黑暗的爬梯井中，急促的脚步声如同战鼓擂响，重重砸在每个人心头。数道刺眼的白光猛地从井口上方射下，在数据中心的微光中交叉扫过，瞬间锁定了平台上的众人。几个身影如同鬼魅般迅捷地滑下最后几米爬梯，落地无声，动作协调得令人心悸。
来者一共四人，皆身着漆黑哑光的全身覆盖式战术护甲，头盔是光滑的流线型，面罩一片漆黑，反射不出任何光线。他们的护甲风格与联邦或“熔炉”见过的任何制式装备都不同，更轻薄、更贴身，关节处有复杂的液压或能量传导结构，行动时带着轻微的、非自然的嗡鸣。为首一人身形略显瘦削，手中提着一把造型怪异、枪管如同水晶般剔透的长柄武器，枪口隐约有幽蓝的能量汇聚。
他们一出现，没有丝毫停顿或交流，立刻呈扇形散开，占据了爬梯井出口周围的有利位置，枪口（或武器前端）稳稳定位，封锁了所有可能的躲避角度和反击路径。整个过程在数秒内完成，显示出极高的训练水平和冷酷效率。
“放下武器，解除与系统的连接。‘共鸣体’和‘守夜人’过来。其他人，原地不动。”为首的黑甲人开口，声音经过电子变声处理，冰冷、平直，不带丝毫情感。他的通用语发音标准得过分，反而透着一股非人的质感。
凯的枪口已经对准了说话者的头盔中心，指节因用力而发白。“你们是谁？‘荆棘齿轮’的走狗？”
“身份无关紧要。重复指令：放下武器，断开连接。倒计时十秒。”黑甲人无视了凯的问题，枪口微微抬高，对准了正在与哨兵连接的林启，“十。”
“去你妈的！”凯怒吼一声，毫不犹豫地扣动了扳机！重型步枪的枪口喷出火焰，子弹呼啸而出！
几乎在她开枪的同一瞬间，黑甲人动了！他的动作快得几乎留下残影，侧身、矮身，子弹擦着他的肩甲飞过，在身后的金属墙壁上溅起火花。同时，他手中那水晶般的武器前端蓝光一闪，一道纤细却异常灼亮的蓝色能量束无声射出，速度快得匪夷所思！
凯战斗本能惊人，在对方抬手的瞬间就猛地向侧方扑倒。能量束擦着她的头皮掠过，将她身后一个服务器机柜的外壳瞬间熔穿一个边缘光滑的小洞，内部线路爆出一团电火花！
“九。”黑甲人的声音没有丝毫波动，仿佛刚才惊险的交锋只是程序执行中的一个小插曲。他身边的另外三名同伴也各自移动，枪口分别锁定了凯（她刚翻滚起身）、其他“熔炉”战士、联邦士兵以及艾莉西亚和索尔。压力陡增。
“林启！记录员！别停！”凯在掩体后嘶喊，同时打出几个战术手势。两名“熔炉”战士和她同时从不同方向开火，试图压制对方。联邦士兵也配合射击，子弹和能量光束在狭窄的空间里交织成死亡之网。
然而，四名黑甲入侵者的反应和防御能力超出了所有人的预料。他们的护甲似乎对实体子弹有极佳的偏转和吸收效果，能量攻击则被一层若隐若现的能量护盾抵挡或偏折。他们的移动速度、射击精度和战术配合更是达到了非人的程度，在弹雨中如同游鱼般穿梭，精准而高效地还击。一名“熔炉”战士稍慢一步，被一道能量束击中大腿，护甲瞬间熔穿，血肉焦糊，惨叫倒地。
“八。”倒计时在枪声中依旧冷酷地继续。
“哨兵！加快速度！”记录员额头青筋暴跳，手指在控制台上几乎化作虚影，强行提升着数据注入的权限和流速。屏幕上的进度条跳到了71%，但增长速度明显变慢，似乎受到了外部干扰和内部激烈交战的影响。
林启紧握着哨兵发光的接口，感觉一股股狂暴的数据流如同高压水枪般冲刷着他的意识。外部激烈的战斗声响、同伴的怒吼与痛呼、能量武器撕裂空气的嘶鸣，不断冲击着他的感官，让他难以保持连接所需的专注与稳定。他能感觉到，哨兵注入的“辩护”数据正与系统底层那股冰冷的、基于篡改标准的逻辑进行着激烈的拉锯战，而干扰的力量似乎也在加强。
“七。”
又一名联邦士兵被击倒，黑甲入侵者开始稳步推进，压缩着防御圈。凯的肩膀被一道能量束擦过，护甲开裂，鲜血渗出，她闷哼一声，却半步不退，更换弹匣继续射击。
“他们护甲有弱点！关节和颈部连接处！集火！”索尔躲在机柜后，用数据分析仪快速扫描后喊道。
集中火力暂时遏制了对方的推进，但黑甲人的应变同样迅速，他们调整姿态，加强了对薄弱点的防护，并用更密集的火力反击。战局陷入胶着，但防御方显然更被动，伤亡在增加。
“六。”倒计时如同丧钟。
艾莉西亚一边用精准的点射牵制一名试图从侧翼包抄的黑甲人，一边焦急地看着林启和进度条——73%。太慢了！
就在这时，那名一直与哨兵连接、似乎对外界战斗毫无反应的“哨兵”，身体表面流淌的银灰色光泽突然剧烈波动起来。它头部蓝光急促闪烁，电子音带着一丝干扰杂音响起：“检测到高强度外部逻辑病毒入侵……正在尝试劫持数据注入流……模仿我方数据特征……目标：扭曲评估模型，伪造‘辩护失败’结论……”
外部干扰不只是物理攻击！有人在用更高明的技术手段，远程入侵系统，试图直接污染哨兵他们正在进行的“辩护”！
“能阻断吗？”记录员吼道。
“尝试中……需要更高系统权限……守夜人，给我临时核心协议访问密钥！现在！”哨兵的声音罕见地出现了急促。
记录员脸色一白。临时核心协议访问密钥，那是将“零号档案库”最高控制权限暂时开放给外部接口，风险巨大，一旦哨兵有问题，或者密钥被劫持，后果不堪设想。他看了一眼苦苦支撑的防线，看了一眼进度条（74%），又看了一眼闭目忍受着双重冲击的林启。
没有时间犹豫了！
“密钥是……”记录员对着麦克风，快速报出了一长串极其复杂的动态密码。
哨兵身体的光芒骤然大盛，它伸出另一只手臂，直接插入了主控台一个预留的物理接口。屏幕上的数据流瞬间变得狂暴无比，无数警告窗口弹出又被强制关闭。进度条猛地一跳：78%！
但与此同时，入侵者的攻势也骤然加强！为首的黑甲人似乎收到了某种指令，不再满足于压制，而是猛地前冲，硬抗了几发子弹，水晶武器直指正在与哨兵连接的林启！
“阻止他！”凯和艾莉西亚同时调转枪口，子弹和能量束疯狂倾泻，试图拦住这决死一击。
黑甲人护盾光芒狂闪，速度不减反增，如同离弦之箭！
就在这千钧一发之际，谁也没注意到，爬梯井的阴影里，悄无声息地又滑下了一个人。
这个人没有穿黑甲，只是一身不起眼的深灰色紧身服，脸上戴着简易的呼吸面罩和防风镜。他（或她）动作轻盈得如同没有重量，落地后没有丝毫停顿，手中一把造型古怪、像是某种改装射钉枪的武器抬起，对准的却不是林启或任何人，而是——数据中心高高的穹顶，一处看似毫无异常、布满线缆和管道的角落。
“噗”一声轻响，一枚不起眼的、尾部带着细线的金属刺钉激射而出，准确命中目标。下一秒，刺钉猛地爆开，不是爆炸，而是释放出一团急剧扩散的、浓密的灰色干扰烟幕，瞬间笼罩了那片区域，并迅速向下弥漫！
烟幕中，隐约可见细密的、跳跃的电弧！
“电磁脉冲干扰弹！”索尔惊呼。
浓密的干扰烟幕和强烈的电磁脉冲，瞬间影响了整个数据中心的电子设备！灯光剧烈闪烁，部分服务器机柜的指示灯熄灭，主控屏幕上的图像和数据流出现大片雪花和扭曲！更重要的是，四名黑甲入侵者流畅迅捷的动作同时一滞，他们护甲表面的微光和能量护盾剧烈波动，发出不稳定的滋滋声，移动和射击的精度明显下降！他们的先进装备，显然也高度依赖电子系统！
那个神秘的灰衣人出手后，毫不停留，如同鬼影般向侧方一台巨大的服务器机柜后一闪，消失不见，仿佛从未出现过。
这突如其来的干扰，给了防御方喘息之机！凯和战士们抓住机会，集中火力猛攻动作迟滞的黑甲人。一名黑甲人被数发子弹连续命中关节，动作彻底变形，被凯抓住机会一枪击中面罩连接处，踉跄后退。另一名黑甲人的能量护盾在脉冲干扰下崩溃，被联邦士兵的能量武器击中胸口，护甲熔穿，倒地不起。
为首的黑甲人似乎受干扰影响最小，他强行稳住身形，水晶武器依旧指向林启，但射击动作明显慢了半拍。
就是这半拍！艾莉西亚的子弹精准地击中了他武器前端的能量汇聚器！蓝光爆闪，武器内部传来不稳定的嗡鸣，暂时失效！
“五。”倒计时在混乱中依旧响起，但黑甲人的威胁暂时被遏制。
然而，干扰对哨兵和系统连接的影响同样巨大！主屏幕上的进度条在跳到79%后彻底停滞，甚至开始微微回落！无数错误代码在屏幕上刷过。哨兵的身体光芒明灭不定，连接着林启的手臂微微颤抖。
“干扰……太强……连接不稳……数据注入中断……”哨兵的声音断断续续。
“坚持住！”记录员拼命操作，试图绕过干扰，稳定系统。
林启感到意识中的“数据洪流”变得混乱而狂暴，外部剧烈的电磁干扰似乎直接作用于他的神经连接，带来阵阵撕裂般的头痛和晕眩。他几乎要握不住哨兵的接口。
而爬梯井方向，剩下的两名还能战斗的黑甲人（包括首领）已经重新调整过来，虽然护甲性能下降，但战斗意志丝毫未减，开始利用掩体进行更谨慎但依旧致命的攻击。那个神秘的灰衣人没有再出现，不知是敌是友。
战局依旧焦灼，而系统评估的“辩护”进程，却濒临中断失败。
就在这内外交困、几乎绝望的时刻，林启紧闭的双眼中，那童年记忆里红色瓢虫飞过不完美城堡的画面，再次无比清晰地闪过。随之而来的，还有在“熔炉”看到的顽强生命、在谈判桌上看到的艰难妥协、在艾莉西亚眼中看到的信任与关怀……这些无法被冰冷数据完全概括的、属于“活着”的碎片。
一股难以言喻的、源于生命本身坚韧性的力量，从他意识深处涌起。他不再试图去“控制”或“梳理”那混乱的数据流，而是将自己的意识彻底“敞开”，像一个容器，主动去“容纳”这一切——痛苦、干扰、混乱、还有那些温暖的碎片——并将这种“包容”本身的状态，作为一种更原始、更本质的“数据”，通过颤抖的连接，反向传递给哨兵和那个挣扎中的系统！
不是精致的逻辑辩护，而是生命在混乱与冲击中“依然存在并试图理解”的、粗粝而强大的原始信号！
哨兵身体的光芒骤然稳定了一瞬，它捕捉到了这股与众不同的信号流。“……接收到高熵值生命特征信号……尝试整合……转换为系统可识别的‘混沌适应性’参数……”
停滞的进度条猛地向前一窜：85%！
但与此同时，为首的黑甲人终于找到了机会，他放弃了失效的能量武器，从腰间拔出一把泛着冷光的合金战刃，身形如电，绕过最后的掩体，直扑林启！凯和艾莉西亚的子弹被他以惊人的预判和速度闪开，战刃划破空气，带着致命的寒光，斩向林启与哨兵连接的手臂！
这一刀若是斩实，不仅连接中断，林启的手臂也难保！
而进度条，停在85%，距离完成，似乎还差那最后的、决定性的百分之十五。冰冷的倒计时，已然数到了——
“二。”
