雪粒子打在脸上生疼，薛兮宁望着消失的方向，手指无意识地抠着狐裘袖口的绒毛。
方才沈昭说萧云卫统领求见时，她应了声“请”，可等那穿玄色劲装的男子单膝跪地报上姓名时，她才后知后觉——连守她的人都挑了最精锐的，分明是铁了心要把她困在兴州。
“末将奉殿下令，寸步不离保护夫人。”统领的声音像块冷铁，震得她耳膜发颤。
薛兮宁盯着他腰间悬的鎏金腰牌，那是萧云卫独有的虎纹标记，三年前她跟着阅兵时见过，当时他还笑着说“这是我最锋利的刀”，如今这刀却成了困住她的笼。
“知道了。”她垂下手，狐裘滑下半边肩膀也懒得拽，“你且退下，我想静一静。”
帐门重新合上时，炭火盆“噼啪”炸响，火星子溅在青砖上，转瞬就灭了。
薛兮宁突然想起方才翻身上马的模样——他的玄甲在雪地里泛着冷光，连头也没回。
她追出去那几步，靴底踩着新积的雪，咯吱声比心跳还响，可他的背影始终绷得像根弦，直到马蹄声彻底淹没在风雪里。
“景宣！”她终究没忍住，在他快出营门时喊了一声。
玄甲的身影顿住，战马喷着白气转了半圈。
侧过脸，眉峰上落了层薄雪，眼神却比雪还凉：“阿宁？”
她攥紧袖口，喉咙发涩：“我想随军。”话出口才惊觉自己声音发颤，像被掐住脖子的雀儿，“你从前说……说行军不是男子的专利。”
翻身下马，玄甲相撞的脆响惊得她后退半步。
他伸手替她拢了拢狐裘，指腹擦过她冻红的耳垂，语气却硬得像块石头：“从前是从前。”他的拇指摩挲着她腕间的翡翠镯子——那是成婚后他亲手给她戴上的，“益州叛军的箭不长眼，我不能拿你的命赌。”
“我不是要你赌！”薛兮宁急了，拽住他的甲绳，“我只是……只是不想你一个人扛。”
帐外巡营的火把在雪幕里明明灭灭，映得的眼睛像两口深潭。
他突然握住她的手，按在自己心口：“你听。”
强而有力的心跳透过玄甲传来，震得她掌心发麻。
“这颗心，要是少跳半下，”他低头吻她发顶，气息裹着雪的冷，“你让我怎么活？”
薛兮宁的眼泪突然涌出来，砸在他甲片上，洇出个淡青的水痕。
她张了张嘴，却什么都说不出来——他总这样，用最温柔的刀割她的软处，让她连反驳的力气都没有。
“回帐去。”替她擦了擦眼泪，翻身上马时又补了句，“等我平了益州，带你去看未名湖的冰灯。”
冰灯？
她望着他越走越远的背影，突然想起去年上元节，他也是这样说，结果被西北军报绊住脚，最后是她裹着他的大氅，在城头陪他看了半宿冷月亮。
那时她还笑他说话不算数，如今才明白，原来最狠的不是食言，是连“算数”的机会都不肯给她。
日头偏西时，刘贞的马车碾着雪来了。
兴州城离军营二十里，她坐的青布小轿帘子上还沾着泥点，手里却捧了个朱漆食盒，掀开时冒起热腾腾的白气：“我今早起来发了桂花糕，知道阿宁爱吃甜的。”
薛兮宁接过一块，梅花形的糕体上撒着金箔，咬下去却像嚼棉花。
刘贞坐在她对面，绣着并蒂莲的帕子在膝头折出细纹：“我家那口子昨日还说，殿下这次出兵必定势如破竹。阿宁你且宽心，不过月余就能——”
“姐姐。”薛兮宁打断她，手指绞着帕子，“你说，是不是我太弱了？”
刘贞愣了愣，伸手覆住她的手背：“傻丫头，谁弱了？你当年在围猎场敢徒手抓兔子，我可连兔子耳朵都不敢碰。”
“那是从前。”薛兮宁望着烛火里晃动的影子，“现在的我，连跟着他走一步都做不到。”
帐外的风突然大了，吹得烛芯噼啪响，将两人的影子揉成一团。
刘贞张了张嘴，终究没再劝，只把食盒里的桂花糕往她手边推了推。
夜更深时，薛兮宁裹着被子坐在塌上，怀里还抱着刘贞留下的食盒。
远处传来巡夜的梆子声，“咚——咚——”敲得人心慌。
她突然想起方才刘贞走时说的话：“我让车夫留了辆马车在营外，你要是闷了，明日我陪你去城门口看雪。”
可城门有什么好看的？
她自嘲地笑了笑，正要吹灭蜡烛，忽然听见帐外传来细碎的马蹄声。
那声音不像巡营的队伍，倒像两匹马，跑得急了些，在雪地里踩出“嗒嗒”的脆响。
“夫人，萧云卫统领说营外有两个行商求见。”许春柳掀帘进来，手里捧着热粥，“说是从南边来的，带了些……”
薛兮宁摆了摆手，目光却落在帐帘缝隙外。
雪光映着两匹黑马的影子，马上的人裹着厚斗篷，连脸都遮得严实。
其中一个掀了掀斗笠，露出半张轮廓——下颌线很锋利，像刀刻的。
“让他们明日再来。”她垂下眼，搅着粥里的红枣，“这么晚了，别放无关人等进营。”
许春柳应了声退下，帐外的马蹄声却没立刻走。
薛兮宁竖着耳朵听，隐约听见几句压低的对话，风卷着雪灌进来，只捕捉到几个词：“……兴州防务……”“……贺公子交代……”
她捏着勺子的手突然收紧，瓷勺在碗沿磕出清脆的响。
窗外的马蹄声终于远了，可那几个字像根刺，扎得她后颈发疼——贺彦祯，这个名字她以为已经甩在身后了，怎么又阴魂不散地跟来了？
雪还在下，落在帐顶上，发出“沙沙”的轻响。
薛兮宁望着烛火里跳动的灯花，突然想起临走前说的“等我回来”。
她摸了摸腕间的翡翠镯子，冰凉的触感顺着皮肤爬进心里——这次，怕是要等来些不速之客了。
马蹄铁凿进雪地的脆响刺破寒夜，陶舟的斗篷下摆被风卷得猎猎作响。
他偏头瞥了眼身侧的李知书，对方脸上还挂着未解的困惑：“陶统领，主子让咱们星夜兼程赶去兴州，说是要‘护着大姑娘’——可那薛兮宁早该被殿下厌弃了，护她作甚？”
陶舟喉咙发紧。
三天前贺彦祯在暗室里说的话又浮上来：“有些刀要捅在最恰当的时候，现在若让的人动了她……”当时烛火在主子眼底晃出幽光，陶舟分明看见他指节抵着案几，青血管像条蛇般爬过手背。
他攥紧缰绳，雪粒子打在斗笠边缘，“李兄弟，你记着，主子要的从来不是表面的周全。”
话音未落，前方忽有火光摇曳。
兴州城门楼的轮廓在雪幕里显出来，灯笼上“兴”字被风吹得转了半圈，映得守城门的士兵甲胄泛着冷光。
陶舟踢了下马腹，两骑在离城门十步处停住，他摘下斗笠，露出腰间半块虎纹腰牌——那是贺彦祯用手段从萧云卫逃兵身上扒来的。
“官爷，”他扯着嗓子喊，“我们是兴元军前锋营的，奉殿下调令来送密信！”
守城校尉眯眼凑近，火把映得腰牌上的纹路清晰可辨。
他刚要放行，忽听身后传来咳嗽声。
邱元敬裹着狐皮大氅从阴影里踱出来，酒糟鼻被冻得通红：“大半夜的送什么密信？”他瞥了眼腰牌，又扫过陶舟二人泛白的指节，突然笑出满脸褶子，“正好，我正要去营里找萧云卫旧部，你们跟着我，省得迷了路。”
陶舟与李知书对视一眼。
李知书的手悄悄摸向腰间短刀，却被陶舟用靴尖轻踢了下——邱元敬这老滑头，怕是想借他们在跟前讨个好。
陶舟立刻堆出笑：“有邱大人带路，那是再好不过。”
城门吱呀打开时，半山宅院的窗纸正被风掀起一角。
萧栈洲立在院外老槐树下，仰头望着那盏未熄的灯笼。
他身后随从压低声音：“主子，薛氏的护卫都是萧云卫精锐，咱们——”
“王妃当真手无寸铁？”萧栈洲打断他，目光锁住窗内晃动的人影。
那是个穿月白袄子的姑娘，正俯身在案前写什么，发尾垂落时扫过砚台，溅了袖口几点墨痕。
随从低笑：“主子要的从来不是城，是心。”
夜风突然卷着雪粒灌进领口，萧栈洲摸了摸腰间玉牌——那是贺彦祯亲手刻的“随云”二字。
他望着窗内的人，喉结动了动：“去查查她房里的炭盆烧得可暖，别让她着了凉。”
此时薛兮宁正握着笔，纸上歪歪扭扭写了半行“景宣”。
许春柳端着热姜茶进来时，她正盯着砚台里凝结的墨发呆。
“夫人，刘夫人差人送了蜜渍金桔来。”许春柳把青瓷碟放在她手边，“说是新腌的，甜得很。”
薛兮宁捏起一颗金桔，蜜水沾在指尖。
帐外突然传来巡夜的梆子声，比往常急促了些。
她想起方才那两个行商的话，“兴州防务”“贺公子交代”在耳边打转。
腕间的翡翠镯子突然硌得慌，她摘下来攥在手心，冰凉的玉贴着掌纹。
“春柳，”她突然开口，“去把萧云卫统领叫来。”许春柳应了声要走，又被她喊住，“再让人把营里的火把都挑亮些，雪夜最容易藏人。”
许春柳掀帘出去时，风卷着雪扑进来，吹得烛火忽明忽暗。
薛兮宁望着案上的蜜渍金桔，甜香混着雪的冷，在鼻尖萦绕。
她伸手拨了拨炭盆里的红炭，火星子噼啪炸响，像极了三年前围猎场里，替她烤兔子时的动静。
那时他说“阿宁要什么，我都给”，如今她只想要他平安回来，却连随军的资格都没有。
炭盆里的炭块突然裂开条缝，露出里面未燃尽的黑核。
薛兮宁盯着那点黑，喉间泛起金桔的甜，却比黄连还苦。
她不知道此刻兴州城的某个巷子里，陶舟正借着邱元敬的灯笼，将营防图的大致布局记在心里；也不知道半山宅院的槐树上，萧栈洲的随从正用刀割开树皮，将密信塞进去。
她只知道，雪越下越大了，大得像要把所有秘密都埋在这白地里——可有些种子，早就趁着夜色，悄悄发了芽。
许春柳掀帘进来时，她正捏着第二颗金桔。
蜜水顺着指缝往下淌，滴在“景宣”二字上，将墨迹晕成团模糊的水痕。
