尘雾像一面活动的、灰白色的墙，吞噬了远处的地平线，也模糊了近处的一切。盐碱土被风卷起，细密如沙，击打在防护服上噼啪作响，钻进任何微小的缝隙，带来持续的摩擦和无处不在的呛人尘土味。林启拉紧了兜帽，用从废弃营地找到的一块相对干净的破布蒙住口鼻，只露出一双布满血丝却异常锐利的眼睛。
视野被压缩到不足五十米。他只能依靠指南针和记忆中地图上“熔炉”的大致方向，在能见度极低的尘暴中艰难跋涉。脚下的地面坚硬龟裂，偶尔会踩到隐藏的缝隙或松软的浮土，每一步都必须小心。风声掩盖了其他声音，世界只剩下单调的呼啸和沙粒摩擦的沙沙声，形成一种令人神经紧绷的白噪音。
他不知道自己走了多久，时间在尘暴中失去了意义。干渴再次袭来，尽管他尽量节省饮水，但干燥的风和持续运动让水分消耗很快。压缩食物提供的能量正在被这恶劣环境快速榨取。左臂的伤口在专业处理下没有恶化，但持续的颠簸和用力依旧带来阵阵钝痛。
尘暴仿佛永无止境。就在林启开始怀疑自己是否在绕圈子，或者那片灰白平原根本没有尽头时，风势毫无征兆地减弱了。
不是渐渐平息，而是像被一只无形的手猛地掐断。翻腾的尘雾开始沉降，视野迅速变得清晰。
林启停下脚步，愕然抬头。
天空不再是均匀的铅灰色。
在那片低垂厚重的云层之上，出现了两个巨大的、明亮的光斑！光斑并非太阳的炽白或金黄，而是一种冰冷的、带着淡淡蓝紫色的光芒，如同两盏悬挂在极高天穹之上的巨型冷光灯。它们的光芒穿透了云层，在云底晕染开两片巨大的、相互交叠的光晕，将整片天空映照出一种诡异而瑰丽的、介于黄昏与黎明的青紫色调。
双日凌空。
林启被眼前的景象震撼得几乎忘记了呼吸。这绝非自然天象。这是人工的，是某种……巨大的、悬浮在大气层外或平流层的人造光源？是“星耀”系统的一部分？还是别的什么？它们的光芒虽然不像真正的太阳那样温暖炽烈，却足够照亮这片大地，甚至让云层本身的纹理都清晰可见。
尘暴平息后，平原的全貌展现在他眼前。无边无际的灰白盐碱地延伸向远方，与青紫色的天际线融为一体。地面散落着更多风化严重的机械残骸和建筑碎片，偶尔能看到一丛丛更加高大、但形态也更加扭曲狰狞的黑色荆棘状植物，在双日冷光下投出长长的、张牙舞爪的影子。
死寂，空旷，带着一种非现实的、舞台布景般的冰冷美感。
林启的心脏在胸腔里沉重地跳动。这个世界，比他想象的还要奇异，还要……不真实。天空是假的，太阳是假的，连这片大地都仿佛在某种巨大的力量下被彻底重塑过。
他低下头，避开那令人不安的冷光，继续按照指南针和地图的方向前进。现在视野开阔，他能看到更远的地方。在地平线偏左的方向，那些低矮的黑色山丘轮廓更加清晰，山脚下似乎有一片颜色更深的区域，像是……建筑的阴影？
是“熔炉”吗？他不敢确定。距离太远了。
他加快了脚步。暴露在开阔地带的感觉并不好，那两轮“冷日”的光芒虽然不热，却让他感觉无所遁形。他尽量寻找那些扭曲植物的阴影或较大的残骸作为短暂掩护，迂回前进。
又走了大约一个多小时，双日的光芒似乎恒定不变，没有移动的迹象，仿佛时间在这里真的停滞了。平原上开始出现一些新的痕迹：被压实的车辙印（不止一条，方向杂乱），零星的、新鲜的排泄物（属于某种体型不小的动物），甚至在一个背风的土坡后，他发现了一堆被掩埋不久的人类粪便和几个烟蒂（旧时代样式，但包装纸早已风化）。
有人活动的迹象！而且可能不止一两个人，是成规模的队伍或车队。
林启更加警惕。他伏低身体，利用地形仔细观察四周。车辙印大多朝着黑色山丘的方向汇聚。看来，“熔炉”很可能就在那边。
他决定不再直线前进，而是绕了一个大圈，从侧后方接近那片疑似聚居点的区域。这花费了更多时间和体力，但相对安全。
当他终于迂回到黑色山丘的侧面时，眼前的景象印证了他的猜测。
山丘并非天然形成，而是由堆积如山的、经过粗略分类的金属废料、混凝土块和其他难以辨认的工业垃圾构成！这是一个巨大无比的、露天的废料堆积场，或者说，是一座“垃圾山”。而在“垃圾山”朝向平原的一侧山脚下，依托着陡峭的废料斜坡，搭建着一片规模可观的、杂乱无章的建筑群。
那些建筑大多是用废弃的集装箱、锈蚀的金属板、破损的预制件甚至整辆公共汽车或卡车车厢拼接而成，层层叠叠，歪歪扭扭，形成了迷宫般的巷道和悬空平台。建筑之间拉着乱七八糟的电线（有些还在闪烁微弱电火花）和绳索，晾晒着破布和难以形容的肉干。整个聚居点被一道粗糙的、用废汽车和尖锐金属条拼接而成的围墙大致围拢，只在几个方向有简陋的哨塔和出入口。
空气中弥漫着焚烧垃圾的刺鼻烟味、劣质燃料的臭味、以及人群聚集特有的浑浊气息。隐约能听到金属敲击声、断续的发电机轰鸣，甚至还有模糊的人声喧哗。
这就是“熔炉”。一个在废料堆上建立起来的、粗野而充满生命力的幸存者聚居地。与联邦基地的整洁高效、与“伊甸”的尘封静谧截然不同，这里充斥着赤裸裸的生存挣扎和废土美学。
林启躲在一堆半埋的报废发动机后面，仔细观察。出入口有人把守，穿着拼凑的护甲，拿着粗劣的武器，警惕地扫视着平原方向。围墙上也有零星的巡逻身影。想要偷偷潜入，难度极大。
他需要找到一个机会，或者……一个理由。
就在他思索对策时，聚居点靠近他这一侧的围墙外，发生了一阵骚动。
一辆冒着黑烟、轮胎瘪了一半的破烂卡车歪歪扭扭地驶向大门，后面还跟着十几个步履蹒跚、衣衫褴褛的人。守门的人立刻紧张起来，举起武器。卡车停下，一个身材高大、脸上带着骇人伤疤的光头男人跳下车，冲着守门的人大声嚷嚷着什么，语气激动愤怒。
林启距离太远，听不清具体内容，但能看到那个光头男人指着卡车上盖着的破烂帆布，又指着身后那些疲惫不堪的人，似乎是在解释或抗议。守门的人态度强硬，用枪口示意他们离开。
双方争执起来。围墙上更多的人被吸引过来。
机会！
趁着所有人的注意力都被入口的争执吸引，林启从藏身处迅速窜出，借着废料堆的阴影和几辆废弃车辆的掩护，快速接近围墙的另一侧——那里相对安静，哨塔上的人似乎也在张望入口方向。
他找到一个围墙的破损处——可能是被大型机械撞开过，后来用扭曲的铁板和铁丝网勉强修补，但仍然有不小的缝隙。他观察片刻，确认附近无人，然后用短刀割开松动的铁丝网，侧身挤了进去。
里面是一条堆满垃圾和锈蚀管道的狭窄巷道，散发着恶臭。他立刻闪身躲进一个半塌的集装箱后面，屏息倾听。
入口处的争吵似乎升级了，传来了推搡和更多的叫骂声，但并未演变成枪战。聚居点内部的其他声音依旧嘈杂，似乎对这类冲突习以为常。
林启定了定神，开始打量这个他冒着巨大风险进入的“熔炉”。巷道肮脏泥泞，两侧是各种材料拼凑的窝棚，有些敞着门，能看到里面暗淡的光线和晃动的人影。空气污浊不堪。人们穿着五花八门的破烂衣服，大多面有菜色，眼神警惕或麻木。偶尔有孩子赤脚跑过，浑身脏污。
这里的一切都透着资源极度匮乏下的挣扎和一种粗糙的、野性的秩序。他看到有人用简陋的工具敲打着金属零件，有人在分拣垃圾堆里淘换来的东西，还有人在一个用油桶改造成的炉子前煮着颜色可疑的糊状食物。
他需要找到能说话的人，了解这里的情况，决定下一步。直接暴露自己“纯种”的身份和来历显然不明智。他需要伪装，需要观察。
他注意到巷道尽头有一个稍微宽敞点的“广场”，中央有一个用废旧油罐改造的大型火塘，虽然此刻没有点燃，但周围散落着一些充当座椅的轮胎和木箱，几个看起来像是头目或管事的人正围在那里低声交谈，不时看向入口骚动的方向。
也许那里是获取信息的地方。
林启压低帽檐，将防护服上最显眼的标志用污垢擦抹掉，尽量让自己看起来像个普通的、刚刚从外面回来的、狼狈的拾荒者。他混入稀疏的人流，朝着那个“广场”慢慢挪动。
就在他快要靠近时，入口方向的争吵似乎平息了。那辆破烂卡车和那群人被允许进入，但守门的人态度依旧恶劣，似乎在警告什么。卡车摇摇晃晃地开进了聚居点，停在离广场不远的一片空地上。帆布被掀开，林启瞥见车上似乎装着一些……受伤的人？还有几个用铁链拴着的、形态怪异的生物尸体？
广场上的几个头目立刻迎了上去，与那个光头男人汇合，神色严肃地交谈起来。林启隐约听到几个词：“……北边的巡逻队……损失了三个人……‘清道夫’设了陷阱……还有……看到联邦的‘净化队’在活动……”
清道夫！净化队！林启心中一凛，不动声色地又靠近了几步，混在几个围观的人群后面，竖起了耳朵。
“……那群狗娘养的‘净化队’好像在找什么东西，或者……找人。”光头男人喘着粗气，声音沙哑，“他们带着先进的扫描仪，在旧城西边废墟和更北边的污染区转悠，差点和我们撞上。要不是那几头突然发狂的辐射野猪吸引了他们注意力，我们这支拾荒队估计就回不来了。”
一个穿着破旧皮甲、腰间别着两把改装手枪、眼神像鹰一样锐利的女人（似乎是这里的首领之一）冷冷问道：“他们找什么？‘纯种’？还是‘起源’的遗物？”
“不清楚。”光头男人摇头，“但动静不小。凯老大，咱们得小心了。‘熔炉’的位置虽然隐蔽，但要是被‘净化队’盯上……”
被称作凯的女人——她身形矫健，短发，脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，让她平添了几分彪悍——哼了一声：“他们敢来，就让他们尝尝‘熔炉’的‘铁与火’。不过……”她顿了顿，目光扫过在场的人，也扫过了人群外围低头不语的林启（他心头一跳，但保持着镇定），“最近都收紧点，外出队伍加倍小心。还有，告诉那些新来的、还有藏着掖着的家伙，”她提高了音量，带着不容置疑的威严，“在‘熔炉’，就得守‘熔炉’的规矩。别把不该引来的东西，带到家门口。”
她的目光似乎有意无意地在林启这个生面孔上停留了一瞬。
林启低下头，心中念头飞转。凯的话证实了小五的说法，“净化队”是联邦麾下、针对“纯种”或“起源”相关事物进行清除的武装力量，危险性极高。而“熔炉”，显然是一个与联邦不对付的、由幸存者（很可能包括许多“纯种”）建立的庇护所，有自己的规则和武装。
这里可能是他暂时栖身、获取信息、甚至找到盟友的地方。但前提是，他必须赢得这里的信任，或者至少不被视为威胁或累赘。
他需要展现自己的价值。一个虚弱的、受伤的、来历不明的“纯种”在这里恐怕难以立足。但他有什么？知识？旧时代的科学知识在这里可能用处有限。体力？他伤势未愈。生存技能？或许可以试试。
就在他快速思考时，广场另一侧突然传来一阵惊恐的呼喊和金属碰撞的巨响！
人群顿时骚动起来。林启循声望去，只见一个用铁链拴着的、原本被认为已经死透的“辐射野猪”尸体，竟然猛地抽搐起来，发出一声嘶哑的咆哮，挣断了部分铁链，撞翻了旁边的几个箱子，獠牙上还挂着血肉，赤红的眼睛扫视着惊慌的人群，似乎要发起临死前的疯狂攻击！
几个守卫立刻举起武器，但人群拥挤，怕误伤。
“躲开！”凯厉声喝道，手已经摸向了腰间的手枪。
但有人比她更快。
就在那头发狂的辐射野猪低下头，后蹄蹬地，准备冲向最近的人群时，一道身影从侧方猛地窜出！
是林启。
他没有直接冲向野猪，而是冲向旁边一堆散落的、粗细不一的金属管。他抄起一根长度适中、一头被削尖的钢管，在手中掂量了一下，目光死死锁定了野猪颈部与肩膀连接处——那是他凭借旧日生物学知识和观察这变异生物结构后判断的、相对薄弱且可能致命（或致瘫）的部位。
野猪冲了过来，腥风扑面。林启没有后退，反而在最后一刻向侧前方踏出一步，身体微蹲，避开了正面的獠牙冲撞，同时手中钢管如同毒蛇出洞，精准狠辣地朝着他预判的部位猛刺过去！
“噗嗤！”
钢管尖端在巨大的冲力下，深深扎进了野猪的颈侧，穿透皮毛和肌肉，估计伤及了重要的血管或神经。野猪发出一声更加凄厉的惨嚎，冲势戛然而止，庞大的身躯因为剧痛和失衡轰然侧倒在地，四蹄剧烈抽搐，鲜血从伤口和口鼻中汩汩涌出，很快就不动了。
整个过程发生在电光石火之间。人群安静了一瞬，随即爆发出零星的惊呼和议论。
林启松开握着钢管的手，微微喘气，左臂因为刚才的爆发动作传来一阵刺痛。他站在原地，沾着野猪鲜血和尘土的脸上没有什么表情，只是平静地看向凯和广场上其他目瞪口呆的头目。
凯的目光锐利如刀，上下打量着林启，从他沾满污垢却质地特殊的防护服，到他明显带伤却站得笔直的身体，再到他刚才那一下精准、冷静、完全不同于普通拾荒者或暴徒的致命一击。
“身手不错。”凯缓缓开口，声音听不出喜怒，“哪儿来的？以前是干什么的？”
所有人的目光都集中在了林启身上。
林启知道，这是他进入“熔炉”，乃至在这个新世界立足的第一个考验。他不能说出全部真相，但也不能毫无准备。
他迎着凯审视的目光，用嘶哑但清晰的声音回答：
“从北边废墟逃出来的。以前……算是猎手，也懂点修补。”他顿了顿，补充了一句，声音不高，却足够让周围几个头目听清，“见过‘净化队’，也躲过‘清道夫’。刚来贵地，不懂规矩，但求个安身之处，有用得着的地方，尽管吩咐。”
他将自己定位为一个有经验、有战斗力（虽然受伤）、懂得审时度势的逃亡者，而非一个需要被保护的累赘或可疑的间谍。
凯盯着他看了几秒钟，周围一片寂静，只有远处发电机的声音和风声。
然后，她嘴角似乎扯动了一下，不是笑容，更像是一种评估后的认可。
“猎手？修补？”她重复了一遍，“‘熔炉’不缺吃饭的嘴，缺的是能干活的、能打的手。你刚才那一下，还算有点样子。”
她挥了挥手，对旁边一个手下说：“带他去老疤脸那儿，看看伤，找个地方安顿。规矩跟他讲清楚。”她又看向林启，“记住，在‘熔炉’，你干活，你战斗，你才有饭吃，有水喝，有地方睡。别惹事，也别怕事。至于‘净化队’和别的……”她眼神一冷，“该你知道的时候，自然会知道。”
林启心中松了一口气，知道初步的接纳已经达成。他点了点头：“明白。”
一个身材矮壮、脸上有烫伤疤痕的男人走过来，示意林启跟他走。林启最后看了一眼广场中央那头死透的辐射野猪，又看了一眼高悬于青紫色天穹之上的那两轮冰冷“太阳”。
双日凌空，照耀着这个残酷而真实的新世界。而他，这个来自过去的“守望者”，终于在无尽的逃亡后，踏入了这片废土上第一个可能属于他的、粗糙而坚韧的落脚点。
前方的路依然未知，“熔炉”内部也绝非天堂。但至少，他不再是孤独一人面对整个世界的恶意。在这里，他将学习新的规则，获取新的信息，治疗伤势，积蓄力量。
并将开始他真正的使命——在这个双日照耀下的、荒芜的新世界里，寻找真相，寻找同伴，寻找未来。
