地铁楼梯的黑暗浓稠得如同实质，每一步都踩在松软的、不知堆积了多少年的尘土和碎屑上，发出沉闷的噗噗声。霉味、铁锈味，还有一种难以言喻的、类似动物巢穴的腥臊气味混合在一起，令人作呕。林启只能扶着冰冷潮湿的墙壁，用脚试探着台阶边缘，一点点向下挪动。手中的金属棍既是武器，也是探路的盲杖。
楼梯似乎没有尽头。绝对的黑暗剥夺了方向感和距离感，时间在这里也仿佛凝固。只有自己粗重的喘息和心跳声在狭窄的空间里回荡，被扭曲放大。偶尔能听到极远处传来的、可能是风灌入其他入口的呜咽，或是某种细小生物在缝隙中快速穿行的窸窣声。
他全身的神经都绷紧了，耳朵捕捉着每一丝异响。左臂的疼痛在阴冷潮湿的环境中变得更加清晰，伤口周围的皮肤传来不祥的灼热感，可能已经发炎了。
不知下了多少级台阶，脚下终于变成了平坦的地面。空气似乎更加凝滞污浊。他摸索着前进，很快，指尖触碰到了一扇半开的、厚重的金属门，门轴早已锈死，只留下一条狭窄的缝隙。
他侧身挤过门缝，进入了地铁站台层。
这里并非完全黑暗。远处隧道深处，有一些极其微弱的、时明时暗的幽绿色或暗红色光点，可能是残存的应急指示灯或某些尚在低功耗运行的设备。这些微光勉强勾勒出站台的轮廓：满是裂纹和涂鸦的墙壁，倒塌的售票亭，扭曲变形的安检闸机，以及空荡荡的、积满黑色污垢的铁轨。
站台上堆满了杂物——破损的座椅、变形的广告牌、散落的骨骼（不知是人类还是动物的）、以及各种无法辨认的垃圾。空气中弥漫着更浓重的腐败和化学物质气味。脚下黏腻湿滑，要小心避开可能是积水或更糟糕的东西。
林启的心沉了下去。这里的环境比他预想的还要恶劣。他必须尽快找到相对干净、安全且有水源的区域。
他记得小五提到过“地下水渗漏”。地铁隧道系统庞大，某些深层或支线部分，或许因为地质变动或管道破裂，会有相对干净的地下水渗出。他需要沿着铁轨，向隧道深处探索。
他选择了一条看起来稍微“干净”些的轨道（相对而言），紧贴着站台边缘，尽量远离轨道中央可能存在的危险（比如带电的第三轨残骸，或者隐藏在黑暗中的东西），向着微光闪烁的隧道深处走去。
隧道内部比站台更加压抑。弧形穹顶上不时有水滴落下，滴在积水上发出空洞的回响。墙壁上覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓状物质，在手触碰不到的微光映照下，泛着诡异的荧光。铁轨锈蚀严重，枕木大多腐烂。
他走得极其缓慢，每一步都小心翼翼。幽绿或暗红的光点像鬼火一样在远处闪烁，有时近在咫尺，才发现是某个破裂的控制箱里线路短路发出的火花，或是残存电池的微弱光芒。
突然，前方传来一阵清晰的、哗啦啦的水流声！不是滴水声，而是持续的、小股水流的声音。
林启精神一振，循着声音加快脚步。转过一个弯道，他看到隧道侧壁上，一股清澈的细流正从一条破裂的管道中汩汩涌出，在下方冲刷出一个小水洼，然后沿着墙根流入轨道旁的排水沟。水看起来很清澈，没有异味。
他几乎是扑了过去，先用手指蘸了一点尝了尝。清凉，带着一点淡淡的金属和岩石味道，但没有明显的污染感。他立刻俯身，用手捧着喝了几大口。干渴已久的喉咙得到了极大的缓解，冰冷的水也让他昏沉的头脑清醒了一些。
他解下腰间那个早已空空如也的、从小五那里得来的塑料瓶，仔细清洗了一下，然后灌满清水。有了水，生存的希望大增。
他在水洼附近找到一个相对干燥、背靠坚固墙壁的角落，暂时坐下休息，处理伤口。他解开布条，就着微弱的光线查看。伤口红肿得厉害，边缘有些发白，但没有明显的化脓。他用清水小心冲洗了一下，重新包扎好。清凉的水暂时缓解了灼痛。
补充了水分，又有了相对安全的（暂时）水源，林启感觉恢复了一丝力气。他吃掉了身上最后一点点小五给的食物残渣，开始思考下一步。
光有水还不够。他需要食物，需要了解这个隧道系统，找到一个更稳定的据点。或许，可以沿着这条有水源的支线深入？
就在他计划时，一阵异样的震动从脚下传来。
不是远处列车经过的震动（这里显然早已没有列车），也不是结构沉降的闷响。而是一种低沉的、带着某种规律性脉冲的嗡鸣，仿佛有什么巨大的能量源在附近启动，或者……过载。
紧接着，隧道深处那些原本微弱闪烁的幽绿、暗红色光点，骤然变得明亮起来，如同被注入了强心剂，开始剧烈地、不规则地闪烁，有些甚至爆发出刺眼的电弧火花，噼啪作响！
同时，林启感到周围的空气仿佛都震颤起来，一种低频的、令人牙酸的噪音从四面八方涌来，钻进他的颅骨。墙壁上那些滑腻的苔藓状物质，也仿佛受到了刺激，开始散发出更加明显的、诡异的荧光，忽明忽暗。
“警告……能源核心……过载……不稳定……”
一个断断续续的、失真严重的电子合成音，不知从哪个角落的古老扬声器中传出，夹杂着刺耳的电流杂音，在隧道里空洞地回荡。
能源核心过载？林启猛地站起，心中警铃大作。这个废弃已久的地铁系统里，难道还有某种仍在运行、甚至可能失控的能源设施？
没等他做出反应，更强烈的变化发生了。前方隧道深处，大约百米开外，一扇原本紧闭的、厚重的金属隔离门（可能是通往某个设备间或早期避难所的），突然从门缝边缘迸发出炽烈的白光，同时发出尖锐刺耳的金属摩擦声，仿佛被一股巨大的力量从内部向外冲击、扭曲！
隔离门中央开始凸起、变形，高温使得周围的空气都产生了扭曲的波纹。一股热浪夹杂着臭氧和烧焦金属的气味扑面而来。
“危险！……隔离失效……辐射泄漏风险……重复……危险！……”
那个电子警告音变得急促而尖锐。
辐射泄漏？！林启的血液几乎要冻结。他毫不犹豫，抓起装满水的塑料瓶和金属棍，转身就沿着来路狂奔！什么探索，什么据点，在可能致命的辐射泄漏面前都不值一提！
他必须立刻离开这条隧道，离那个正在过载、可能爆炸或泄漏的能源核心越远越好！
身后的白光越来越盛，金属扭曲撕裂的声音如同怪兽的咆哮。热浪灼烧着他的后背。他拼命奔跑，不顾左臂的剧痛和脚下湿滑，心中只有一个念头：逃出去！
他冲回站台层，来不及选择，朝着记忆中楼梯井相反方向的另一个出口通道（可能通往其他线路或地面出口）冲去。通道更加黑暗，堆满障碍，他跌跌撞撞，几次差点摔倒。
就在他即将冲入另一条下行隧道时，身后传来一声沉闷到极点的、仿佛被什么东西捂住的重击声，紧接着是某种液体或能量喷射的嘶嘶声，以及一连串更小的爆炸和电弧的噼啪声。
白光没有预想中的大爆炸那样扩散，似乎被限制住了，但危险的嘶嘶声和电弧声持续不断，表明那个过载核心的状况极不稳定，泄漏仍在继续。
林启不敢回头，继续向前冲。这条新隧道同样黑暗，但有隐约的气流，可能通往其他出口。他跑了不知多久，直到肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅，才不得不停下来，靠在一处相对干燥的墙壁上剧烈喘息。
身后已经听不到那恐怖的声响，只有隧道固有的死寂和远处水滴声。但空气中似乎多了一丝若有若无的、令人不安的臭氧和金属灼烧后的气味，顺着气流飘来。
他暂时安全了，但危机并未解除。那个过载的能源核心就像一颗不定时炸弹，谁知道它什么时候会彻底失控？而且，辐射泄漏可能已经发生，只是浓度还未达到立即致命的程度，但长时间暴露的风险极高。
他必须尽快找到离开这个地下迷宫的出口，而且是远离那个危险区域的出口。同时，他还需要食物。刚才的狂奔消耗了大量能量，饥饿感更加凶猛。
他喝了点水，强迫自己冷静下来，仔细倾听和感知。气流似乎来自前方偏左的方向，而且比刚才的隧道要强一些，可能意味着那边有更大的出口或通风井。
他决定顺着气流方向走。这一次，他走得更加小心，不仅警惕黑暗中的生物，还要留意空气中是否出现异常的气味、温度变化，或者皮肤是否有异样的刺痒感（辐射灼伤的早期可能征兆）。
隧道似乎没有尽头，岔路开始增多。他尽量选择气流较强、相对宽阔的主干道。途中，他在一个倒塌的自动售货机残骸里，幸运地找到了几罐早已过期不知多少年、但密封完好的合成蛋白饮料和能量棒。包装上的日期模糊，但至少没有膨胀破裂。他犹豫了一下，还是打开一罐饮料尝了一小口。味道古怪，带着陈旧的甜味和化学感，但没有立即的不适。他小口喝掉半罐，又吃了一根能量棒。虽然味道糟糕，但热量和营养素迅速被身体吸收，让他恢复了不少力气。
有了水和这点食物，他的生存几率又提高了一些。但心中的不安并未减少。那个过载的能源核心，像一片阴云笼罩在他心头。这个地下世界，远比他想象的复杂和危险。
就在他穿过一个拱形通道，进入一个似乎曾是换乘大厅的、更加空旷的空间时，他手中的金属棍无意中碰到了地面一个凸起的、坚硬的东西。
不是石头，也不是金属垃圾。他蹲下身，用手摸索。那是一个半埋在尘土里的、巴掌大小的金属盒，表面有规则的凸起和一个小屏幕。屏幕上覆盖着灰尘，但当他擦去灰尘时，屏幕竟极其微弱地亮了一下，显示出几个闪烁的、他完全看不懂的符号，然后迅速熄灭。
但就在屏幕亮起的瞬间，林启感觉到自己手腕内侧那个早已沉寂的生命信号植入点，传来一阵极其短暂、但异常清晰的刺痛和灼热感，仿佛被什么东西近距离“扫描”或“激活”了一下。
他猛地缩回手，惊疑不定地看着那个金属盒。
这是什么？遗弃的电子设备？为什么会和他的生命信号产生反应？
他犹豫着，是否要捡起它。这东西可能有用，也可能带来未知的危险，比如……信号发射？或者，是某种陷阱？
然而，没等他做出决定，一阵清晰的、靴子踩在碎砾上的脚步声，从前方的黑暗通道中传来。
不止一个人。脚步声沉稳、训练有素，节奏一致。
不是“清道夫”那种杂乱无章的步伐，也不像小五那样小心翼翼。
林启的心瞬间沉到了谷底。
是追兵。而且，是专业的。
他们怎么会找到这里？这么快？
他来不及思考那个金属盒，迅速躲到一根粗大的承重柱后面，屏住呼吸，握紧了手中的金属棍。
脚步声越来越近，伴随着压低的人声交谈和手电光束扫过的光柱。
“信号最后出现在这片区域，但很微弱，受到强烈干扰……”
“可能是地下残留的辐射场，或者那个过载的旧反应堆……”
“分头搜索。主管命令，必须确认目标状态。”
果然是冲他来的！而且，他们竟然知道那个过载的能源核心！
林启背靠着冰冷的柱子，冷汗涔涔。前有过载泄漏的辐射源，后有专业的追兵。
他陷入了绝境。
