院门锁舌咬紧的声响刚落，谢昭昭已走到前厅。慕容轩站在堂中，手里攥着一封密信，指节发白。她没让他开口，径直走到主位坐下，抬手示意他说话。
“北境三营边军，昨夜拔营南下。”慕容轩声音压得极低，“未奉兵部调令，未持虎符，只凭赵无极亲笔手谕。”
谢昭昭没动，也没出声。崔婉儿端茶进来，茶盏搁在案几上，轻得没一点声响。慕容轩喉结滚动，继续道：“领军的是赵无极心腹副将，走的是官道，却绕开了所有州府驿站。”
“粮草呢？”谢昭昭终于开口。
“自备干粮，沿途不征不购。”慕容轩顿了顿，“像是怕留下痕迹。”
谢昭昭冷笑一声，手指在案几上轻轻一叩。萧景琰从屏风后转出，肩上伤口渗出血迹，他浑不在意，只把一份舆图摊开在桌上。“他们走这条线，三天内能到青阳关。”
“青阳关守将是赵无极的人。”谢昭昭盯着地图，“他想借边军之名，行逼宫之实。”
慕容轩脸色变了：“那太子——”
“太子在东宫睡得安稳。”谢昭昭打断他，“赵无极要的不是废帝，是名正言顺接管兵权。边军入京，他就能以‘护驾’之名，把禁军换一遍。”
她站起身，脚步有些虚，却走得稳。走到慕容轩面前，伸手拿过那封密信，看也不看，直接撕了。“三日内，我要拿到北境虎符。”
慕容轩愣住：“可虎符在赵无极手里，他贴身带着——”
“那就让他亲手交出来。”谢昭昭转身，咳了一声，袖口掩住嘴角，再放下时，指缝里沾了血丝。她没擦，反而笑了一下，“他最喜欢看人跪着求他。这次，我跪给他看。”
萧景琰眉头皱紧，上前一步：“你撑不住。”
“撑不住也得撑。”谢昭昭看他一眼，“你去安排，明日午时，我要在相府门前当众晕倒。消息放出去，就说凤血反噬，命不久矣。”
萧景琰没再说话，转身就走。崔婉儿追出去，在廊下拉住他：“真让她去？她咳的血里带金，那是血脉崩裂的征兆。”
“拦不住。”萧景琰声音低沉，“她打定主意的事，谁劝都没用。”
崔婉儿咬唇：“那小七呢？他还昏迷着，万一——”
“没有万一。”萧景琰打断她，“看好他，别让他靠近娘娘半步。”
偏院里，小七躺在床上，呼吸平稳。大夫说他脉象乱，可此刻看来，倒像睡得极沉。谢昭昭推门进来，手里端着一碗药。她坐在床边，舀了一勺，吹凉，喂进孩子嘴里。
小七咽下，睫毛颤了颤，没睁眼。谢昭昭又喂一勺，动作轻缓。碗底沾着一层细粉，无色无味，是崔婉儿特制的验毒粉。若有人在药里动手脚，粉末遇毒会变蓝。
第三勺喂下去，小七突然睁开眼。金瞳清澈，哪有半分昏沉。他没躲，也没吐，只是静静看着谢昭昭。碗里的药汤晃了晃，一滴未洒。
谢昭昭放下碗，指尖在碗底一抹，粉末干干净净，没变色。她盯着小七，眼神冷得像冰。“你醒了。”
小七坐起身，自己接过碗，仰头把剩下的药喝完。碗底空了，粉末依旧洁白。他舔了舔嘴角，笑得天真：“娘娘的药，苦。”
谢昭昭没接话，伸手去摸他额头。小七没躲，任她碰。她掌心温热，孩子皮肤微凉。片刻后，她收回手，站起身：“好好睡。”
她转身要走，小七突然开口：“娘娘，钥匙还在我这儿。”
谢昭昭脚步一顿，没回头。
“您不要回去拿吗？”小七声音软软的，“地宫的门，没钥匙打不开。”
谢昭昭冷笑：“你留着吧。等哪天我想开了，亲自来取。”
小七歪着头看她：“那娘娘什么时候想开？”
“等你学会说人话的时候。”谢昭昭推门出去，反手锁了门。钥匙揣进袖袋，她没再回头看一眼。
前院里，萧景琰已安排妥当。死士扮作家丁，散布在府中各处。崔婉儿在配新的药粉，见谢昭昭进来，急忙递上一杯温水。“先润润嗓子。”
谢昭昭接过，喝了一口，又咳起来。这次咳得狠，血直接溅在杯沿。崔婉儿慌了，要去叫大夫，被她一把按住。“别声张。”
萧景琰走过来，递上一块帕子。谢昭昭接过，擦了嘴角，把染血的帕子塞回他手里。“明日你跟着我，别离三步远。”
“赵无极不会让你近身。”萧景琰说。
“所以他才会上钩。”谢昭昭笑了，“我要的就是他放松警惕。他以为我快死了，就会让我跪在他面前，听我求他。到时候——”
“到时候什么？”崔婉儿忍不住问。
“到时候你就知道了。”谢昭昭站起身，走向内室，“今晚谁都别打扰我。我要养足精神，明天好演一场大戏。”
夜深了，府中安静下来。谢昭昭躺在榻上，闭着眼，却没睡。袖袋里的钥匙硌着掌心，她没拿出来，也没扔掉。小七的话在耳边回响——“钥匙还在我这儿”。
她知道他在试探。就像她也在试探他。
偏院里，小七坐在床上，手里把玩着那枚玉钥。月光从窗缝漏进来，照在他金瞳上，亮得瘆人。他低头看碗底，粉末依旧洁白，可碗壁内侧，却有一层极淡的蓝痕，几乎看不见。
他伸出舌头，轻轻舔了一下。蓝痕消失，碗壁恢复如初。
“娘娘真聪明。”他低声笑，“可惜，毒不在药里，在碗上。”
他躺回床上，把玉钥塞进枕头下。闭眼前，他撩起袖子，手腕内侧浮现出一片细密的鳞纹，暗金色，在月光下若隐若现。
“快了。”他喃喃道，“等您跪下去的那天，我就让您看看，什么叫真正的恶念。”
天快亮时，谢昭昭起身梳妆。铜镜里，她脸色苍白，眼下泛青，唯独眼神亮得吓人。崔婉儿替她挽发，手指发抖：“真要这样？万一他不上当——”
“他会上当。”谢昭昭打断她，“他最爱看人低头。尤其是我。”
萧景琰站在门外，一身黑衣，刀藏在袖中。见她出来，只说了一句：“马车备好了。”
谢昭昭点头，迈步出门。崔婉儿追上来，塞给她一个小瓷瓶：“含在舌下，能止血。”
谢昭昭收下，放进袖袋。走到府门口，她突然停下，回头看了一眼偏院的方向。
院门紧闭，窗户漆黑。
她笑了笑，转身登车。
马车驶向相府，街上行人渐多。萧景琰骑马跟在车旁，目光扫过每一个角落。崔婉儿坐在车里，紧紧攥着谢昭昭的手。
“别怕。”谢昭昭轻声说，“今天之后，主动权就在我们手里了。”
崔婉儿没说话，只是点了点头。
相府门前，赵无极早已得了消息，负手站在台阶上，嘴角噙着笑。见马车停下，他慢悠悠走下台阶，假意关切：“长公主殿下身子不适，怎还亲自跑这一趟？”
谢昭昭掀帘下车，脚步踉跄了一下，被萧景琰扶住。她推开他，强撑着走到赵无极面前，缓缓跪了下去。
“求相爷……救我。”她声音虚弱，头垂得很低。
赵无极笑了，伸手去扶她：“殿下这是何意？快起来说话。”
谢昭昭没动，反而咳出一口血，溅在他靴面上。她抬起头，眼神涣散，嘴唇颤抖：“北境虎符……给我……我能活……”
赵无极眯起眼，俯身凑近她耳边：“殿下想要虎符？可以。但得拿一样东西来换。”
谢昭昭喘息着问：“什么？”
“你的命。”赵无极轻笑，“三日后，我亲自送你上路。虎符嘛——陪葬品而已，给你又何妨？”
谢昭昭身子一晃，似乎撑不住了。萧景琰上前要扶，被她挥手挡开。她盯着赵无极，嘴角扯出一个笑：“一言为定。”
赵无极直起身，高声吩咐左右：“送殿下回府！好生照料，别让她死得太早！”
家丁围上来，假意搀扶。谢昭昭任他们架着，一步步走回马车。登上踏板时，她突然回头，冲赵无极笑了笑。
那笑容里，没有半分虚弱，只有冰冷的杀意。
赵无极心头一跳，还没反应过来，谢昭昭已钻进车厢。车帘落下，隔绝了他的视线。
马车驶离相府，拐过街角，谢昭昭立刻挺直腰背，从袖袋掏出瓷瓶，倒出一粒药丸吞下。崔婉儿瞪大眼：“你刚才——”
“装的。”谢昭昭冷笑，“他以为我快死了，才会答应给我虎符。三日之期，足够我们动手。”
萧景琰策马靠近车窗：“他不会真给虎符。”
“我知道。”谢昭昭闭上眼，靠在车壁上，“但他会带虎符来见我。到时候，抢过来就是。”
崔婉儿急了：“可你怎么抢？他身边护卫重重——”
“所以才要让他放松警惕。”谢昭昭睁开眼，目光锐利，“他以为我病入膏肓，就不会防备。等他亲手把虎符递到我面前时——”
她没说完，但崔婉儿和萧景琰都懂了。
回到府中，谢昭昭直奔偏院。院门依旧锁着，她掏出钥匙，打开门走进去。小七躺在床上，听见动静，翻了个身，迷迷糊糊睁眼：“娘娘回来了？”
谢昭昭走到床边，居高临下看着他：“醒了？”
小七坐起身，揉了揉眼睛：“嗯。娘娘去哪儿了？”
“去见赵无极。”谢昭昭盯着他，“跪在他面前，求他救我。”
小七眨眨眼：“然后呢？”
“然后？”谢昭昭笑了，“然后三日后，我亲手割下他的头。”
小七歪着头看她，突然伸手抱住她的腰，脸埋在她衣襟里：“娘娘真厉害。”
谢昭昭没推开他，也没抱他。她站着，任他抱着，手指轻轻抚过他的后颈。那里皮肤光滑，没有任何鳞纹。
“小七。”她轻声问，“如果有一天，我让你杀一个人，你会动手吗？”
小七抬起头，金瞳清澈：“要看是谁。”
“赵无极。”
小七笑了，天真无邪：“好啊。娘娘指哪儿，我打哪儿。”
谢昭昭松开手，转身往外走。走到门口，她停下，没回头：“记住你说的话。”
门关上，锁舌咔哒咬紧。小七坐在床上，慢慢收起笑容。他撩起袖子，手腕上的鳞纹又浮现出来，比昨晚更清晰。
“骗你的，娘娘。”他低声说，“我才不会听你的话呢。”
窗外，一片乌云遮住月亮。府中寂静无声，唯有更鼓遥遥传来，一下，又一下。
