沈知意与沈清沅的“美食同盟”渐入佳境，这日两人正凑在汀兰院小厨房，研究沈清沅家传食谱里的“莲蓉蛋黄酥”，院门外突然传来一阵刻意拔高的笑语声。
“哟，这汀兰院倒是越来越热闹了，庶女居然也能登堂入室，和嫡女平起平坐了？”
沈知意捏着面团的手一顿，不用回头也知道是礼部侍郎家的周薇薇。她身后跟着三位贵女，个个衣着华丽，眼神里带着几分轻蔑与挑衅，显然是特意来找茬的。
沈清沅脸色微白，下意识地想往后退，却被沈知意轻轻按住了手。沈知意抬眼看向周薇薇，脸上挂着淡淡的笑意，语气平和：“周小姐这话就奇怪了，二姐姐是侯府二小姐，来我这汀兰院做客，怎么就成了‘登堂入室’？难不成在周小姐眼里，侯府的庶女，连和嫡女姐妹相称的资格都没有？”
这话一出，周薇薇身后的贵女们脸色微变。周薇薇自己也是庶女出身，只是后来生母被抬为侧室，才勉强摆脱了“庶出”的尴尬。沈知意这话，无疑是戳中了她的痛处。
“你胡说八道什么！”周薇薇脸色涨红，强装镇定，“我只是觉得，嫡庶有别，有些规矩还是要守的。沈清沅再好，也改变不了庶女的身份，总跟在你身边，难免让人误会你们姐妹不分尊卑。”
“尊卑？”沈知意放下手中的面团，擦了擦手，缓步走到周薇薇面前。她身形比周薇薇略高，居高临下地看着她，气势丝毫不输，“周小姐口中的尊卑，是身份的尊卑，还是人品的尊卑？二姐姐性子温婉，待人谦和，就算是庶出，也比某些仗着家里势力、到处搬弄是非的人强得多。”
她顿了顿，目光扫过周薇薇身后的几位贵女，语气带着几分嘲讽：“再说，我侯府的规矩，还轮不到外人来指手画脚。周小姐若是闲得无聊，不如回家多学学规矩，免得出来丢人现眼，让人笑话礼部侍郎家的女儿，连基本的尊重二字都不懂。”
周薇薇气得浑身发抖，指着沈知意道：“你！你敢骂我！”
“我可没骂你。”沈知意摊了摊手，一脸无辜，“我只是实话实说罢了。周小姐要是觉得我说得不对，大可反驳，何必动怒？难道是被我说中了心事，恼羞成怒了？”
旁边一位贵女看不过去，站出来说道：“沈知意，你别太过分了！周小姐也是好意提醒你，你怎么能这么说话？再说，你和沈清沅整天凑在一起研究吃食，简直有失贵女体统，难怪别人说你们姐妹俩胸无大志，只知道吃！”
“胸无大志？只知道吃？”沈知意笑了，“这位小姐怕是不知道，‘民以食为天’。能把吃食研究透彻，让自己和身边的人吃得开心，吃得舒心，这也是一种本事。总比某些人，除了搬弄是非、挑唆离间，什么都不会强吧？”
她看向那位贵女身上华丽的首饰，语气带着几分意有所指：“再说，贵女体统也不是靠衣着首饰撑起来的，而是靠言行举止。有些人穿得再华丽，说出的话却低俗不堪，照样没什么体统可言。”
那位贵女脸色一阵青一阵白，被沈知意怼得哑口无言。
沈清沅也鼓起勇气，站在沈知意身边，语气坚定：“三妹妹说得对。我们姐妹研究美食，既不伤害别人，也不违背规矩，总比某些人到处挑拨离间、破坏别人姐妹感情要好得多。”
周薇薇见自己这边占不到便宜，又不甘心就此罢休，眼珠一转，看向沈知意手里的莲蓉蛋黄酥半成品，冷笑道：“说得倒是好听。我看你们也不过是只会做点吃食罢了，除了这个，你们还会什么？琴棋书画样样不通，将来怎么嫁个好人家？怕是只能凭着这点厨艺，去给人做厨娘吧！”
这话可谓是极尽羞辱。沈知意脸上的笑容淡了下来，眼神也冷了几分：“周小姐这话，倒是让我想起了一句老话——‘三百六十行，行行出状元’。厨艺怎么了？能做出让人称赞的美食，也是一种才华。难道在周小姐眼里，只有琴棋书画才是正经本事，厨艺就低人一等？”
她走到案板前，拿起一块刚做好的莲蓉蛋黄酥生胚，语气带着几分嘲讽：“再说，我就算只会厨艺，也能凭着自己的本事立足。总比某些人，空有贵女身份，却只会嫉妒别人、出口伤人，将来除了依靠家族联姻，一无是处要强得多。”
“你！”周薇薇被怼得说不出话来，一时气急，伸手就要去打沈知意。
沈知意早有防备，侧身躲开，同时伸手轻轻一推，周薇薇重心不稳，踉跄着后退了几步，正好撞在身后的石桌上。石桌上摆放着沈知意刚做好的一盘桂花糕，被她这么一撞，瞬间摔落在地，桂花糕散了一地。
“我的桂花糕！”沈知意故作心疼地喊道，“这可是我花了一下午时间做的，用的是今年最新鲜的桂花，就这样被你毁了！周小姐，你就算再生气，也不能拿我的点心撒气啊！这些点心何其无辜！”
周围的丫鬟仆妇都看傻了眼，谁也没想到周薇薇会突然动手，更没想到沈知意反应这么快，还顺势“倒打一耙”。
周薇薇又气又急，指着沈知意道：“是你推我的！你故意的！”
“我故意的？”沈知意一脸无辜，“周小姐，饭可以乱吃，话可不能乱讲。明明是你自己气急攻心，动手打人不成反摔倒，怎么能怪我？在场的人都可以作证，我只是正当防卫，根本没有推你。”
她看向周薇薇身后的几位贵女，语气带着几分施压：“几位小姐，你们倒是说说，刚才是不是周小姐先动手的？我是不是只是躲开了而已？”
那几位贵女面面相觑，不敢说话。她们刚才确实看到是周薇薇先动手的，沈知意只是躲闪，并没有推她。可周薇薇毕竟是她们的朋友，她们也不想得罪她。
沈知意见状，心里冷笑一声，转头看向周薇薇，语气带着几分警告：“周小姐，今日之事，我可以不与你计较。但我希望你以后说话做事，都能三思而后行，不要再随意挑衅别人，更不要出口伤人。”
她顿了顿，目光扫过在场的所有人，语气坚定：“我沈知意虽然性子温和，不喜欢与人争斗，但也不是任人拿捏的软柿子。谁要是敢来招惹我，或是欺负我身边的人，我定不会善罢甘休！”
周薇薇看着沈知意冰冷的眼神，心里有些发怵。她没想到，以前那个骄纵跋扈、不堪一击的沈知意，如今居然变得这么伶牙俐齿、不好招惹。
她咬了咬牙，知道今日再闹下去，吃亏的只会是自己，只能强装镇定地说道：“今日之事，是我不对。这盘桂花糕，我赔给你就是了。”
说完，她从随身的荷包里掏出一锭银子，扔在地上，带着身后的几位贵女，狼狈地离开了汀兰院。
看着她们仓皇离去的背影，春桃兴奋地说道：“小姐，您太厉害了！刚才那些话怼得太解气了！周薇薇她们肯定气坏了！”
沈清沅也松了口气，看着沈知意的眼神里满是敬佩：“三妹妹，你刚才真是太勇敢了。我以前从来不知道，你居然这么会怼人。”
“被逼无奈罢了。”沈知意笑了笑，弯腰捡起地上的银子，“对付这种人，就不能太客气。你越是忍让，她们就越是得寸进尺。只有拿出点气势来，让她们知道你不好惹，她们才会收敛。”
她看着地上散落的桂花糕，心疼地说道：“可惜了我的桂花糕。不过没关系，等会儿我再做一盘就是了。”
沈清沅笑着说道：“我来帮你。正好我们可以一起研究一下，怎么把桂花糕做得更美味。”
两人重新回到案板前，继续忙碌起来。刚才的不快，仿佛随着周薇薇等人的离去而烟消云散。
而这一切，都被躲在不远处的萧景渊看在眼里。他原本是来送刚从江南运来的新鲜莲子，没想到正好撞见了这场闹剧。看着沈知意怼人时不卑不亢、条理清晰，既没说脏字，又狠狠打了对方的脸，萧景渊的眼里闪过一丝赞赏和兴味。
“这个沈知意，倒是越来越对本王的胃口了。”萧景渊嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“有勇有谋，聪慧通透，还这么护着自己人，真是个难得的女子。”
他身边的随从说道：“王爷，那咱们现在还要去见三小姐吗？”
“不急。”萧景渊摇了摇头，“等她把桂花糕做好再说。本王倒是想尝尝，能让她如此宝贝的桂花糕，到底是什么滋味。”
说完，他转身躲到了更隐蔽的地方，继续“围观”沈知意和沈清沅做点心。
而此刻的沈知意，正和沈清沅一起，专注地做着桂花糕。她并不知道，自己刚才怼人的样子，已经被萧景渊尽收眼底，也让这位闲散王爷，对她的兴趣更浓了。
她只知道，通过这件事，她不仅成功击退了周薇薇等人的挑衅，还让沈清沅看到了她的态度。以后，再也不会有人敢轻易欺负她们姐妹了。
沈知意拿起一块刚做好的桂花糕，递给沈清沅：“二姐姐，尝尝看，这次的味道怎么样？”
沈清沅接过桂花糕，轻轻咬了一口，脸上露出满足的笑容：“好吃！比刚才那个还要香甜软糯！三妹妹，有你在，以后再也不用担心有人欺负我们了。”
沈知意笑了：“我们是美食同盟，自然要互相照应。以后不管遇到什么事情，我们都一起面对。”
阳光透过树叶的缝隙，洒在两人身上，温暖而惬意。汀兰院的小厨房里，弥漫着桂花的香甜和姐妹之间的温馨，刚才的纷争，早已被这美好的氛围所取代。
