警报的尖啸和闪烁的红光，如同无形的鞭子，抽打着林启在通风管道中拼命爬行。身后安保人员的呼喝和沉重的脚步声在金属管道内回荡、放大，仿佛近在咫尺。灰尘被他急促的动作搅起，弥漫在狭窄的空间里，呛得他几乎窒息，眼前阵阵发黑。
左臂的伤口在剧烈摩擦和紧绷下，再次渗出温热的液体，疼痛如同附骨之疽，蚕食着他所剩无几的体力。但他不能停，停下就意味着被抓住，意味着落入比莫里斯实验室更可怕的地方——那些培养舱里形态诡异的“人体”在他脑中挥之不去。
管道并非无限延伸。很快，前方出现了岔路：一条继续水平向前，但似乎通往更明亮的区域（可能是其他实验室或办公区）；另一条陡然向上，几乎垂直，内壁有生锈的金属爬梯，上方隐约有气流吹下，带着更明显的、外界尘埃的味道。
向上！必须向上！只有离开这个设施的内部控制区域，才有逃脱的可能！
林启毫不犹豫地抓住垂直管道边缘冰冷的金属爬梯，用右手和牙齿配合，将怀里的破布包裹（只剩半瓶水、碘酒和金属棍）在腰间缠紧，然后开始拼命向上攀爬。垂直攀爬对左臂是巨大的考验，每一次用力都牵扯着伤口，带来撕裂般的剧痛，冷汗瞬间湿透全身。他咬紧牙关，几乎将嘴唇咬出血，靠着登山时锻炼出的臂力和核心力量，以及强烈的求生欲，一寸一寸向上挪动。
下方的管道口传来安保人员到达的声音。
“他爬上去了！垂直管道！”
“该死，这管道通往顶层过滤系统和外部换气口！启动管道内防御措施！”
“小心，别伤到‘样本’，主管要活的！”
林启心中一凛。防御措施？什么防御措施？
没等他细想，头顶上方传来一阵机械运转的嗡鸣，紧接着，一股强劲的、冰冷的气流从上方猛地灌下，风中夹杂着细小的、高速旋转的金属颗粒！
是切割气流？还是某种过滤系统的自清洁程序？
林启被这股突如其来的强风吹得几乎脱手，冰冷的气流灌入口鼻，几乎无法呼吸。更可怕的是那些金属颗粒，打在脸上、手上，划出细小的血痕，虽然不致命，但干扰极大，而且打在眼睛上足以致盲。
他不得不低下头，紧闭眼睛，将脸埋在臂弯里，仅靠触觉和脚感继续向上攀爬。金属颗粒叮叮当当打在爬梯和管道壁上，发出密集的脆响。
爬升变得异常艰难。强风消耗着他的体力，金属颗粒的干扰让他无法准确抓握。下方，已经有人开始攀爬追来，靴子踩在金属梯上的声音清晰可闻。
快一点！再快一点！
他不知道管道还有多长。每一秒都如同一个世纪。手臂肌肉在尖叫，肺部火辣辣地疼，意识因为疼痛和缺氧开始模糊。
就在他感觉自己快要力竭松手时，头顶的气流骤然减弱，金属颗粒的打击也停止了。他抬头看去，上方出现了微弱的、灰蒙蒙的自然光！出口就在眼前！是一个被金属网格覆盖的圆形换气口，网格外能看到一片铅灰色的天空。
希望重新燃起！他用尽最后力气，猛地向上窜了几级，右手抓住了出口边缘的网格。网格由粗壮的金属条焊接而成，缝隙很小，但边缘有锈蚀。
他用力摇晃、踢踹网格，锈蚀的连接处发出令人牙酸的呻吟，但一时无法弄开。下方的追兵已经越来越近，他甚至能听到他们的喘息声。
情急之下，林启抽出腰间的金属棍，将其一端卡在网格与管道壁的缝隙中，用身体重量和杠杆原理，拼命下压！
“嘎吱——嘣！”
一声脆响，网格的一角终于被撬开，向内弯曲，露出了一个不规则的缺口，勉强能容他挤出去。
他毫不犹豫，先将包裹塞出去，然后手脚并用，从那狭小的缺口奋力向外挤。粗糙的锈蚀边缘刮擦着他的身体，留下新的血痕，但他已经感觉不到疼痛。
终于，他半个身子探出了换气口！冰冷的、带着浓重尘埃和化学气味的空气瞬间涌入肺中，虽然污浊，却代表着自由！他发现自己在一个建筑物的平顶边缘，四周是低矮的、布满锈蚀管道和通风设备的屋顶结构。远处，是那片熟悉的、无边无际的灰色荒原和扭曲的建筑残骸。
他成功了！他逃出了那个可怕的设施！
然而，喜悦只持续了一瞬。
就在他奋力将整个身体抽出换气口，滚落在满是灰尘和鸟粪（如果还有鸟的话）的屋顶上时，下方管道里传来了安保人员气急败坏的声音：“他出去了！在屋顶！启动外部封锁！通知空中巡逻！”
紧接着，刺耳的、覆盖范围更广的警报声，从这个设施的各处响起，甚至远处其他废墟中，似乎也有类似的警报遥相呼应。天空中，几个原本只是遥远黑点的无人机，立刻改变了航向，朝着他所在的屋顶快速飞来，机腹下的扫描灯已经亮起。
林启连喘口气的时间都没有。他抓起包裹，踉跄着爬起来，迅速扫视屋顶环境。屋顶很大，但几乎无处可藏。边缘有低矮的护栏，但跳下去必死无疑（这建筑看起来有七八层高）。远处有一个通向建筑内部的楼梯间小门，但那里很可能已经被封锁或正有安保冲上来。
绝路？又是绝路？
他的目光落在一根从屋顶边缘伸出去的、锈蚀严重的粗大金属管道上。管道直径约半米，斜向下延伸，连接着旁边另一栋稍矮建筑的屋顶，距离大约五六米，中间是令人眩晕的高度落差。
那是旧时代的通风或排水管道，早已废弃，锈迹斑斑，看起来随时会断裂。
没有其他选择。
林启冲到屋顶边缘，看了一眼下方令人头皮发麻的高度，又看了一眼越来越近的无人机和楼梯间方向传来的急促脚步声。他深吸一口气，将包裹咬在嘴里，双手攀住管道根部，然后将身体重量缓缓移了上去。
管道发出不堪重负的呻吟，锈屑簌簌落下。他不敢停顿，手脚并用，像一只笨拙的树懒，开始沿着倾斜向下的管道向前爬行。管道表面湿滑，布满锈蚀凸起，非常难抓握。他只能靠手指死死扣住锈蚀的缝隙，脚底寻找任何微小的着力点。
风吹过，管道微微晃动。每一次晃动都让林启的心脏停跳半拍。下方是死亡的高度，后方是追兵和无人机。
他爬到管道中段时，楼梯间的门被猛地撞开，几个全副武装的安保冲上了屋顶，立刻发现了他。
“他在管道上！别开枪！抓活的！”
无人机也悬停在了管道上方，扫描光束将他牢牢锁定。
林启回头看了一眼，追兵已经开始试图攀爬管道追来，但他们显然没有他这种在绝境中攀爬的经验和决绝，动作谨慎而缓慢。
他不再回头，将全部注意力集中在前方那栋稍矮建筑的屋顶。还有三米……两米……
就在他即将够到对面屋顶边缘时，脚下踩到的一处锈蚀严重的管道外壳，突然“咔嚓”一声碎裂了！
他的右脚瞬间踏空，身体失去平衡，猛地向下一沉！全靠双手死死抓住管道上方，整个人悬在了空中！
“啊——！”下方传来追兵的惊呼。
林启身体悬空，左臂伤口承受了巨大的拉力，剧痛如同电流窜遍全身，眼前发黑，几乎要晕厥松手。嘴里咬着的包裹也掉了下去，在半空中散开，水壶、金属棍、碘酒瓶翻滚着坠向深渊。
不！不能松手！
他用尽最后一丝意志力，右手五指几乎抠进锈铁里，左臂凭借本能向上牵引，右脚在虚空中胡乱蹬踏，寻找任何可以借力的地方。
幸运的是，他的右脚在慌乱中勾到了管道下方一处尚未完全脱落的加固箍环！虽然只有一点点着力，但足以让他将身体重心重新拉回，左手也再次抓住了管道边缘。
他不敢有丝毫停顿，趁着这口气，双臂爆发出最后的力量，猛地向上一拉，身体前扑，终于够到了对面建筑的屋顶边缘！
他翻身上去，瘫倒在冰冷的地面上，剧烈喘息，全身如同散了架一般，左臂的伤口鲜血淋漓，几乎麻木。
回头看去，那根锈蚀的管道在他爬过来后，似乎终于承受不住，从中段开始发生更明显的弯曲和断裂，追兵被阻在了对面，不敢再上前。无人机试图飞过来，但两栋建筑之间的狭窄空间让它们难以灵活调转。
他暂时安全了……几秒钟。
他挣扎着爬起来，打量这栋新建筑的屋顶。这里更加杂乱，堆满了废弃的太阳能板骨架和破碎的通讯设备。屋顶中央，有一个凸起的、类似电梯井或设备间的方形混凝土结构，旁边散落着一些工具和零件。
他需要立刻离开屋顶，躲进建筑内部。但他不确定这栋建筑是否也被那个设施控制，或者里面有其他危险。
就在他犹豫时，一阵低沉而熟悉的、带着脉冲感的嗡鸣声，突然从脚下传来！不是之前能源核心过载的那种狂暴嗡鸣，而是更稳定、更内敛，却带着一种令人不安的穿透力。
紧接着，他惊讶地看到，散落在屋顶工具堆里的几个金属零件——一个扳手，几颗螺丝，甚至包括他掉落在此、已经摔瘪的金属水壶——竟然开始微微震颤，然后缓缓地、违背重力地悬浮了起来，离地几厘米，静止在空中，表面笼罩着一层极其微弱的、颤动的蓝色光晕。
这是……磁场异常？还是某种能量场？
林启震惊地看着这超自然般的一幕。嗡鸣声和悬浮现象只持续了大约十秒钟，然后戛然而止。那些金属零件叮叮当当地掉落回地面，光晕消失。
但这一异象，明确地告诉他，这栋建筑，或者这栋建筑下方的区域，绝不普通。那种嗡鸣声，与他手腕信号点异常反应，以及那个引起追兵注意的金属盒，似乎有某种隐约的关联。
他走到屋顶边缘，向下望去。这栋建筑位于一片更加古老、更加破败的废墟深处，周围的建筑风格与之前遇到的截然不同，更加粗犷，混凝土裸露，带有早期工业化的痕迹。街道（如果还能称为街道）更加狭窄曲折，堆满了更加巨大的、难以辨认的机械残骸。
这里，仿佛是旧时代城市更核心、也更早被遗弃的区域。
他面临一个十字路口：是立刻寻找下楼路径，潜入这栋充满未知的建筑内部躲避追捕？还是冒险从屋顶移动到其他建筑，试图彻底远离这个区域？
脚下的建筑传来异响，内部似乎有结构移动或机器启动的声音。对面的追兵正在尝试其他方法过来。无人机在重新调整位置。
他没有时间深思熟虑。直觉告诉他，留在这栋刚刚发生异常的建筑屋顶，可能比进入未知的内部更加危险。
他看向旁边另一栋间距更近、屋顶相对平整的建筑，估算着距离和风险。
然后，他活动了一下疼痛欲裂的左臂，深吸一口充满尘埃和金属味的冰冷空气。
再次迈开脚步，朝着下一个可能的生路，或者下一个陷阱，跃了过去。
逃亡的路，永远没有终点，只有不断出现的、生死攸关的十字路口。而这一次，他将要踏入的，可能是真正揭开这个世界部分诡异面纱的入口。那短暂的磁场异常和悬浮现象，如同一个谜题的开端，静静等待着这位来自过去的闯入者去解开。
