分配工作的地点在昨晚的小广场。火塘已经熄灭，只留下一堆灰白的余烬。十几个像林启一样新来或需要分配任务的人聚在那里，大多面黄肌瘦，眼神麻木或闪烁。一个膀大腰圆、满脸横肉、胳膊上纹着褪色毒蛇图案的男人——大家都叫他“毒蛇”——正叼着一根自制烟卷，唾沫横飞地吼着指令。
“……你，还有你，去东边围墙加固，搬铁板！你，去水处理区挑水！妈的，动作快点！完不成定额，今天的水和糊糊就别想了！”
被点到的人默默走向指定的方向，没人敢有怨言。在这里，劳动是换取生存资源的唯一硬通货。
“你！”毒蛇粗壮的手指指向林启，上下打量着他，“新来的？听说昨天捅死头猪，有点力气？去垃圾山分拣队！”他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容不怀好意，“让‘独眼’好好‘照顾照顾’你。”
周围几个等待分配的人闻言，脸上露出些许同情或幸灾乐祸的神色。垃圾山分拣，显然是这里最苦最脏最危险的活儿之一。
林启没有表情，只是点了点头。他知道，这是融入的第一步，也是考验。他需要观察，需要了解“熔炉”的运作，也需要找到展示其他价值的机会，但不能一开始就挑三拣四。
他跟着另外两个被分配到分拣队的人，朝着垃圾山深处走去。带路的是个沉默寡言的中年男人，少了一只眼睛，用一块脏皮子遮着，另一只眼睛浑浊无光，正是“独眼”。他走得很慢，脚步却异常稳当，对垃圾山复杂的地形了如指掌。
越往上走，堆积的废弃物越庞大越杂乱。生锈的汽车残骸像巨兽的骨骸，破碎的混凝土块垒成不稳定的高墙，扭曲的管道和线缆如同黑色的藤蔓缠绕其间。空气中充斥着浓烈的铁锈、化学制剂、腐烂有机物和焚烧后混合的刺鼻气味，几乎让人无法呼吸。脚下是松软的灰烬、滑腻的油污和锋利的金属碎片，必须万分小心。
分拣队的工作区域在半山腰一处相对平整的“平台”——其实是多年前一次大规模倾倒形成的。这里已经有一些人在忙碌，大约二十几个，男女老少都有，个个蓬头垢面，衣服破烂不堪。他们用简陋的工具——铁钩、撬棍、破锤子——在堆积如山的垃圾中翻找，将有用的东西分门别类：金属（按材质粗略区分）、塑料、完好的电子元件、还能用的机械零件、甚至偶尔能找到未开封的过期罐头或药品。分拣出来的东西被扔进不同的箩筐或推车，再由专人运下山。
工作强度极大。垃圾堆内部结构不稳定，随时可能坍塌。翻找时可能被锋利的边缘割伤，被隐藏的有毒化学物质溅到，甚至可能触动未爆的旧时代弹药或能量电池。每个人都沉默而专注，脸上只有疲惫和对下一个“发现”的麻木渴望。
独眼将林启带到一堆主要由破碎家电和金属框架组成的垃圾前，扔给他一把锈迹斑斑、手柄油腻的铁钩。“就这儿。金属归金属，塑料归塑料，能用的电路板单独放。别偷懒，也别私藏。日落前，你的筐得装满。”说完，他就走到一边，靠在一块扭曲的汽车门上，用那只独眼冷冷地监视着所有人。
林启没有废话，拿起铁钩，开始工作。
钩子很沉，左手使不上大力气，主要靠右手。他先将表面大块的、明显的金属框架撬开，然后深入内部，钩出缠绕的电线、破碎的塑料外壳、变形的散热片……每一下都小心翼翼，既要避开危险，又要提高效率。
汗水很快浸湿了他的内衬，灰尘和污垢黏在皮肤上，混合着汗水，又痒又黏。左臂的伤口在麻木药效下感觉不明显，但持续的用力依然能感到内部的酸胀和无力。呼吸着污浊的空气，肺部传来隐约的灼烧感。
但他没有停。他的动作从一开始的生疏，迅速变得熟练起来。他观察着其他人的做法，学习如何更有效地撬开卡死的结构，如何判断哪些金属更有价值（铜、铝明显比生铁受欢迎），如何避开那些可能含有害物质的部件。
更重要的是，他发现自己旧日的知识在这里并非完全无用。他能凭借对结构的理解，更快地找到支撑点，撬开看似牢固的疙瘩；他能大致辨认出一些电子元件的功能和可能的价值；他甚至能根据锈蚀程度和附着物，粗略判断某些金属暴露在污染环境中的时间长短。
工作单调而疲惫，时间在重复的动作和垃圾散发的异味中缓慢流逝。双日的光芒透过污浊的空气，投下没有温度的、青白色的光斑。平台上只有金属碰撞、物品滚动和偶尔的咳嗽声。
中午时分，山下有人送来食物和水。所谓的食物，是装在破铁桶里、颜色灰绿、粘稠得像泥浆的糊状物，散发着难以形容的酸馊味。水则是浑浊的、带着铁锈色的液体，装在同样污秽的木桶里，用破碗舀着喝。
林启看着那碗“糊糊”，胃里一阵翻腾。但他知道，这是维持体力的必须。他强迫自己喝下半碗水，又屏住呼吸，快速吞了几口那味道古怪的糊状物。粗糙的颗粒刮过喉咙，味道令人作呕，但确实带来了一些暖意和饱腹感。
其他人早已习以为常，狼吞虎咽，吃完立刻又回到工作岗位，仿佛短暂的休息只是为了补充继续压榨体力的燃料。
下午的工作更加难熬。疲惫加倍袭来，左臂的麻木感开始消退，取而代之的是伤口深处隐隐的刺痛。灰尘和汗水刺激着眼睛，视线有些模糊。
就在林启专注于撬开一个卡在金属框架深处的、似乎完好的小型电机时，旁边不远处突然传来一声惊恐的尖叫和一片混乱的哗啦声！
他猛地转头，只见一堆原本看似稳固的废旧轮胎和塑料桶突然坍塌，将正在旁边翻找的一个瘦小少年埋在了下面！只有一只脏兮兮的脚露在外面，无力地蹬动着。
“塌了！快救人！”有人惊呼。
但周围的人第一反应不是冲上去，而是惊慌地后退，生怕引起更大范围的坍塌。独眼站了起来，眉头紧锁，但没有立刻上前。
垃圾山结构极不稳定，贸然施救很可能把自己也搭进去。
林启几乎没有犹豫。他丢下铁钩，迅速扫了一眼坍塌的结构。塌方主要是松散的轮胎和轻质塑料桶，重量不大，但堆积得杂乱，形成多个空腔和压力点。那个少年被埋的位置靠近边缘，上方压着的不是一个整体，而是几个相互卡住的轮胎和桶。
不能硬挖，需要解除关键支撑，让上面的东西自然滑落或可以安全移开。
“别乱动！”他对周围想要上前又不敢的人喊了一声，自己则小心地靠近坍塌边缘。他避开明显承重的部位，俯身观察轮胎和桶的卡扣方式。然后，他用还能动的右手，抓住一个看似卡住关键节点的轮胎边缘，不是向外拉，而是顺着它原本的受力方向，猛地向侧下方一推，同时脚踩住另一个可能滚动的桶。
“哗啦……”
被他推动的轮胎松脱，带着上面几个松散的塑料桶向一侧滑落，露出了下方被埋少年的大半个身体。少年脸色青紫，显然被闷得不轻，但还能动。
林启立刻上前，抓住少年的胳膊，将他从剩余的杂物中拖了出来。少年瘫在地上，剧烈咳嗽，满脸是灰。
整个过程不过十几秒钟，却需要精准的判断和果断的行动。
周围的人都愣住了，看着林启，眼神复杂。独眼走了过来，看了看被救出的少年，又看了看林启，独眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“没事了，继续干活。”独眼最终只是挥了挥手，语气依旧平淡。
林启扶起还在咳嗽的少年，拍了拍他身上的灰，递给他自己的破碗里剩下的半碗水。少年感激地看了他一眼，接过去大口喝下。
这个小插曲很快过去，平台上的敲打声和翻找声再次响起。但林启能感觉到，一些落在他身上的目光，少了最初的漠然和轻视，多了一丝……别的什么。
傍晚，当双日的光芒开始变得更加昏黄时，收工的哨声响起。林启面前的箩筐装满了分拣好的金属和塑料，甚至还有几块看起来不错的电路板和那个小型电机。他完成了定额。
下山的路比上山更累，双腿像灌了铅。但他心中却有一种奇异的踏实感。这一天，他用最原始、最艰苦的劳动，换取了在这片废土上生存的“资格”。他看到了“熔炉”最底层的真实，体会到了这里赤裸裸的生存法则。他也用自己的行动，在这些人心中留下了一个模糊但不同的印象。
回到那截卡车车厢时，天已几乎全黑。他领到了今天的“报酬”——一小块黑硬的、不知用什么做的面饼，和半瓢更加浑浊的水。
他瘫坐在干草堆上，慢慢咀嚼着那噎人的面饼，就着冷水咽下。身体每一处都在酸痛，但左臂的伤口似乎没有因为今天的劳作而恶化，老疤脸的药膏确实有效。
窗外，“熔炉”的夜晚再次降临。远处的火塘重新点燃，传来隐约的喧闹。但昨晚的命案阴影似乎并未散去，巡逻的人影比往常更多，脚步声也更加清晰。
林启靠在冰冷的车厢壁上，回想着白天的一切。垃圾山上的劳作，坍塌的危机，独眼那难以捉摸的眼神……还有，那枚荆棘齿轮的弹壳，和“铁线虫”神秘的金属线。
“熔炉”就像这座垃圾山本身，表面是混乱的堆积，深处却可能埋藏着不为人知的秘密和危险。而他，这个新来的“猎手”，才刚刚开始挖掘最表面的尘土。
他需要更多的信息，需要接触到“熔炉”更核心的层面，需要找到与凯，或者与像老疤脸那样知道内情的人深入交谈的机会。
或许，今天的表现，是一个开始。
他闭上眼睛，在身体的极度疲惫和左臂伤口的隐约抽痛中，意识逐渐沉入黑暗。在彻底失去意识前，他似乎听到极远处，垃圾山的深处，传来一声极其轻微、仿佛金属线绷紧又弹开的颤音。
嗡……
像是幻觉，又像是某种不祥的征兆。
