周夫人强压着恨意说完这番话，又低头问道：“姑娘，将莲心交由我处置，您看可好？”
这有何不可？周家本就是受害之人！
我反倒来了兴致：“你打算如何让她体验痛苦？”
“也无甚新奇手段。”
周夫人抿紧唇角，沉声道：“姑娘曾说，她在灾年诱骗他人送给食人者，才得以存活。”
“想来她对饥饿的滋味定是刻骨铭心。既是如此……”
她转身吩咐：“来人！将她拖下去锁入空房，断水断食，叫我们这位莲心姑娘好好尝尝，十六年前她侥幸躲过的苦难，纵然害了再多的人，如今也终究逃不掉！”
仆从们将奄奄一息的莲心拖走，周夫人的神色却未有半分快意，反倒添了几分怅然：“其实十六年前那场旱灾，尸横遍野，饿殍满地。人在绝境之中，或许会抛开礼义廉耻。若莲心只是为了活命才食人，纵然我无法接受，也绝不会叫她落得这般下场。”
“可她偏偏诱骗孩童送给他人为食，根子上便坏透了……此后种种恶行，不过是她轻贱人命、冷漠无情的佐证。”
周夫人转而看向红影与周玉颂：“你们要切记，万事皆有底线。一旦逾越底线，便不再配称之为人。”
“娘！”
“夫人！”
“这番教诲，我们定当铭记于心！”
周公子与红影对视一眼，郑重应道。
……
傍晚时分，恰逢逢魔时刻，小莲终于不必再蜷缩于黑伞之下，灯笼也显得自在许多，挂在廊下轻轻摇曳，还不住催促：“快快快！你不是跟周夫人说要找糊灯笼的匠人吗？怎么到现在还没来？”
“急什么？”
我慢条斯理地为自己斟了杯茶：“午时酷热难耐，实在不宜奔波。如今暑气渐消，再请匠人前来也不迟。”
“更何况以周府的谨慎，找来的定然是技艺顶尖之人。你也不想糟蹋了你的美人图吧？”
“那是自然！”灯笼思忖片刻，只好强行按捺住急切。
就在这时，院门口的婆子前来回话：“姑娘，夫人寻来的两位灯笼匠已在门口，是否现在请他们进来？”
动作倒当真迅速！
我看了眼已然忍不住剧烈晃动的灯笼，点头应允。
片刻后，一位年老瘦削的匠人与一名年轻男子一同被请了进来。
周夫人特意派来的丫鬟莲藕上前解释：“姑娘，这位是周匠人，最擅裱糊工艺。身旁这位林匠人则精通灯笼壳制作，所做灯壳遇水不湿、遇火难燃。”
周府当真是细致贴心！
我瞧着眼圈微红的莲藕，诚心道谢：“劳烦替我多谢周夫人。”
“姑娘客气了。”
莲藕笑着回道：“姑娘对周府有大恩，府上下都感念于心。这点小事，实在不值一提。”
我笑了笑，不再多言，随即招手让两位匠人上前，将珍藏的画卷一一展开：“若将这三幅画制成可随时拆卸的灯笼壳，不知能否做到？又需耗费多长时间？”
