十二小时后，自由港，原特别事务办公室改建的人类理事会大厅。
气氛与之前商讨权力架构时截然不同。不再有泾渭分明的阵营对峙，取而代之的是一种面对共同未知威胁时，沉重而脆弱的团结。长桌周围坐满了人：范德林代表的联邦残存理性派，凯带领的“熔炉”高层，伊瑟拉及几位“深潜者”资深学者，索尔等技术专家，以及林启、艾莉西亚和刚刚恢复一些的记录员。甚至通过加密全息投影，还接入了远在“珊瑚城”等其他聚居点的几位重要代表。
大厅中央的全息屏上，正显示着那份来自“观察使先导通讯单元”的“审查前问卷”与“材料提交清单”。条目繁多，要求苛刻，从宏观的文明演化史、科技树分支、社会结构变迁，到微观的与“播种者”协议每一次接触的详细时间、地点、数据交换记录，再到对林启这个“钥匙”个体的“全面且客观的评估报告”，甚至要求提供对“遗产回收协会”的“独立观察与分析”。
“这不仅仅是问卷，这是一次对我们文明记忆、认知能力和组织效能的极限压力测试。”一位“深潜者”学者沉声道，“许多关于‘播种者’协议早期接触的历史细节，早已湮没在‘大调整’和战火中，连我们保存的也不完整。而关于那个‘协会’……我们知之更少。”
“要求提供林启的完整数据，包括神经与协议互动数据，这……”艾莉西亚看向林启，眼中满是担忧，“这几乎是要把他从头到脚、从里到外再剖析一遍，比‘零号档案库’的深度扫描更加彻底。而且，数据一旦提交，就完全脱离了我们的控制。”
凯拍案而起：“不可能！我们绝不能再把林启当成实验品交出去！谁知道这些外星官僚拿了数据会做什么？”
“冷静，凯女士。”范德林揉了揉眉心，显得苍老而疲惫，“拒绝提交，后果他们写得很清楚：‘简化审查流程’和‘不利推定’。在完全不了解对方手段和标准的情况下，激怒他们绝非明智之举。我们需要权衡。”
“或许……我们可以有选择地提交。”伊瑟拉提出，“在不违背基本事实的前提下，对信息进行……‘战略性编辑’？突出我们文明在灾难后的韧性、重建的努力、对和平与合作的追求，淡化内部冲突和与‘播种者’协议接触中的负面部分。对于林启的数据，是否可以只提交部分基础生理和公开活动记录，而将涉及协议共鸣等核心敏感数据模糊处理或加密？”
“风险在于，对方很可能有远超我们的信息验证手段。”记录员虚弱地开口，他被允许远程接入会议，“‘播种者’协议本身就可能留有我们未知的监控记录。如果他们发现我们提交的数据有‘修饰’或隐瞒，可能会被视为更大的不诚信，招致更严厉的对待。”
“那难道就老老实实把一切都交出去？”凯反问。
会议陷入了僵局。一方面是深不可测的外部威胁，另一方面是交出核心信息和尊严的巨大风险。如何在这狭窄的夹缝中寻找生路？
林启一直沉默地听着。他感觉自己的命运再次被放在台面上，被众人讨论、权衡。但他并没有感到愤怒或委屈，反而有一种奇异的平静。从苏醒以来，他似乎就注定要扮演这样的角色——连接不同世界、承载不同期望、也承受不同压力的焦点。
他缓缓开口，声音不大，却让争论暂时平息：“这份问卷和清单，虽然傲慢，但至少提供了一种……对话的形式。他们愿意接收信息，而不是直接降临、进行我们无法理解的观察或干预。这说明，在‘保管者议会’的逻辑里，‘审查’本身需要基于一定的‘证据’和‘陈述’。这或许是我们唯一能施加影响的地方。”
他看向众人：“如果我们把提交材料，不仅仅看作是被动接受审查，而是看作一次主动的……‘陈述’和‘辩护’呢？就像我们在‘零号档案库’试图做的那样，但这次，对象是更高级别的存在。”
“辩护？向一群我们一无所知的外星法官，辩护我们存在的价值？”一名联邦代表苦笑。
“不完全是辩护我们‘完美’。”林启摇头，“而是陈述我们‘真实’的样子。包括我们的错误、我们的挣扎、我们的不完美，以及……我们在不完美中依然坚持的、对生存、对理解、对联结、对未来的渴望。我们可以提供历史，但重点讲述我们如何从历史中学习（哪怕是痛苦地学习）；可以提供技术数据，但强调技术如何被用于生存与重建，而非征服与毁灭；可以提供我的数据，但将重点放在一个‘非标准化’个体如何成为不同群体之间的桥梁，而非仅仅是一个‘异常样本’。”
他顿了顿，继续道：“对于‘遗产回收协会’，我们不了解，但可以如实陈述我们与他们的有限接触——他们如何试图劫持协议、他们的技术特征、他们对我的觊觎。这本身就能表明，我们与他们是不同的，我们是被动卷入的受害者，而非同谋。”
“至于数据完整性……或许我们可以提议，由我们自己的技术团队（比如索尔和哨兵他们）对敏感数据进行预处理和加密，确保核心生物特征和神经模式不被直接读取，但同时提供可验证的‘数据完整性哈希值’，证明我们没有篡改。这既展示了合作意愿，也保留了一定自主权。”
林启的提议，提供了一种新的思路：将被迫的信息披露，转化为一次有策略的自我展示和立场阐明。
“但对方会接受这种‘有条件’的提交吗？他们明确要求‘完整数据’。”艾莉西亚指出。
“我们可以通过那个‘非实质性澄清询问’通道，试探性地提出这个方案。”伊瑟拉思考着，“用请教格式要求的语气，询问对于涉及个体核心生物隐私及文明安全敏感信息，是否有符合星际通用伦理的数据脱敏或加密提交规范可供参考。这既避免了直接拒绝，又把问题抛给了对方，试探他们的反应和底线。”
“同时，”范德林补充，“我们必须立刻启动全文明范围内的信息搜集和整理。召集所有还能找到的历史学家、社会学家、科学家，尽最大可能还原历史，尤其是与‘播种者’相关的部分。对于缺失或模糊的，诚实地标注‘信息遗失’或‘目前最佳推断’，并附上推断依据。展现我们的努力和诚实，或许比强行拼凑一份‘完整’但可能有误的报告更好。”
“关于‘遗产回收协会’，‘隐客’和他所属的‘帷幕’组织，可能是关键信息来源。”索尔提醒，“我们需要设法找到‘隐客’，或者至少与他建立联系。他显然在追踪‘协会’，掌握着我们没有的情报。”
会议方向逐渐清晰。他们决定双管齐下：一方面，组织最精干的力量，按照林启的思路，开始准备那份至关重要的“文明自我陈述报告”和林启的“有限披露数据包”；另一方面，尝试通过“深潜者”的渠道和其他方式，寻找“隐客”并搜集关于“协会”的一切信息。同时，通过问答通道进行谨慎的外交试探。
接下来的几十天，整个幸存的人类文明以一种前所未有的效率运转起来。各个聚居点打开了尘封的档案馆，老人们被请出来回忆口述历史，技术人员日夜不停地整理和验证数据。人类理事会成立了一个专门的“陈述报告委员会”，由伊瑟拉、艾莉西亚、索尔和几位顶尖学者领导，林启和记录员作为核心顾问。
林启本人也投入了紧张的工作。他需要协助准备关于他自己的部分，这要求他再次回顾自己苏醒后的所有经历，以一种客观、甚至略带抽离的角度，去分析自己与“播种者”协议的互动，以及他在文明内部冲突中所扮演的角色。这个过程并不轻松，常常触及尚未愈合的创伤记忆，但艾莉西亚始终陪伴着他。
与此同时，对“遗产回收协会”的调查也有了零星进展。通过分析黑甲残骸和“隐客”遗留信息，“深潜者”的技术团队发现，“协会”似乎对“静默观察者VII”等数个已停滞文明的“技术墓穴”有着浓厚的兴趣，并且掌握着某种非常规的、强行激活和适配这些远古技术的方法。他们的目标似乎不仅仅是收集，更像是……在拼凑某种东西。而“隐客”如同人间蒸发，再未出现，只在他曾使用过的几个隐秘通讯节点上，留下了新的、加密的观测日志片段，似乎还在持续追踪。
二十天后，经过无数次的争论、修改和校验，“文明自我陈述报告”的初稿完成。报告尽可能坦诚地描绘了人类从旧时代到“大调整”再到如今挣扎重建的历程，承认了内部的纷争、错误和对“播种者”协议认知的局限，但也着重强调了在废墟上重建的协作、对不同生存方式的包容（如联邦、“熔炉”、“深潜者”的共存尝试）、以及对知识、生命和未来的珍视。报告将林启描述为一个在特殊历史节点出现的、促进理解与对话的“桥梁性个体”，并附上了经过处理、保留了功能性和社会性数据但加密了核心生物神经模式的数据包方案。
就在委员会准备通过问答通道，试探性地发送关于数据加密方案的询问时，一个意外的信号打断了进程。
信号并非来自深空，而是来自近地轨道——一个长期处于休眠状态的、旧时代遗留的民用科研卫星，突然被远程激活，并向自由港发送了一段简短的、重复播放的明码信息。
信息内容是一组复杂的数学公式和一段星图坐标，附有一行小字：
“‘遗产回收协会’向人类文明临时管理方致意。关于‘保管者议会’审查事宜，我方掌握关键情报，可进行有限信息共享。如感兴趣，请于四十八小时内，派遣一艘非武装小型飞船，抵达附注坐标点（位于木星轨道附近L4点废墟带），进行一次性会晤。过期不候。”
信息末尾，有一个独特的、由齿轮、数据流和破碎星辰组成的动态徽记——正是“协会”的标志。
“协会”主动联系了！而且，是在“观察使”审查的背景下，提出情报共享！
这显然是一个陷阱，还是……一个机会？
理事会再次陷入激烈争论。去，可能落入圈套，甚至被对方捕获或要挟。不去，则可能错过关于“议会”和“观察使”的关键信息，在接下来的审查中陷入更加被动的境地。
“坐标点位于复杂的小行星废墟带，非常适合伏击和隐藏。”一名前联邦太空防卫军官分析道，“但他们要求非武装飞船，且是‘一次性会晤’，似乎又想表现出某种……谈判的诚意？”
“也可能是为了降低我们的戒心。”凯冷哼。
林启看着那段信息和那个冰冷的徽记。他想起了黑甲入侵者毫无情感的眼神，想起了发射井里那些试图污染数据的仪器。但他也想起了“隐客”日志中提到的，“协会”与莫里斯及“回声”可能存在的关联，以及他们掌握的、关于“播种者”协议的深层知识。
“我们需要情报。”林启最终说道，“关于‘议会’，我们知道的太少了。‘协会’显然比我们更了解这个体系，甚至可能知道‘观察使’的审查标准和潜在弱点。这个机会，风险巨大，但或许值得一搏。”
“谁去？”范德林问。
所有人都看向了林启。他是“钥匙”，是与协议深度关联者，也是对方点名关注的对象。他去，最有可能获得有价值的信息，但也最危险。
“我去。”林启平静地说，“但需要最精干的护卫和最周密的撤离计划。飞船可以非武装，但护卫人员必须是最好的。艾莉西亚，我需要你和我一起，进行技术评估和记录。凯，我需要你挑选最可靠的战士。”
艾莉西亚紧紧握住他的手，没有说话，眼神里充满了担忧，但更多的是支持。凯重重地点头：“放心，我亲自挑人。”
新的倒计时开始了：四十八小时。目标：木星轨道L4点废墟带。任务：与可能是人类文明最危险、最神秘的敌人之一，进行一场关乎未来命运的、危险的情报交易。
星海的问卷尚未提交，另一场更加直接、也更加凶险的对话，却已迫在眉睫。人类的命运之舟，正在一片由远古协议、神秘议会和贪婪回收者构成的、充满暗礁与未知的星海中，艰难地寻找着航向。
