脚步声在门外停下，林启全身肌肉瞬间绷紧，手心里渗出冷汗。门滑开的瞬间，他预想了多种可能：雷克斯、科尔，甚至是莫里斯本人。
然而，门外站着的却是艾莉西亚。她独自一人，手里没有拿平板，穿着普通的白色研究服，脸色依旧苍白，但眼神里有一种下定决心的平静。她看了林启一眼，那目光快速扫过他腰间那简陋得可笑的“绳索”，却没有流露出任何异样。
“林启先生，下午安排了环境适应散步，请跟我来。”她的声音平稳如常，仿佛昨夜那段惊心动魄的单向通信从未发生。
林启心中一凛。散步？在这个节骨眼上？是巧合，还是艾莉西亚有意安排的掩护？他没有多问，只是默默点头，走出房间。
艾莉西亚没有走向往常的训练室或诊断区方向，而是拐向了另一条走廊。这条走廊似乎更少使用，灯光略显黯淡，墙壁也少了那种绝对的光洁感，偶尔能看到细微的接缝。两人一前一后走着，脚步声在空旷的通道里回荡。林启努力记忆着路线，心中估算着与东北象限水循环区的相对位置。
“今天基地有例行系统维护，部分区域的监控信号会有间歇性延迟。”艾莉西亚头也不回，用闲聊般的语气说道，声音不高，但足够林启听清，“散步路线会经过东侧的观景廊，那里能看到模拟的自然景观，有助于舒缓紧张情绪。”
林启没有回应，只是更加警觉地观察着四周。他们经过几个岔路口，艾莉西亚的选择似乎都避开了主通道。走廊里偶尔有其他人经过，都是行色匆匆的研究员或技术人员，看到艾莉西亚会点头致意，对跟在她身后的林启则投来或好奇或审视的一瞥，但无人上前询问。
越往前走，环境越显得“老旧”。灯光有些闪烁，墙壁上甚至出现了几处不起眼的、已经黯淡的标识符号，似乎是更早期的编码体系。空气循环系统的声音也变得更加明显，带着一种低沉的嗡鸣。
忽然，艾莉西亚在一个看起来毫无特征的T型路口停了下来。她微微侧身，目光看向右边通道的深处，那里光线更加昏暗，尽头似乎是一扇沉重的、带有手动阀门的金属门，门上有一个模糊的、类似水滴形状的旧标识。
“观景廊应该往左。”艾莉西亚像是自言自语，又像是在提醒，“不过那边的维护灯光好像不太稳定。”
就在她话音落下的瞬间，右边通道深处，几盏照明灯突然同时闪烁了几下，然后熄灭了大半，只留下几盏应急灯发出幽幽的绿光，将那段通道衬得如同通往幽冥。几乎同时，林启感到自己手腕内侧传来一阵极其轻微但清晰的刺痛，就像被静电打了一下。他低头看去，皮肤上那个几乎看不见的、代表生命体征监测植入点的地方，似乎微微红了一下，随即恢复正常。
艾莉西亚这时才转过头，正面看向林启，她的眼神锐利而急切，快速低声说道：“东北象限，水循环区入口就在右边通道尽头那扇门后。你的生命体征信号刚刚被我用权限做了临时标记，接入了一个即将进入脱机维护的子网络，大约能为你争取十五到二十分钟的模糊时间。监控延迟已经开始，但随时可能恢复。现在，立刻！”
她没有再多说一个字，迅速转身，朝着左边“观景廊”的方向快步走去，脚步声清晰而稳定，仿佛只是带路的研究员突然加快了步伐。
林启的心脏在胸腔里擂鼓般跳动。没有犹豫的时间。他猛地转身，冲进右边那条昏暗的通道。冰凉的、带着淡淡水腥味和金属锈蚀气息的空气扑面而来。应急绿灯的光线勉强勾勒出通道的轮廓，地面有些湿滑。
他压低身体，用尽全身力气奔跑，脚踩在略有积水的金属地板上发出沉闷的响声，在空旷的通道里被放大。那扇带有手动阀门的金属门迅速接近。门上果然有一个褪色的蓝色水滴标志，旁边还有一行小字：“二级水循环处理——授权准入”。
门是密封的，中间有一个巨大的旋转阀轮。林启扑上去，双手抓住冰冷的阀轮，用尽全身力气逆时针旋转。阀轮起初纹丝不动，锈蚀咬合发出刺耳的嘎吱声。他额角青筋暴起，将身体的重量也压上去，鞋底在地上打滑。终于，阀轮松动了一点，然后开始缓缓转动。每转动一圈都异常沉重。
时间一秒秒流逝，他仿佛能听到监控系统恢复正常的倒计时。汗水混杂着通道里的湿气，浸透了他的衣服。
咔哒一声闷响，阀轮转到了头。林启用肩膀顶住厚重的门扇，用力一推。门轴发出呻吟，打开了一条缝隙，更浓重的水汽和一种低沉的、水流循环的轰鸣声涌了出来。
他侧身挤了进去，反手想要把门关上，但厚重的门需要很大力气。他只得尽量将其掩回原位，然后迅速打量身处的环境。
这里是一个巨大的、天花板很高的空间，光线比通道里更差，只有少数几盏防爆灯在远处的水池和设备上投下昏黄的光晕。空气潮湿闷热，巨大的管道纵横交错，爬满墙壁和天花板，发出持续的低鸣和偶尔的滴水声。浓重的水汽让能见度很低。远处有几个巨大的圆形沉淀池，水声哗哗。
第三号沉淀池……工具柜……
林启贴着墙壁，借助管道和设备的阴影，快速向深处移动。脚下是网格状的金属走道，有些地方锈蚀严重，踩上去微微晃动。他根据艾莉西亚的描述和远处池体上的模糊编号，辨认着方向。
找到了！在第二个和第三个巨大圆形池体之间的狭窄过道旁，靠墙立着一个锈迹斑斑的矮柜，看起来像是存放杂物的。柜子旁边地面上，有一块颜色略深、尺寸略大的金属格栅，与周围略微不平。
林启跪下来，手指扣进格栅的缝隙。格栅边缘有轻微的变形，似乎很久没被打开过。他用力向上扳，格栅发出令人牙酸的摩擦声，缓缓掀起，露出下面黑黢黢的洞口。一股陈腐的、带着尘土和不明化学气味的冷风从下面倒灌上来，让他打了个寒噤。
洞口不大，刚好容一人通过。借着昏暗的光线，能看到洞壁有生锈的金属爬梯向下延伸，但爬梯在下方几米处就中断了，更深处只有黑暗，深不见底。艾莉西亚说的没错，这根本不是一个正规通道，更像是一个被遗忘的维修井。
他解下腰间那根用腰带和床单拧成的粗糙绳索，一端紧紧系在旁边一根粗壮的管道支架上，用力拉扯测试了一下。支架还算牢固。绳索的长度远远不够垂到井底，但至少能帮他下降一段，减少直接跳下的冲击。
没有时间再做更多准备。他最后看了一眼这个潮湿昏暗的水循环处理区，然后毫不犹豫地抓住绳索，将另一端在手臂上绕了几圈，翻身进入了竖井。
冰冷、粗糙的井壁擦过他的身体。他手脚并用，控制着绳索，开始缓慢下降。黑暗迅速吞没了上方洞口那点微弱的光，只剩下绝对的漆黑和绳索摩擦井壁的沙沙声。空气越来越浑浊，尘土味和淡淡的、令人不安的甜腥锈蚀味越来越浓。
下降了大约十米，手中的绳索到了尽头。下方依然是深不见底的黑暗。林启悬挂在半空，脚下虚空。他估算了一下剩余高度——完全没底。现在，要么爬回去，要么放手一搏。
回去意味着前功尽弃，面对莫里斯“调整”后的方案。下去，可能是摔死，也可能是未知的囚笼。
他闭上眼睛，深吸了一口污浊的空气。脑海中闪过K2峰上放手一搏抓住那道岩缝的瞬间，闪过艾莉西亚那双充满愧疚与决绝的眼睛。
他松开了手。
身体骤然失重，向无尽的黑暗坠落。风声在耳边呼啸，心脏提到了嗓子眼。时间感被拉长，又仿佛只是一瞬。
砰！
不是坚硬的撞击，也不是永恒的坠落。他重重摔在了一堆松软、厚实、充满弹性的东西上，巨大的冲击力让他五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒，呛了满口满脸的灰尘。身下传来塑料布破裂和金属罐被压扁的哐当声。
他挣扎着爬起来，浑身剧痛，但似乎没有骨折。他摸出怀里小心保存的、从餐盘上偷偷藏起的一小块应急荧光棒，用力掰亮。
幽绿的光芒勉强照亮了周围。这里似乎是一个巨大的废弃物品堆积处。他摔在了一堆不知废弃了多久的、装满软垫和破损仪器的缓冲材料袋上。四周堆满了各种生锈的机器零件、报废的管道、陈旧的文件柜，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。空气几乎不流通，沉闷而难闻。
他抬起头，头顶上方很高处，是那个他落下来的竖井口，只有拳头大小的一点微光，遥不可及。
他成功到达了下层废弃区。但这里，真的如艾莉西亚所说，有通往外面的可能吗？还是只是一个更大的、更复杂的坟墓？
他活动了一下疼痛的身体，准备探索这个黑暗的迷宫。就在这时，他手腕内侧那个生命体征监测点，突然传来一阵比之前强烈得多的、持续的灼热刺痛感，同时开始规律性地闪烁起微弱的红光。
模糊时间结束了？还是……莫里斯已经发现了异常，启动了更精确的追踪？
林启的心沉了下去。在这黑暗的废墟里，这点红光如同黑夜中的灯塔，无情地标示着他的位置。
无声的抗议，从踏入竖井的那一刻起，已经变成了公开的逃亡。而追猎者，随时可能循着这闪烁的信号，降临在这片被遗忘的黑暗之中。
