极限测试后的虚脱感如同黏稠的泥沼，将林启拖入短暂的昏迷。他不知道自己是如何被移回居住单元的，意识浮浮沉沉，耳边似乎响过艾莉西亚模糊的指令和器械移动的声音，身体被擦拭、更换了干爽的衣服，冰凉的营养剂通过某种方式被注入他麻木的血管。
当他再次挣扎着恢复些许清醒时，房间里已是模拟的深夜。昏暗的光线下，身体的每一处都在发出尖锐的酸痛抗议，但比生理痛苦更清晰的是精神上的紧绷。莫里斯那句“推迟”和“调整方案”的话，像悬在头顶的达摩克利斯之剑，让短暂的喘息时间都充满了倒计时的压迫感。
他必须利用这段时间。光靠展示“韧性”远远不够，那反而引起了更深的探究欲。他需要信息，需要了解这个基地的漏洞，需要知道艾莉西亚那未尽的警告背后到底是什么，甚至需要了解莫里斯这个人的意图和底线。
可他被困在这里，与外界隔绝。唯一的窗口是艾莉西亚，但她显然身不由己，而且充满了恐惧。
就在他盯着天花板，思绪纷乱如麻时，房间的门无声地滑开了一条缝隙。
没有脚步声，没有预警。林启猛地转头，全身肌肉瞬间绷紧，牵动伤痛，让他闷哼一声。门口空无一人，只有走廊冷白的光在地板上投下一道狭长的光带。
但光带边缘，靠近门内的地板上，多了一个小小的、不起眼的银色金属片，约指甲盖大小，薄如蝉翼。
林启的心脏狂跳起来。他强撑着坐起身，警惕地扫视门外，空荡荡的。他忍着痛楚，缓慢挪到门边，迅速捡起那片金属。入手微凉，轻若无物，表面光滑，没有任何标记。
这是什么？谁放的？艾莉西亚？还是别的什么人？陷阱？
他退回房间深处，借着昏暗的光线仔细查看。金属片似乎只是一个载体。他尝试着用指甲边缘轻轻划过表面，没有反应。又试着按压、弯曲，当他的拇指指腹无意中以特定角度用力按压金属片中心时，它突然微微发热，表面浮现出极其细微、几乎难以察觉的蓝色光纹，如同电路被激活。
紧接着，一个熟悉的声音，以极低的、近乎耳语的音量，直接在他耳边响起——不，是直接在他颅骨内微微共鸣响起，并非通过空气传播。
“林启，别出声，仔细听。”
是艾莉西亚的声音！但比她平时说话的语气更急促，更低，带着压抑的紧张。
“你听到这段话时，我应该在监控室轮值。时间不多，我只能用这个一次性神经贴片和你单向联系。它的信号很微弱，加密方式特殊，只能维持大约三十秒，而且一旦启动，很快就会自毁。”
林启紧紧攥着那片发热的金属，屏住呼吸。
“上午的记忆提取，还有你下午的表现，让莫里斯非常……兴奋。他认为你的‘异常神经活动’与‘坚韧意志’之间存在某种未知的强关联，这可能意味着你的大脑存在某种‘整体性的、可适应极端环境的进化残留优势’，是他一直在寻找的‘钥匙’之一。他想要的不仅仅是采样分析，林启，他可能想尝试对你的神经活动模式进行‘反向工程’，甚至……进行‘诱导强化’或‘映射转移’实验。下午的采样推迟，是因为他需要调动更高级别的设备和权限，制定更‘彻底’的方案。下一次，可能就不是简单的脑脊液采样了。”
反向工程？诱导强化？映射转移？这些冰冷的术语让林启血液几乎冻结。他们不仅想研究他，还想复制、改造甚至窃取他大脑的运作方式？
“我无法阻止他。在这里，他的权限几乎无限，尤其涉及‘起源计划’样本的‘潜在高价值开发’时。但是……”艾莉西亚的声音顿了顿，似乎在下定决心，“基地的系统并非铁板一块。‘星耀’的日常监控主要覆盖关键区域和常规活动日志。一些老旧的后勤维护通道、非核心数据缓存节点，以及特定时段的能源波动期，会存在短暂的监控盲区或数据延迟。这些信息，只有长期在这里工作、并且关注细节的人才知道。”
她在向他透露基地的弱点！林启精神一振。
“听着，如果你的身体还能动，如果你还想争取一点机会……”艾莉西亚的语速更快了，“明天下午，基地东北象限的二级水循环处理区会进行每旬一次的滤芯反冲维护，持续时间约二十分钟。那个区域的监控探头会在维护开始前三分钟自动关闭，直到维护结束十分钟后重启。同时，该区域的备用照明系统比较老旧，光线会很暗。那里有一条废弃的、原本用于检修地下深层管道的竖井通道入口，被伪装成一块普通的地板格栅，就在第三号沉淀池旁边的工具柜下方。竖井很深，年久失修，但理论上可以通往基地更下层的、已经停用的早期建筑结构，那里监控更少，甚至可能……有通往基地外废弃通风管网的古老图纸残留。”
她给了他一条可能的逃生路径！虽然听起来充满了未知和危险。
“但是，我必须警告你，”艾莉西亚的声音带上了深深的忧虑，“即便你能到达下层废弃区，也绝不意味着安全。那里可能结构不稳，充满有毒气体或辐射残留，而且完全与主系统隔离，一旦被困，无人能救你。更重要的是，莫里斯如果发现你失踪，一定会启动最高级别的追踪。你的生命体征信号与基地主网绑定，除非你能找到办法屏蔽或干扰它，否则无论你躲到哪里，他们都能大致定位你。”
希望与绝望交织。一条充满致命风险的模糊路径，和一个几乎无法摆脱的追踪锁链。
“我能做的只有这么多，林启。这个贴片十秒后自毁。记住，水循环处理区，明天下午两点十分到两点三十之间，第三沉淀池，工具柜。竖井很深，没有安全设备，下去就是赌命。而且，即使你成功离开基地……外面的世界，对你这个‘古人’来说，可能比这里更危险。”
她的声音开始夹杂着细微的电流杂音，变得不稳定。“旧时代的幽灵……不该在这里徘徊。祝你好运，或者……抱歉。”
“等等！”林启在脑中急切地喊道，虽然知道她听不到，“艾莉西亚，你为什么帮我？你怎么办？”
没有回答。
手中的金属片骤然变得滚烫，蓝色的光纹剧烈闪烁一下，随即彻底黯淡、碎裂，化作一小撮几乎看不见的金属粉末，从他指缝间簌簌落下。
联系中断了。房间里只剩下他粗重的呼吸和模拟夜间环境音那虚假的虫鸣。
林启瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。信息量太大了。莫里斯的真正目的令人毛骨悚然。一条九死一生的逃生路径。还有艾莉西亚那句充满悲怆的“旧时代的幽灵”和“抱歉”。
她在愧疚。她认为他的苏醒和即将遭遇的一切，是他们这个时代的错。而她，正在违背自己的职责和可能面临的风险，给他一个渺茫的机会。
为什么？因为她是“纯正主义派”？因为她残存的良知？还是因为……别的什么？
林启没有时间深究。他必须做出决定。明天下午，是等待那“调整”后、更加可怕的“采样”，还是赌上性命，跳入那个黑暗的、未知的竖井？
前者，他将彻底失去自我，成为莫里斯实验台上的“钥匙”或“耗材”。后者，他可能摔死、毒死、困死，或者在外面那个据说比基地更危险的“遗弃区”里活不过一天。
他的目光落在自己依旧酸痛颤抖的手上。这双手曾抓住岩缝，曾握住试管，现在，它们似乎也要抓住这唯一的、充满荆棘的生机。
他艰难地挪到床边，从枕头下摸出那件银灰色连体服的腰带——这是房间里唯一一件勉强算是结实、有点长度的东西。他又检查了一下自己的鞋子，虽然柔软，但鞋底防滑似乎还不错。
然后，他开始强迫自己进食，喝水，尽可能多地恢复体力。他忍痛活动关节，进行最温和的拉伸，评估自己身体的真实状态。疲惫依旧深入骨髓，但意志力在巨大的危机刺激下，如同被淬炼的钢铁，愈发凝实。
他回忆着艾莉西亚描述的每一个细节：水循环处理区的位置（他需要回想被带来带去时走过的路线方向），二级，第三沉淀池，工具柜，伪装的地板格栅，深井……他在脑中反复构建可能的路线图，模拟可能遇到的障碍。
最大的问题，还是那个生命体征追踪。怎么屏蔽？他毫无头绪。或许在废弃区能找到办法？或许……根本没有办法。
时间在紧张的筹备和焦灼的等待中流逝。模拟的晨光再次照亮房间时，林启已经做好了心理准备。他的身体依然疼痛，但眼神却冷静得可怕。
上午没有任何人来打扰他，仿佛暴风雨前的宁静。午餐准时送来。他默默地吃着，积蓄着每一分能量。
当时钟指向下午一点四十五分时，他站了起来，走到门边。按照日程，很快会有人来带他去进行某项“恢复性活动”或新的测试。他必须在那之前，利用前往活动地点途中可能的机会，偏离路线，前往东北象限。
他抚摸着腰间那根用腰带和床单边缘勉强拧成的、粗糙的绳索，深吸一口气。
旧时代的幽灵？或许吧。但他这个幽灵，宁愿在追寻自由的冒险中消散，也不愿在冰冷的实验台上被解剖、复制、然后遗忘。
门外的走廊传来隐约的、由远及近的脚步声。
林启的目光，投向那扇即将打开的门，投向门外那个充满监控和规则的世界，以及那个隐藏在第三沉淀池下的、黑暗的深渊。
抉择的时刻，到了。
