谢昭昭站在城楼正中，手里捏着那张墨迹未干的檄文。风从她指缝间穿过，纸页哗啦作响，上面“女帝暴政，天怒人怨”八个大字被阳光照得发亮。她没看一眼，直接将纸凑到火把前。火焰舔上纸角，转瞬吞没整张檄文，灰烬飘落时，底下黑压压的人群发出低低的骚动。
“诸位流民兄弟姐妹，”她声音不高，却穿透嘈杂，“你们听信这张纸，说我是暴君，那我今日便烧了它。可烧了它，你们的饭碗不会自己长出来，孩子的病不会自己好起来，冬天的棉衣也不会凭空落在肩上。”
人群静了一瞬。几个抱着孩子的妇人往前挤了挤，眼睛盯着她手里的火把。
“从今日起，城西荒地划为安置区，官府发粮种、借农具，头三年免赋税。”她顿了顿，目光扫过最前排几张枯瘦的脸，“家中有老弱病残者，可领双份口粮；孩童入官办义学，书本笔墨全免。”
底下有人喊：“当真？”
“我以太子妃之名立誓。”谢昭昭将燃尽的纸灰扬向空中，“若违此诺，便如此灰，风吹即散。”
人群先是沉默，继而爆发出震天的欢呼。几个汉子当场跪下磕头，妇人们抹着眼泪把孩子高高举起。崔婉儿适时捧出盖着朱印的告示，由衙役张贴在城墙两侧。青梧混在人群中，不动声色地将几份抄录的“朔方王密令”塞进几个衣衫褴褛的汉子怀里。
萧景琰始终站在谢昭昭身后三步处。当一阵强风卷着火星扑向她面颊时，他上前半步，用袖子挡开飞溅的炭屑。谢昭昭指尖微颤，被他一把攥住。掌心相贴的瞬间，他低声道：“火是你点的，我替你挡风。”
她没抽回手，反而反握得更紧。底下有个盲童被人推搡着跌到最前面，怀里的破布包散开，露出半块玉珏。谢昭昭瞳孔骤缩——那残缺的轮廓，与她锁骨下方的胎记分毫不差。
赵氏残党的头目躲在茶楼二层，指甲深深掐进窗棂。他原想借檄文煽动民变，此刻却见百姓对着焚烧檄文的火焰叩拜。身旁幕僚急道：“大人，流民已倒向谢氏，我们埋的暗桩怕是要……”
“闭嘴。”头目阴沉着脸撕碎手中密报，“传信朔方王，就说谢昭昭伪造先帝遗诏，证据确凿。他若再按兵不动，等她收拢民心，下一个烧的就是他的王府！”
盲童被人群挤到台阶下，玉珏滚到萧景琰靴边。他弯腰拾起，指腹摩挲过断裂的纹路，抬眼时正对上谢昭昭的目光。她轻轻摇头，他便将玉珏收入袖中，仿佛只是拂去一粒尘埃。
日头西斜时，流民代表被请上城楼。为首的老人颤巍巍递上血书：“娘娘恩德，草民愿率三千流民编入工部，修河渠、筑官道！”谢昭昭亲手扶起他，将朱批过的契约按在他掌心：“明日辰时，带着族人去户部领安家银。”
待人群散尽，青梧悄无声息出现在阴影里：“朔方王八百里加急调兵，先锋已至潼关。”谢昭昭扯下发簪，任长发垂落肩头：“比预想的早了五日。”萧景琰解下披风裹住她：“他怕你把民心烧成铁板一块。”
崔婉儿捧着药碗上来，碗底沉着两片参片：“姐姐连轴转了三天，喝口热的。”谢昭昭接过碗，指尖触到碗沿残留的胭脂印——那是崔婉儿惯用的海棠色。她突然问：“婉儿，你幼时可听过清河崔氏有对龙凤胎？”
崔婉儿手一抖，药汁溅上裙裾。她蹲身擦拭，后颈绷得笔直：“二十年前的事，奴婢那时还在吃奶呢。”话音未落，远处传来急促的马蹄声。斥候滚鞍下马，嘶声禀报：“朔方王举‘清君侧’大旗，前锋距京城仅百里！”
谢昭昭将药碗搁在箭垛上，残液映出她半张脸。萧景琰按住腰间刀柄，她却摇头：“让他来。”转身时袖中滑落半截炭笔，在青砖上划出凌厉的折线，“我要他在万民注视下，亲手撕碎自己写的檄文。”
盲童蜷缩在城墙根，摸索着捡拾地上未燃尽的纸片。月光下，玉珏断口处泛着幽光，与某人锁骨下的印记如出一辙。
