殿内灯火晃了晃，映在刘彻脸上。他坐着没动，手指搭在案边，忽然笑了。
“始皇说开创难。”他开口，“可我觉得，难不是停下脚步的理由。”
嬴政抬眼看他。
“你画地图，是从无到有。”刘彻站起身，走到殿中那幅地图前，手指顺着长城往西划去，“我走的路，是你画好的。但我想把这张图再往外推一推。”
程超抬头，看着他的背影。这人说话时不像在讲过去的事，倒像是正在下令出征。
“打匈奴，打了四十年。”刘彻声音不高，却一句比一句重，“有人说我是穷兵黩武。可我要是不打，边关百姓就得年年逃难，农田变荒地，孩子连书都读不成。”
李世民微微侧头。
“我不只是为了打仗而打。”刘彻转身，面对众人，“我在朔方设郡，把流民迁过去种地。派官员教他们修渠引水，建城立仓。十年后，那地方能自己养兵，不用朝廷再运粮。”
赵匡胤皱眉：“可新占的土地，守得住吗？”
“守不住就多派将军？”朱元璋冷笑，“等哪天将军做大，反手一刀，你就成了下一个陈胜吴广。”
“所以我一边打，一边建制度。”刘彻不急不慢，“每拿下一块地，立刻设官府，定户籍，收赋税。百姓认的是汉律，不是某个将军的脸。”
他顿了顿：“你要真想稳，就不能只靠刀。得让人觉得，跟着你过日子，比以前强。”
嬴政手指轻敲案面。
“我在西域设都护府。”刘彻继续说，“让当地首领当官，但归汉朝节制。他们的儿子要来长安读书，学礼仪、学法令。学成回去，说话办事，自然偏向汉廷。”
李世民眼神微动。
“这不是征服。”刘彻道，“这是换血。一代人过去，新的想法就扎下根了。他们不再觉得自己是外族，而是汉的一部分。”
赵匡胤低声问：“真能做到？”
“南越王归降后，我让他子孙娶汉女，用汉姓。”刘彻嘴角扬起，“三十年后，他们上奏章自称‘臣某’，写的一手好隶书。你说算不算？”
朱元璋摸了摸下巴：“你这招，比杀人高明。”
“杀一个人容易。”刘彻看他一眼，“可杀完之后呢？留下空地，还是乱局？我要的是土地活起来，人听话，心也归顺。”
程超听着，心里一震。他原以为这些帝王聊的都是谁打赢了多少仗，结果人家谈的全是战后怎么管人、怎么改规矩。
“你们看地图。”刘彻又转回地图前，手指点向河西走廊，“这里原本是匈奴牧场，现在有八座新城。商队天天走，汉货卖到大宛，西域的葡萄、苜蓿运回来种。”
他笑了一声：“打仗花的钱，十年就赚回来了。而且越打越富，越富越能打。”
嬴政终于点头：“你是把战争变成了生意。”
“没错。”刘彻坦然承认，“打仗要钱，我就让打仗生钱。你在咸阳修驰道，是为了调兵快。我在边境开互市，是为了让胡人离不开汉货。”
李世民轻声道：“一旦他们吃惯了铁锅煮的饭，穿惯了丝绸做的衣，就不会再想回到帐篷里啃干肉了。”
“对。”刘彻看向他，“人心这东西，不怕慢慢来。你给他好处，他自然靠近你。等他发现离开你活不了，还用你逼他称臣吗？”
赵匡胤沉吟：“可万一哪天朝廷弱了，这些新地会不会立刻反？”
“会。”刘彻直接答，“所以不能让它有机会反。每年轮换官员，三年一调。军权分拆，粮草由中央直供。地方想造反，手里没兵没钱，拿什么打？”
朱元璋哼了一声：“你想得周全。”
“我不是天生就会。”刘彻摇头，“一开始也吃过亏。派个将军出去，打了胜仗，回来就要地要权。我说不行，他就拖着不交兵符。”
“你怎么处理？”李世民问。
“我把他的儿子召进宫，封个闲职，天天请他吃饭。”刘彻笑了笑，“然后告诉那位将军：你儿子在我这儿过得很好，你要是安心做事，将来还能当大官。”
赵匡胤一愣：“就这么解决了？”
“他还敢闹？”刘彻冷笑，“他要是动手，第一个死的就是他儿子。他要是听话，一家人都能富贵。你说他会选哪个？”
殿内静了一瞬。
朱元璋忽然笑出声：“你这手段，比我狠。”
“你不也杀功臣？”刘彻反问。
“我杀，是因为压不住。”朱元璋盯着他，“你不动手，却让人乖乖听话。这才是真本事。”
刘彻没接这话，只是转身又看向地图。
“我做的事，不止是扩土。”他说，“是让这片大地上的所有人，慢慢变成一样的人。说一样的话，用一样的钱，遵守一样的法。百年之后，没人记得谁是匈奴，谁是南越。大家只知道——自己是汉人。”
程超听得呼吸都轻了。这话听起来像吹牛，可从刘彻嘴里说出来，就是一种理所当然。
嬴政缓缓开口：“你比我走得远。”
“因为你破了旧。”刘彻回头，“我才能建新。没有你统一文字度量衡，我在西域说的话，当地人听不懂，法令也推不动。”
“那你算是踩着我的路前进。”嬴政淡淡道。
“但我走得更宽。”刘彻毫不退让，“你烧书坑儒，是为了断根。我办太学，派博士下乡，是为了种根。一个毁，一个建。方向不同。”
李世民忽然道：“你这么做，不怕耗空国库？”
“耗？”刘彻笑了，“新开的郡县，第三年就开始纳税。西域商路打通后，关税一年比一年高。我打匈奴花了七十万万钱，十年内靠贸易赚回一半。”
他摊手：“打仗是花钱，也是赚钱。关键看你有没有脑子。”
赵匡胤忍不住问：“要是打输了呢？”
“那就认。”刘彻说得干脆，“李广败过，赵破奴被俘过。败了就撤，总结教训，再来。但不能因为怕输，就不敢打。”
他目光扫过众人：“你们总想着稳。可天下哪有永远稳的事？该动的时候不动，等别人强大了，你就只能挨打。”
朱元璋眯起眼：“所以你是主张——主动出击？”
“对。”刘彻点头，“与其等别人打上门，不如先下手为强。打得痛快，才能睡得安稳。”
李世民低声道：“可百姓呢？他们不想打仗。”
“我知道。”刘彻语气缓了些，“所以我一边打，一边减税。打赢一场，就免几个郡的赋。百姓看到好处，自然支持。”
他看向程超：“你以为他们爱看戏？他们最爱听捷报。城门口贴一张告示，说匈奴单于跑了，全城都会放鞭炮庆祝。”
程超张了张嘴，没说话。他突然明白为什么历史书上总说“汉武盛世”——不是因为打了多少胜仗，而是因为这场开拓，真的让很多人过得更好了。
“所以我说。”刘彻最后道，“开拓不是消耗，是投资。投的是土地，是人口，是未来。你今天多走一步，后代就能少流一次血。”
他停顿片刻，声音沉下来：“我不求人人都懂我。但我知道，如果我不做这些事，汉朝撑不过一百年。”
殿内没人接话。
嬴政低头看着手中的玉圭，指尖慢慢抚过边缘。
李世民坐直了些，眼神变得锐利。
赵匡胤轻轻叹了口气，似乎在重新思考什么。
朱元璋盯着地面，忽然说了句：“我要是早想到这一层，或许不用杀那么多人。”
刘彻没笑，也没得意。他只是站在那里，像一座山。
火光跳了一下，照在他脸上。
