周府行事果然阔绰，我亦展颜笑道：
“这何来俗气？人生在世，柴米油盐本是刚需，怎能或缺？”
只是忆起途中灯笼急切的催促，我当即开口：
“若方便，可否先为我寻一位装裱师或灯笼匠？我有只灯笼需重新糊个灯壳。”
周夫人闻言明显一怔——这要求着实有些出人意料。
但她转瞬便重重点头，喜不自胜地应道：“这就去办，姑娘放心！”
眼见身旁小丫鬟即刻领命传话，我在心中对司衡笑道：“住入大户人家，凡事有人差遣，这般滋味当真惬意。”
司衡的笑声传来：“是我的不是，让小新娘一路奔波，漂泊无依——不如我们也在帝都购置一座宅院，添些仆从，你在此安心住上几十年可好？”
他的语气渐趋诚恳：“于我而言，十年百年，本无多大差别。”
我却立刻摇头：“怎会无差别？当年困于洞穴之中，纵使一日一夜都难捱，更何况百年之久？”
“先前我视你为恩人，便倾力相报，不敢有半分耽搁。如今你是我的夫君，我自然更该全力以赴。”
说罢我板起面容：“阿宣，你可莫要拖我后腿。”
司衡陷入了沉默。
片刻后，他的气息骤然沉寂。我凝神望去，只见洞穴之中，他竟将自己裹进层层皮毛里，一动不动，活像个闹别扭的孩童。
这般模样倒是罕见，我本想再多说几句，可周夫人正殷切地望着我，只好暂且按捺心绪。
恰在此时，庭前传来回话声，竟是莲叶与莲心一同到了。
莲心侧身撑着一柄硕大的黑伞，另一只手艰难地提着盏灯笼，灯笼摇摇欲坠，流苏散乱飞舞。她面色青白，身形瘦削，显然是受了不少折磨。
一旁的红影与周公子虽未言语，眼中却分明闪过亮色，想来见仇人落得这般下场，心中正暗自快意。
另一边，两名下人将一块门板交给门口的婆子后，便匆匆退下。
刘妈妈领着两名丫鬟，扶着门板上的莲叶走了进来。
这是我初次见到莲叶，她生得清秀雅致，容貌虽非顶尖出众，却因久病缠身，显得狼狈又憔悴。
即便显然被仔细梳洗过，眉宇间仍萦绕着一股抑郁无助的柔弱。
唯有一双眼眸，温柔得如同澄澈秋水，将所有坚韧都深藏其中，此刻正殷殷地望着我，让我瞬间生出怜惜之意。
黑油纸伞下，小莲的身影渐渐清晰。她看向莲叶，叹道：
“真是造孽！怎就这般命苦，与那狼心狗肺的畜生称姐道妹！”
她自身亦是女子，最见不得其他女子受苦——唯有莲心除外。
我走上前去，天眼微微发热，无需细看便已看清，莲叶的喉咙与腰背臀部有着明显的血红痕迹——
这正是符咒转移的印记。
相应地，她与莲心之间，还连着一道淡淡的牵绊——
一根乌黑诡异的丝线，正从莲心的脊背延伸而出，缠在莲叶身上。
我收起油纸伞，将灯笼交给身旁婢女，心念微动，莲心便“扑通”一声重重跪倒在地，痛苦不堪却无力挣扎。
周夫人警惕地后退一步，眼神中满是对莲心的厌恶。
我伸出小指，轻轻拨弄着那道无人可见的黑线，唇边勾起一抹浅笑：
“原来如此。”
