夷陵其时几近蛮荒，贬赴偏僻落后的夷陵，形同自云端跌落，几乎等于将参加科考以来的成功毁于一旦，十多年的奋斗归零，重新回到起点，这让欧阳修感到非常懊丧。
最使欧阳修放心不下的，是年过“天命”的母亲。谁知老母亲理解并支持儿子的处事为人，她早已有了过患难日子的心理准备，因为她知道自己的儿子绝不会苟合世俗。
平时治家，她勤俭节约，即使后来家境有了改善，仍然克勤克俭。
她说：“修儿性格刚直，不能婉转屈从，说不定哪一天就会因此而患难临头。俭约持家，就是准备将来过患难日子。”
郑氏甚至破例占了一卦，果然日后必有大劫，但是劫后余生，前程似锦。
所以听到儿子被贬官夷陵的消息，她谈笑自若，反倒安慰起儿子来：
“修儿啊，欧阳家族本来就常与贫穷为伴，我呢早已过惯了这种苦日子，放心吧，只要你能受得了，我一定也能受得了。”
从汴京赴夷陵，有水陆两条路径。陆路较近，走襄阳，经荆门，共计二十八个驿站，约八百四十里。
欧阳修原计划走陆路，但是，由于时值酷暑，又缺少马匹，只得改行水路。沿汴河，渡淮水，入运河，泛长江，大约需要航行四个月，行程数千里。
欧阳修携带老母和守寡的妹妹，简直是被驱逐出京城的。御史台的官吏天天登门催逼上路，凶神恶煞，蛮不讲理。欧阳修全家不遑收拾，匆忙搬入船舱。第二天驶出东水门，停船靠岸的时候，因汴水湍急，船体横置于河面，险些颠覆落水。家人惊慌失措，弃船登岸避难。
随后两天，王拱辰、薛仲孺、孙道滋、蔡襄、刁约、胡宿、王洙、郑戬、叶清臣、王质等亲朋好友陆续前来送行话别。
船抵南京（今河南商丘），南京留守推官石介、应天府推官谢郛等人早已迎候在岸边。他们在河亭上摆了酒宴，为欧阳修一家接风洗尘。
欧阳修身体不适，不敢畅开痛饮，遂以醋代酒，喝了多碗，其余宾客都醉饮而散。
到达泗州（今江苏盱眙东北），欧阳修在这里休憩三日，应知州张侯的请命，撰写了《泗州先春亭记》，赞扬张氏的爱民政治。
船只转行淮河，十二日后抵达楚州（今江苏淮安），幸遇贬往筠州（今江西高安）的余靖，酒饮之中，欧阳修劝勉朋友到了贬谪地，千万别写啼穷号哭的文章。
连日暴风骤雨，兼下冰雹，欧阳修一行被迫滞留十余日。幸有楚州判官田况、宿州通判杨察、同年朱公绰、老友杨子聪等人相伴。大家常常聚在一起，饮酒下棋，赏花吟诗，倒也不觉得怎样寂寞。
欧阳修迎来了自己的三十岁生日。大伙还在船上为欧阳修举办了生日宴席，庆贺他三十初度。
船至扬州，留宿五六天。欧阳修先后与廖倚、王琪、许元、苏绅等好友聚会，彼此饮酒话旧。
到了真州（今江苏仪征），因为天气炎热，运河枯水，难以行船，逗留了十余天。
在这些日子里，有湘潭县民李迁经商路过此地，一同羁留待水过来，与欧阳修逐渐相识。李迁钦慕欧阳修名声，特约欧阳修携家眷搭乘自己的商船一同西进。欧阳修愉快地接受了邀请，借住在李迁商船上。
李迁问：“为何你的文章那么好？是不是天生会写文章？”
欧阳修道：“我年幼结巴，几乎不能说话，只有作文了。”
船只驶出真州，抵达江口，开始航行在浩瀚的长江江面上。
欧阳修有诗纪事，题为《初出真州泛大江作》：
孤舟日日去无穷，行色苍茫杳霭中。
山浦转帆迷向背，夜江看斗辨西东。
滮田渐下云间鴈，霜日初丹水上枫。
莼菜鲈鱼方有味，远来犹喜及秋风。
又是一个傍晚，欧阳修伫立船头，目睹南飞的鸿雁，栖息在江边沙洲上，而四周埋伏着猎人的“矰缴”弋射，险象环生，处境岌岌可危。
他当场吟诵《江行赠雁》：
云间征鴈水间栖，矰缴方多羽翼微。
岁晚江湖同时客，莫辞伴我更南飞。
欧阳修借物抒怀，将处境岌岌可危的江雁引为知己。瞻望自己的前程，客行千里，谪居无期，吉凶难卜，与猎人“矰缴”下的江雁又有什么区别？
因此，他向大雁发出痴情的呼唤：我们虽非同类，却有相同的命运，任人宰割，不如与我偕行，飞向夷陵贬所，让我来看护你的安慰吧！
船至江州（今江西九江）已进八月。欧阳修本已预约他人次日同游庐山，不料偶染风寒，未能成行。他扶病登临琵琶亭，故地重游。当年落第返乡，今日贬官谪远，心绪大同小异，凄然而赋《琵琶亭》：
乐天曾谪此江边，已叹天涯涕泫然。
今日始知予罪大，夷陵此去更三千。
到达鄂州（今湖北武汉），欧阳修在此滞留五天，与居住在黄陂（今属湖北）的家兄欧阳昞相聚。
两年前，欧阳昞尝试做茶叶生意，稍赚了一些银两，日子越来越有成色，母亲却一朝失踪了，听说有人在黄陂见到过母亲的身影，于是欧阳昞又迁来黄陂，黄陂也是一个盛产茶叶的地方，于是一边继续做茶叶生意，一边继续寻找母亲。
九月初，船只行进在嘉鱼（今属湖北）县境，晚间狂风大作，船体难以靠岸，惊惶之余，只得向江神祷祝，祈求平安无事。次日，船停穿石矶，又是一夜狂风暴雨，船只摇摇晃晃，舱内的人提心吊胆，难以成眠。
船只停靠岳州（今湖南岳阳）城下，夷陵县衙已派遣官船前来迎接。当晚，风平浪静，月下停船，卧听城内钟鸣，欧阳修彻夜难眠。起视湖面夜景，只见江月空明，云水迷茫，又有渔歌低吟，轻舟飞逝。
欧阳修一家在岳州换了官船，与李迁分手。
船只行驶在夷陵境内，只见两岸山谷中，甚至悬崖绝壁上，都生长着一种黄杨树。它们郁郁葱葱，点缀在险峻的山崖间，有的生长在夹缝当中，煞是顽强。
只有在这个时候，他才深刻意识到，自己已然沦为七品芝麻官了。
