处理的时候。
江玉柔把笔记本塞进内袋，手指碰到了父亲留下的笔记。她没拿出来，只是按了按胸口。
胖虎检查了铁锹的刃口。有点卷，但还能用。他把它扛回肩上，站回队尾。
陈默向前走了一步。
石门上的浮雕似乎动了一下。
他停下。
守护兽眼皮未抬，但耳朵转向他。
陈默没再动。
他知道，刚才的誓言通过了。
可接下来的路，不是靠说能走通的。
他伸手摸向腰间剩下的六枚铜钱。
指尖碰到一枚时，铜钱突然发烫。
他猛地缩手。
那枚铜钱在带子上轻轻晃动，像是被人碰过。
