王氏撒娇道：“那你以后就算不为我想，也应该为孩子想想。”徐宁拉着王氏的手道：“你还信不过我的武艺么？放心，不会出甚么事。但有一天如果有国家用得着的地方，必定开赴边疆，万死不辞。”
待到几日后徐宁装束整齐，来到那金枪班，王太尉看时，真是一表人才。太尉心中赞叹道：“果然是国家栋梁，而杨栋徒有其名，只增笑料罢了。”
可此时大宋已经病入膏肓，不是一两个正直之臣就能改变的，王太尉更因此事得罪了杨戬，不久后就被奸臣勾结起来弹劾贬职。
徐宁躬身向王太尉行礼，道：“恩相在上，请受末将一拜！”王太尉赶忙过去扶他，微微而笑道：“何必如此多礼？林教头已对老夫说过，徐教师一身钩镰枪法绝技，却一直屈尊只是做个小小的提辖官。老夫提携徐教师也是分内所事。”
徐宁道：“末将只不过是学得半点先人钩镰枪法罢了，何来绝技？”
王太尉将徐宁叫到一旁，道：“大宋禁军弊病由来已久，老夫之意是徐教师先将钩镰枪法演示一般，也叫下面众多牙将小校心服。”
徐宁意会，从枪架上挑了一杆钩镰枪，虎虎生风使了一回，相比于前几日的演示，却是更加全面。王太尉心道：“这枪法确实不能叫人不服。”便对众将道：“徐宁以后就是金枪班教师，众将须得跟他好好练武，如有不服者，军法处置！”
一时间徐宁名震三军，众将都知金枪班新上任了一个擅使钩镰枪的教师。林冲亦为徐宁感到高兴道：“贤弟，以后你我二人当齐心协力，报效朝廷。”徐宁点头称是。
不久，王太尉被免，新上任殿帅府乃是原东京城内一破落子弟高俅，此人吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，亦胡乱学了些诗书词赋；若论仁义礼智，信行忠良，却是不会。却因缘巧合发迹，一上任便与六贼勾结一气。哪六贼？蔡京、王黺、童贯、梁师成、朱勔、李彦，皆是残害百姓、祸国殃民的“响当当”人物。
杨戬虽未被列入六贼之中，亦与他们沆瀣一气，他先前因自己义子杨栋金枪班教师一职为徐宁所夺，所以怀恨在心。但因林冲、徐宁二人向来小心谨慎，高俅亦不能无故罢免他们。
时逢天子喜好奇花异石，每岁从江南大兴土木，有杭州“造作局”，苏州“应奉局”，派将士押送京城。往往每十艘船称为一纲，故称为“花石纲”。由于花石船队所过之处，当地的百姓，要供应钱谷和民役；有的地方甚至为了让船队通过，拆毁桥梁，凿坏城郭。因此让沿路百姓苦不堪言，有些亡命之徒就每每沿路聚众截获毁之。朝廷亦无法，押送花石纲制使若是被劫也只能贬谪流放了事。此事本与金枪班教师一职无关，却因其中押送一制使青面兽杨志半路不知所踪，一时间未有替他人选。
花石纲由太师蔡京义子朱勔负责，杨戬便怂恿着高俅让徐宁接替去押送花石纲。
杨戬寻思道：“花石纲多在路上有所毁坏，徐宁那厮若是不能原物一点不差押还便可降职，再严重点可以直接流放，到时他那金枪班教师也是做不成了。”
徐宁听得这一差遣，闷闷不乐而回，林冲闻之来到徐宁家中。徐宁道：“大哥，像我们这样做武将的本当血洒边疆，押送花石纲一职实在是窝囊。”林冲劝道：“贤弟所言甚是，你我有意赴边疆不能成行，太尉却让你去做欺压百姓之事。”
徐宁将一杯酒一饮而尽，一拍桌子，愤愤道：“我大宋北方有辽，西边有夏，却一直被两个外族欺压！这押送花石纲之事徐某却实在做不来！”林冲道：“贤弟莫要冲动乱说，我看还是服从太尉之命为好。”
徐宁道：“大哥是否知道，小弟本就是江淮人氏，现在我却要去那儿横征暴敛……”林冲为人隐忍，在一旁不住地劝徐宁，嗟叹不已，一晚二人大醉。
几日后，徐宁与妻子分别。他将雁翎羽郑重交给王氏道：“娘子，这是我们徐家的祖传之宝，可以刀枪不入，我此趟去江南用不着，你要妥善保管好。”王氏道：“官人，你还是穿在身上吧。”徐宁道：“若是上战场倒可以一用，但现在不是，而等以后孩子出生、长大了，就给孩子穿。”王氏惶恐道：“要是女孩怎么办？”徐宁道：“娘子，男孩女孩我都喜欢。这雁翎羽韧性极好，无论男女都可以穿在身上，我也会教他武功。”王氏将雁翎羽用皮匣子装了吊在房梁上。
林冲又叮嘱徐宁道：“贤弟一路安稳，对于弟妹我会叫拙荆多多关怀，莫要有太多牵挂。”徐宁道：“新任高太尉为人似不很正直，大哥也要多加小心。”
徐宁随了防御使朱勔并其他制使南下，一路那些官员大多花天酒地，耽搁了不少时间。待到江南时，已是两月之后。
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江南是个风景如画的地方，徐宁很小的时候生活在这一带，倍感亲切。征讨花石纲并不是甚么很累的差事。平日里造作局只是设在那儿，哪里有奇花异草珍石，便派这些制使教头带人去取了来，一般百姓人家是不敢阻拦的。若是遇到了强硬之人，朱勔年纪不大却显得非常老练，他也不着急，此次花石纲只需赶在来年的五月份之前进京就行，多采取软硬兼施的办法跟强硬之人慢慢耗着，终究会为他夺过来。徐宁对这些鱼肉百姓的官兵们厌恶不已，但除了那天与林冲酒后吐真言，现在也不敢表露出来，以免招来大祸。
很快就到了腊月大寒天气，虽说是在江南，却也是天气寒冷。更兼南方没有冬天烧炕的习惯，西北风嗖嗖地刮得人心颤。朱勔早跑到苏州督促去了，杭州这边就更加闲了下来。
徐宁独自一人在屋中，感觉不到一点暖和，就拿了葫芦，取道去附近村店沽酒，走过一个拐街道，猛然瞧见一伙人挤在一个屋中聚精会神的听一个人在说些什么。徐宁一下子想起了孩童时代，在这村落中，忙碌了一年的乡邻在年底终于闲了下来，喜欢聚在一起听人说书。此时此刻他不由自主地向里走去，听的人有垂髫之童，也有白发老翁。由于他穿的是普通衣服，大家谁也没有注意。
围在中间的却是个少年书生，生得眉目英秀，虽身着一身朴素的读书人服装，却透着博学多才之气。只听得那书生道：“各位父老乡亲、大哥大姐、小弟小妹，小生胡乱读些诗书，不会那些说书人的一套术语，只会讲一些故事，下面请听小生说一段‘官学狗叫’。隋朝的时候有个叫侯白的人，话说他起初尚未做官，也无名声，住在家乡。当地的地方官刚到任，侯白就去拜见。回来后他对几个朋友道：‘我能让新来的官学狗叫。’他朋友道：‘哪有官老爷听别人的摆布学狗叫的？你若真能做到，我们请你喝酒；若不能，你就请客。’
“侯白答应了。你们猜他会怎么说？”
众人都摇摇头：“一个地方官怎么会学狗叫？”
“他们一起到衙门去，侯白进去见官，朋友们在门外看着。那官员道：‘有什么事，你又来见我？’侯白答道：‘您刚到此地，民间有些事情，要向您请示。您到任之前，此地盗贼甚多，我建议您下令让百姓各家养狗，让它们见了生人就惊叫，这样盗贼会自然平息。’官问道：‘如果这样的话，我家也须养条能叫的狗，但到哪里去弄呢？’侯白回答道：‘我家倒是新养了一群狗，不过它们叫的声音与别的狗不同。’官问道：‘它们叫出来什么声音？’侯白答道：‘它们“呜呜”地叫。’
“那官员想都没想就道：‘你不懂狗，好狗应当“汪汪”地叫，“呜呜”叫的，都不是善叫之狗。’侯白的朋友们在门外听了，都掩口而笑，但心下一想这样就输与他了。侯白就这样赢得了一桌酒席。”
众人都听得捧腹大笑，徐宁不禁也笑了两声，旁边一身着一件乌黑夹衲、芒鞋布袜却又魁梧轩昂，浓眉虎目的青年汉子问另一人道：“他是谁家的孩子，却是如此巧言？”那人回应道：“你不知道吗？这位公子名叫吕将，还未及弱冠的年纪，却早已是名满江南的才子了！”
只听得一人高叫道：“吕秀才，你再说一段！”又一人道：“你说错了，不能叫秀才了，吕家的小娃娃今年过了考试，都在太学学了半年了，最起码也是举人以上吧。”吕将却道：“大伯，他说的没错，我虽在太学学习，可依旧只是秀才，若要博得举人、进士之类的功名依旧要去考。”那人道：“嗨，那些对你来说又有何难？”
吕将微微笑道：“大家都是乡里人，父老们叫我本来的秀才功名固然可以，但叫我吕娃子更好。”
旁边那青年汉子道：“秀才，能不能说点别的？”吕将问道：“这位大哥要我说些甚么？”那汉子嘿嘿一笑道：“就说点当前的江南之事。”
众人有些不解，吕将道：“这位大哥，小生说是敢说，只怕大家不爱听。”那汉子道：“不敢听的出去便是了。”众人道：“我们为何不爱听？”吕将道：“因为下面我说的不是故事。”一老汉道：“吕娃子，大家都是庄稼汉子，不听故事还能听其他劳什子玩意？”
吕将开口道：“诸位看官，古有诗曰，‘青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。’。”那汉子道：“这就是你说的大家不爱听的么？”
吕将笑道：“大哥莫要焦躁，听小生慢慢道来。小生今年在太学期间也抄得一首诗，曰，‘假山虽假总非真，未必中间可隐身。若使此山身可隐，上皇不作远行人。’古时将军身经百战，而今武官又在这江南山水中做什么？”顿时，人群中有些议论，几个略微读过书的人听出了一二，便叫着自己认识的人离开了。不一会儿，整个屋子只剩空荡荡的几个人了。
徐宁听出了这分明是在暗讽天子沉溺于奇花异石，也对比说出了包括自己在内的制使、教头们不在做自己该做的事，却在江南帮着佞臣征收花石纲。本也想趁此离开，却始终没有挪腿，只是心想着听听再走。
