侯府家宴上的蟹酿橙余韵未消，沈知意的厨艺名声在京中贵女圈里悄悄传开。这日她正蹲在汀兰院的小菜园里，研究刚种下的青菜长势，春桃捧着一个描金漆盒快步走来，脸上带着几分雀跃：“小姐！吏部尚书家的李小姐派人送帖子来了！”
沈知意直起身，拍了拍手上的泥土，接过漆盒打开。里面是一张洒金粉笺，字迹娟秀，措辞雅致，大意是三日后李府将举办赏菊宴，特邀京中适龄贵女赴宴，盼沈知意赏光出席。
“赏菊宴？”沈知意摩挲着粉笺上的花纹，眉头微蹙。原主记忆里，这位李小姐是京中贵女圈的核心人物之一，为人八面玲珑，却也爱牵头凑局，不少是非都从她的宴会上滋生。
春桃没察觉她的异样，兴冲冲地说道：“听说李府的菊花今年开得格外好，还有不少新奇品种呢！而且京中好些有名的贵女都会去，二小姐也收到邀约了吧？”
沈知意将粉笺放回盒中，语气平淡：“多半是收到了。”她心里却敲起了警钟——赏菊是假，扎堆看热闹、暗地里较劲才是真。贵女们的宴会，从来都不是单纯的赏花品茶，而是炫耀家世、拉拢关系、甚至暗中使绊子的修罗场。
她现在只想安安稳稳研究美食、打理小菜园，这种容易惹是非的场合，能躲就躲。
“小姐，您要去吗？”春桃满眼期待，“听说李府会请最好的厨子做点心，还有西域进贡的葡萄酿呢！”
“有好吃的也不去。”沈知意果断摇头，“那些贵女聚在一起，不是比衣裳首饰，就是说长道短，麻烦得很。我可不想凑那个热闹，还不如在家炖我的菌菇汤。”
话音刚落，门外就传来丫鬟的通报：“三小姐，二小姐来了。”
沈清沅走进来，手里也拿着一张同款粉笺，脸上带着温和的笑意：“三妹妹，你也收到李小姐的邀约了吧？”
“嗯，刚收到。”沈知意点头，“二姐姐打算去吗？”
“娘让我去见见世面，多认识些朋友。”沈清沅坐下，端起春桃递来的茶抿了一口，“李小姐的宴会向来办得隆重，听说这次还邀请了几位公子哥，其中就有太子殿下和萧王爷。”
沈知意心里咯噔一下——果然，有原书男女主和重要配角的地方，就没好事！太子萧承煜还好说，她现在对他避之不及，可那位闲散王爷萧景渊，上次偶遇就被缠得够呛，要是在宴会上再碰到，指不定又要出什么幺蛾子。
“三妹妹，你也一起去吧？”沈清沅看着她，“咱们姐妹一起，也有个照应。而且李府的菊花确实难得，不去看看可惜了。”
沈知意刚想拒绝，就想起柳氏前几日的叮嘱，让她多出席些宴会，“适当拓展人脉”。若是直接拒绝，柳氏那边怕是不好交代，说不定还会被念叨半天。
她犹豫了片刻，心里盘算起来。若是不去，难免会被柳氏催促，还可能被人说耍大牌；若是去了，只要她全程低调，不参与任何纷争，一门心思扑在美食上，应该也能平安无事。
“好吧，那我就陪二姐姐去一趟。”沈知意点头，“不过我丑话说在前头，到了宴会上，我可只负责吃，不参与她们的那些弯弯绕绕。”
沈清沅忍不住笑了：“好，都听你的。到时候咱们一起赏花、吃点心，不理那些烦心事。”
送走沈清沅，春桃立刻兴奋地跑去收拾衣裳首饰，沈知意却坐在椅子上，心里隐隐有种不好的预感。她总觉得，这次赏菊宴不会那么简单。原主以前在贵女圈里树敌不少，那些人见她如今名声好转，说不定会借着宴会的机会，找她的麻烦。
“小姐，您怎么不高兴呀？”春桃拿着一件水绿色的襦裙进来，“这件衣裳配您新得的玉簪正好，到时候肯定能艳压群芳！”
“艳压群芳？还是算了吧。”沈知意摆手，“给我找件最素净、最不起眼的衣裳就行。我可不想成为焦点，安安静静吃顿好的才是正经事。”
春桃无奈，只好换了一件月白色的素面襦裙，首饰也只选了一支简单的银钗。沈知意看着镜中的自己，清汤寡水，毫不起眼，满意地点了点头：“就这个了，越低调越好。”
接下来的几日，沈知意一边研究新菜谱，一边默默做着“防坑准备”。她让春桃打听了这次赴宴贵女的名单，重点记下了几个以前和原主有过节的人，心里盘算着遇到了该如何应对——无非就是装聋作哑、笑脸相迎，实在不行就用美食转移话题。
她还特意让厨房做了些便携的小点心，打算宴会上若是吃不惯或者没得吃，就自己偷偷垫垫肚子。
赴宴当日，沈知意跟着沈清沅坐上马车，一路忐忑不安。春桃看着她紧锁的眉头，忍不住安慰：“小姐，您别担心，有二小姐陪着，还有那么多人看着，没人敢轻易刁难您的。”
“但愿如此吧。”沈知意叹了口气，“我就是怕那些人闲着没事干，翻旧账或者故意找茬。到时候我可不想和她们争吵，影响我吃美食的心情。”
马车很快抵达李府。李府果然气派，大门外挂满了红灯笼，门口两侧摆满了各色菊花，争奇斗艳，香气扑鼻。宾客们络绎不绝，个个衣着光鲜，妆容精致。
沈知意跟着沈清沅走进府内，目光快速扫视了一圈，心里暗暗记下了几个需要避开的人。她刚想拉着沈清沅去点心区，就听到一个娇俏的声音响起：“这不是永宁侯府的三小姐吗？好久不见，真是越来越清雅了。”
沈知意回头，看到一位身着粉色襦裙的贵女，正是礼部侍郎家的千金周薇薇。原主以前和她因为一件首饰闹过矛盾，周薇薇一直怀恨在心，经常在背后说她的坏话。
“周小姐安好。”沈知意淡淡点头，语气疏离，不想和她过多纠缠。
周薇薇却不依不饶，上下打量着她，语气带着几分嘲讽：“三小姐怎么穿得这么素净？是侯府最近拮据了，还是故意装清高呢？听说你上次在家宴上做了一道蟹酿橙，得了石老侯爷的赏识，怎么，今天不打算露一手，让我们也开开眼界？”
沈知意心里冷笑，果然是来找茬的。她不慌不忙地说道：“周小姐说笑了，我今日是来赏菊的，不是来做菜的。而且我这点雕虫小技，哪里敢在李府的宴会上班门弄斧？倒是周小姐，今日打扮得这么漂亮，想必是有备而来，想在几位公子面前好好表现一番吧？”
周薇薇脸色一红，没想到沈知意会这么直接，一时语塞。她身后的几位贵女也忍不住笑了起来，周薇薇又气又恼，却不知道该如何反驳。
沈知意懒得理会她，拉着沈清沅的手，说道：“二姐姐，咱们去那边看看菊花吧，听说那边有罕见的墨菊。”
看着沈知意从容离去的背影，周薇薇气得咬牙切齿。她没想到，以前那个骄纵易怒的沈知意，现在居然变得这么伶牙俐齿，还学会了反将一军！
沈知意拉着沈清沅走到一处僻静的角落，这里的菊花品种繁多，尤其是几株墨菊，黑中带紫，格外别致。可沈知意却没心思欣赏，心里的不安越来越强烈。
“三妹妹，你怎么了？”沈清沅察觉到她的异样，关切地问道。
“二姐姐，我总觉得有点不对劲。”沈知意皱着眉，“刚才周薇薇的态度很奇怪，好像是故意来找茬的。我担心，今天的宴会上，还会有其他人来找麻烦。”
沈清沅安慰道：“别担心，咱们只要不理她们就好。实在不行，就去找李小姐帮忙。”
沈知意点了点头，心里却明白，事情恐怕不会这么简单。她抬头看向宴会中心，只见太子萧承煜和萧景渊已经来了，正被一群贵女和公子围着。萧承煜神色温和，偶尔和身边的人交谈几句；萧景渊则依旧是那副闲散的模样，目光随意地扫过全场，似乎在寻找什么。
当萧景渊的目光落在沈知意身上时，他的眼睛亮了一下，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，竟朝着她的方向走来。
沈知意：“……”
怕什么来什么！她这麻烦体质，果然走到哪里都躲不开是非！
她下意识地想拉着沈清沅躲开，可沈清沅已经礼貌地朝着萧景渊行了一礼：“见过萧王爷。”
沈知意没办法，只能硬着头皮行礼：“见过王爷。”
萧景渊停下脚步，目光落在她身上，语气带着几分戏谑：“三小姐今日倒是低调，怎么，不想在宴会上露一手你的厨艺了？”
沈知意心里哀嚎，这位王爷怎么就惦记着她的厨艺？她连忙说道：“王爷说笑了，今日是来赏菊的，厨艺什么的，就不拿出来献丑了。”
“哦？是吗？”萧景渊挑眉，“可本王听说，李小姐特意为你准备了厨房，就是想让你露一手，给宴会添点乐趣。”
沈知意心里咯噔一下，看向不远处的李小姐。李小姐正好也朝着这边看来，还对着她露出了一个意味深长的笑容。
沈知意瞬间明白了——这哪里是赏菊宴，分明是冲着她来的！看来，她的预感果然没错，麻烦已经找上门了！
