禁足期满第三日，永宁侯府红绸悬梁、灯笼高挂，前厅廊下的铜铃随风轻响，满府都透着迎客的喜庆。沈知意刚在汀兰院的小厨房试做了半盏桂花糕，春桃就踩着碎步跑进来，语气带着难掩的雀跃：“小姐！夫人让您即刻梳妆，石侯府的贵客巳时就到，今晚的家宴特意叮嘱您务必出席！”
沈知意手里的糕点模具一顿，眼里瞬间亮起光：“石侯府？是那位以品鉴美食闻名的石老侯爷？”原主记忆里，石老侯爷是京中顶级“吃货”，对吃食的挑剔程度堪比御厨，能入他眼的菜肴，必定能在权贵圈里传开。
“正是呢！”春桃点头如捣蒜，“听说石老侯爷近日得了一批江南贡橙，特意送了两筐给夫人，还说想尝尝侯府的手艺。夫人让您好好表现，既要不失嫡女体面，也别丢了侯府的脸面。”
沈知意心里打起了小算盘。柳氏要的“体面”是端庄贤淑、应对得体，可她的“体面”，是靠厨艺惊艳全场——既能在美食家面前刷好感，说不定还能换来更多珍稀食材，简直稳赚不赔！
“春桃，给我找件月白色绣竹纹的襦裙，首饰选素净点的就好。”沈知意擦了擦手，眼里闪着跃跃欲试的光，“再去厨房说一声，把石老侯爷送的贡橙留十个最饱满的，我有用。”
半个时辰后，沈知意梳妆完毕。月白襦裙衬得她肌肤胜雪，简单挽起的发髻上只插了一支碧玉簪，既不失嫡女的端庄，又透着几分清雅脱俗。她跟着柳氏前往前厅时，石侯府的宾客已到——主位旁坐着须发皆白、精神矍铄的石老侯爷，身旁是一身玄色锦袍的太子萧承煜，还有几位衣着华贵的女眷。
沈清沅早已在席间等候，见她进来连忙招手。沈知意笑着上前，规规矩矩地行礼问安。萧承煜抬眼望去，不由得微微一怔：往日宴席上，沈知意总爱穿最艳丽的衣裳，想尽办法吸引他的注意，今日却素净得像株月下修竹，眼神清澈坦荡，没有半分往日的骄纵戾气。
“这位便是三小姐吧？”石老侯爷打量着她，捋着胡须笑道，“早闻三小姐貌美，今日一见，果然清雅灵动。”
“老侯爷过奖了。”沈知意浅笑回应，语气谦逊又不失大方。
宴席很快开席，一道道菜肴陆续上桌：琥珀色的冰糖燕窝、油光锃亮的红烧鹿筋、鲜嫩肥美的清蒸鲈鱼……都是侯府厨子的拿手好菜，宾客们纷纷称赞。可沈知意却没心思多吃，时不时瞟向厨房的方向，心里惦记着自己的“压轴菜”。
萧承煜将她的小动作看在眼里，心里越发疑惑。以往的沈知意，要么围着他转，要么暗自和沈清沅较劲，今日却一门心思扑在吃食上，实在反常得很。
“各位贵客，”柳氏端起酒杯，笑着说道，“今日承蒙石老侯爷赏光，侯府备了些粗茶淡饭，不成敬意。听闻老侯爷喜爱新奇吃食，小女知意今日特意准备了一道小菜，想请老侯爷品鉴一二。”
石老侯爷眼睛一亮：“哦？三小姐还会做菜？倒是要尝尝。”
沈知意起身福了一礼，示意春桃去厨房传菜。片刻后，两个丫鬟端着一个描金托盘走来，托盘上整齐摆放着十只橙黄色的贡橙，每只橙子都被削去顶盖，挖去果肉，里面填满了金灿灿的馅料，顶部点缀着几粒鲜红的枸杞，香气随着托盘移动弥漫开来，清冽中带着醇厚的鲜香。
“这道菜名为‘蟹酿橙’。”沈知意介绍道，“选用石老侯爷送来的贡橙，挖去果肉后，填入拆好的蟹肉、蟹黄，再加入少许糯米和香菇丁调味，蒸制半个时辰而成。橙子的清甜能中和蟹的腥腻，蟹的鲜香又能丰富橙子的口感，算是一道时令小菜。”
话音刚落，丫鬟们便将蟹酿橙分到各位宾客面前。石老侯爷率先拿起一只，轻轻咬了一口——橙子的清香瞬间在口中炸开，紧接着是蟹肉的鲜甜，糯米软糯，香菇提鲜，几种味道完美融合，清爽不腻，回味悠长。
“好！好一个蟹酿橙！”石老侯爷连拍三声叫好，眼里满是赞赏，“果肉饱满，蟹香浓郁，甜咸适中，最妙的是这橙子的清香，把蟹的鲜味衬得淋漓尽致，比御厨做的还要地道！”
其他宾客也纷纷品尝，瞬间赞不绝口。
“这味道绝了！从来没吃过这么新奇的菜！”
“三小姐真是心灵手巧，居然能想到用橙子酿蟹肉！”
“清甜解腻，正好中和了前面菜肴的厚重，太妙了！”
柳氏脸上满是惊喜和自豪，没想到沈知意居然有这样的本事，不仅没丢侯府的脸，还挣足了面子。沈清沅也笑着说道：“三妹妹这手艺真好，回头一定要教教我。”
沈知意笑着回应：“二姐姐要是喜欢，我回头把做法写给你。”
萧承煜看着手中的蟹酿橙，眼神复杂。他实在没想到，这个以往只会争风吃醋的女配，居然有如此精湛的厨艺。更让他意外的是，她做这道菜时的专注和自信，远比刻意讨好他时更有光彩。他尝了一口，鲜甜的滋味在舌尖蔓延，心里对沈知意的好奇又深了几分——这个女人，到底还有多少不为人知的一面？
石老侯爷吃得兴起，拉着沈知意问起做法：“三小姐，这蟹肉的处理可有讲究？我尝着毫无腥味，反而格外鲜甜。”
“老侯爷慧眼识珠。”沈知意笑着解释，“蟹肉要用黄酒浸泡片刻去腥味，再用温火烘干多余水分，这样既能保住鲜味，又不会有腥气。糯米要提前泡发三个时辰，蒸出来才够软糯。”
石老侯爷听得连连点头：“原来如此！三小姐对吃食的钻研，比老夫还甚！以后有空，老夫可要常来侯府讨教一二！”
“老侯爷客气了，能得到您的认可，是我的荣幸。”沈知意谦逊回应，心里早已乐开了花——搞定了顶级美食家，以后还愁没好吃的？
家宴在欢声笑语中结束。石老侯爷临走时，特意嘱咐管家送来了一筐江南贡橙和几斤鲜活的大闸蟹，笑着说：“三小姐可一定要多做几道好菜，下次老夫还要来品鉴！”
送走宾客后，柳氏拉着沈知意的手，脸上满是欣慰：“知意，你今日做得真好！不仅给侯府挣了面子，还得了石老侯爷的赏识，娘真为你高兴。”
“娘过奖了，我只是喜欢琢磨吃食罢了。”沈知意笑着说道。
回到汀兰院，春桃忍不住夸赞：“小姐，您今天真是太厉害了！全场都在夸您的蟹酿橙，连太子殿下都频频看您呢！”
沈知意毫不在意：“太子殿下看我干什么？他又不是美食。”她看着桌上的贡橙和大闸蟹，眼里闪烁着兴奋的光芒，“快，春桃，把这些食材收拾一下，明天我们做蟹粉小笼包和橙香糕！”
春桃无奈地摇了摇头，自家小姐果然满脑子都是吃的。可她不知道的是，沈知意这道蟹酿橙，不仅惊艳了家宴，更在京中贵女圈里传开了。原本以骄纵闻名的永宁侯府三小姐，一夜之间多了个“厨艺精湛”的名声，而太子萧承煜，也对这个不按剧本走的女配，产生了前所未有的兴趣。
沈知意对此一无所知，她此刻正沉浸在规划新菜谱的快乐中，完全没意识到，自己的“躺平干饭”之路，已经悄然偏离了原本的轨道。
