汀兰院的芡实糕刚蒸好，氤氲的甜香还没散开，柳氏身边的大丫鬟就急匆匆走来，神色严肃：“三小姐，夫人请您即刻去荣安堂，说是有要事相商。”
沈知意捏着刚出锅的芡实糕，心里咯噔一下。柳氏向来少主动唤她，今日这般急召，还特意让大丫鬟来请，想必不是小事。她擦了擦手，叮嘱春桃收好糕点，便跟着丫鬟快步前往荣安堂。
荣安堂内气氛凝重，柳氏坐在主位上，眉头紧蹙，手里捏着一方锦帕，神色复杂。旁边站着的管事嬷嬷垂着头，大气不敢出。
“娘，您找我？”沈知意走上前，规规矩矩地行礼。
柳氏抬眼看向她，目光沉沉：“知意，你坐。”
待沈知意落座，柳氏才缓缓开口，声音带着几分不易察觉的疲惫：“你可知，昨日太子殿下在御花园偶遇你二姐姐，不仅与她闲谈了半刻钟，还赏赐了一支白玉簪？”
沈知意心里一愣，随即了然。原书里沈清沅本就是太子的白月光，如今自己频频出圈，柳氏怕是担心沈清沅抢了她的风头，或是怕太子对沈清沅旧情复燃，影响她的婚事。
“女儿略有耳闻。”沈知意如实回应，心里却暗暗叹气——该来的纷争，终究还是躲不过。
“略有耳闻？”柳氏的声音陡然拔高，“这事如今在京中贵女圈里都传遍了！人人都说你二姐姐才是太子殿下心中属意之人，说你之前的风头不过是昙花一现！”
她猛地将锦帕拍在桌上，语气带着几分急切：“知意，你如今名声正好，太子殿下也对你另眼相看，正是稳固地位的关键时期。你二姐姐性子温和，看似无害，可她毕竟是庶女，若是真被她攀附了太子，不仅你以后的婚事会受影响，咱们嫡支的脸面也无处安放！”
沈知意端着茶杯的手一顿，终于明白柳氏的来意——她是想让自己打压沈清沅。
“娘，二姐姐性子温婉，从未有过争强好胜之心，太子殿下赏赐玉簪，或许只是一时兴起，并非有意偏袒。”沈知意试图劝解，“再说，婚姻大事自有天定，强求不得。女儿只想过安稳日子，不想与二姐姐为敌。”
“安稳日子？”柳氏冷笑一声，“在这侯府里，你不争不抢，就只能被人踩在脚下！当年你母亲去世得早，若不是我护着你，你以为你能安稳长大？如今到了关乎你一生幸福的时刻，你还想退缩？”
她站起身，走到沈知意面前，伸手按住她的肩膀，语气带着不容置疑的压迫感：“知意，你是侯府嫡女，你的婚事不仅关乎你自己，更关乎整个嫡支的荣辱。沈清沅再好，也只是个庶女，她配不上太子殿下，更不能挡你的路！”
“娘的意思是……”沈知意抬头，对上柳氏坚定的目光。
“从今日起，你要主动些，多在太子殿下面前露脸，让他看到你的好。”柳氏的语气带着几分狠厉，“至于沈清沅，你要想办法打压她的风头，让她知道自己的身份，不要再痴心妄想。无论是宴席上的表现，还是平日里的应酬，都不能让她抢了你的光彩！”
沈知意心里一阵抵触。她向来不喜欢争斗，更何况沈清沅待她向来和善，赏菊宴上还处处维护她，她实在做不出打压对方的事情。
“娘，这样不妥。”沈知意摇头，语气坚定，“二姐姐待我不薄，我不能恩将仇报。再说，强行打压只会适得其反，让太子殿下反感，反而不利于女儿。”
“不妥？”柳氏脸色一沉，“难道你要眼睁睁看着沈清沅抢走你的一切？知意，你太天真了！这深宅大院里，从来没有什么姐妹情深，只有利益之争！你若不主动出击，将来只会被她吃得连骨头都不剩！”
她叹了口气，语气缓和了些：“娘也是为了你好。你放心，娘不会让你做太过出格的事情。只是让你在合适的时机，适当提醒沈清沅安分守己，同时让太子殿下看到你的优势。比如下次的诗会，你可以展露你的厨艺，或是用你的聪慧赢得众人赞赏，让沈清沅黯然失色。”
沈知意沉默了。柳氏的话虽然残酷，却也道出了侯府的生存法则。她知道柳氏是真心为她好，可让她去打压无辜的沈清沅，她实在做不到。
“娘，女儿明白您的苦心。”沈知意缓缓开口，“但女儿有自己的原则。我可以努力提升自己，让太子殿下看到我的好，但我不会去刻意打压二姐姐。若是太子殿下真的喜欢二姐姐，就算我做再多，也无济于事。强扭的瓜不甜，女儿只想找一个真正欣赏我、尊重我的人，而不是通过算计得来的婚姻。”
柳氏没想到沈知意会如此固执，气得脸色发白：“你！你真是扶不起的阿斗！娘为你铺了这么多路，你却偏偏要走歪路！沈清沅有什么好？不过是会装可怜、博同情罢了！你若是再这般心软，将来必定会后悔！”
“娘，女儿不会后悔。”沈知意站起身，对着柳氏深深鞠了一躬，“多谢娘为女儿操心，但感情的事情，女儿想自己做主。至于嫡支的荣辱，女儿会用自己的方式去维护，不会让您失望的。”
说完，她转身就要离开。
“站住！”柳氏厉声呵斥，“沈知意，你今日若是敢踏出这个门，就别认我这个娘！”
沈知意的脚步顿住，心里五味杂陈。她知道柳氏是真的生气了，可她不能违背自己的本心。
“娘，对不起。”沈知意的声音带着几分哽咽，“但女儿真的做不到。二姐姐是无辜的，我不能因为自己的婚事，就毁了她的名声和幸福。”
说完，她毅然转身，走出了荣安堂。
回到汀兰院，沈知意瘫坐在椅子上，心里满是疲惫和委屈。春桃看着她通红的眼眶，连忙递上一杯热茶：“小姐，您怎么了？夫人是不是为难您了？”
沈知意接过茶杯，喝了一口，才缓缓将事情的经过告诉了春桃。
“小姐，夫人也是为了您好。”春桃叹了口气，“不过二小姐确实是个好人，让您去打压她，您肯定做不到。”
“是啊。”沈知意点了点头，“我宁愿自己的婚事不成，也不想做伤天害理的事情。再说，我对太子殿下本就没有男女之情，就算他真的选了二姐姐，我也不会难过。我只想安安稳稳地研究美食，过我的小日子。”
可她心里清楚，柳氏不会就这么算了。这次拒绝了柳氏，以后柳氏肯定还会想方设法让她打压沈清沅，甚至可能亲自出手对付沈清沅。到时候，她该如何应对？
就在这时，春桃突然说道：“小姐，不如您去找二小姐谈谈？把事情的原委告诉她，让她以后多加留意，尽量避开太子殿下，这样夫人也就没话说了。”
沈知意眼前一亮：“对啊！我怎么没想到！二姐姐性子温婉，若是知道娘的心思，肯定会主动避开太子殿下的。这样既不用打压她，也能让娘放心，真是个好办法！”
她立刻起身，准备去找沈清沅。可刚走到门口，又停住了脚步。
“不行。”沈知意摇了摇头，“这件事若是告诉二姐姐，只会让她心里有负担，甚至可能影响我们姐妹之间的感情。再说，这样对二姐姐也不公平，凭什么让她为了我的婚事，放弃自己的幸福？”
春桃也愣住了：“那怎么办？总不能眼睁睁看着夫人对付二小姐吧？”
沈知意陷入了沉思。她知道，这件事无论怎么处理，都很难两全其美。一边是养育自己多年、真心为自己好的柳氏，一边是无辜善良、待自己和善的沈清沅，她夹在中间，实在左右为难。
她拿起桌上的芡实糕，咬了一口，清甜的滋味却无法缓解她心中的烦闷。
“走一步看一步吧。”沈知意叹了口气，“我会尽量在娘面前劝说她，让她放弃打压二姐姐的念头。同时，我也会提醒二姐姐，让她在太子殿下面前保持距离，避免不必要的误会。希望这样能化解这场危机。”
可她心里隐隐有种不好的预感。柳氏的性格固执，一旦认定的事情，很难改变。而沈清沅和太子殿下之间，本就有着说不清道不明的情愫。这场纷争，恐怕不会这么轻易结束。
沈知意看着窗外飘落的落叶，心里暗暗祈祷：希望娘能早日想通，希望二姐姐能平安无事，也希望自己的“躺平干饭”生活，不要被这场纷争彻底打乱。
而此刻的荣安堂内，柳氏看着沈知意离去的背影，气得浑身发抖。她没想到自己精心培养的女儿，居然如此心软懦弱。
“哼，既然她不肯动手，那哀家就亲自来！”柳氏眼神冰冷，对着身边的管事嬷嬷说道，“你去查查，沈清沅最近有没有什么把柄。若是没有，就给她制造一个！我绝不能让她毁了知意的前程！”
管事嬷嬷连忙应下：“是，夫人。”
一场针对沈清沅的阴谋，正在悄然酝酿。而沈知意对此一无所知，她还在为如何化解这场危机而烦恼，却不知道更大的风暴，即将来临。
