若萱有了一种不祥的预感。若萱觉得岚姨一直未能从炮台的战事、从阚将军和武举人的回忆中走出，她变得异常脆弱、敏感、泪软，话比以前少且毫无伦次，走路颤巍巍的，低着头，嘴里不停地唠叨着：鸽子呀，儿子呀，老爷呀，枣马呀，统统没了，都不要我了呀，就是嫌我老了，没用了……我的命不济啊，真不济啊。
若萱还觉得，岚姨不仅是白了头发，而且一下子苍老了，脸上添了许多平日里不见的皱纹，眼睛里空洞无物，好像里面什么也没有，又好像什么也没看见。做过的事儿转眼就要忘，若萱一提醒，就尴尬而凄苦地笑笑。
这使若萱心里很不是滋味儿。
晚上，她给若萱炖了一条红河鲤，烧了一碗蛋青面，看着若萱一口一口吃下去，对若萱说：萱儿，要是岚姨有一天没了，你会怪岚姨么？
若萱疑惑地抬起头：岚姨，你在说什么呀？你又要离开我么？到哪儿去？我不信岚姨真的会离开我，你真的要走，叫上我，你到哪儿我就到哪儿。
岚姨苦笑：傻娃仔……好萱儿，好闺女，岚姨怎么会舍得丢下萱儿呢？岚姨不过是想找个地方歇一会儿，就一会儿……说着就流下泪来，紧紧把若萱揽入怀中。
若萱说：岚姨，你要是累了，尽管去歇了吧，家里的活路我来干。
岚姨喃喃地说：好孩子，现在岚姨牵挂的人就只有你啦，岚姨真要走，一定会叫上你的。
半夜醒来，若萱发现岚姨没有睡，呆坐在床边，盯着她看，出了神。
若萱说：岚姨你怎么还不睡呀？
岚姨忙说：啊啊，岚姨这就睡，这就睡。
不知过了多久，若萱又被岚姨推醒，若萱以为岚姨要告诉她什么呢，正欲坐起来，岚姨把她的被子使劲按住了，同时扭过脸去揩眼睛。
若萱说：岚姨你哭了？
岚姨说：没、没有，我只是眼睛有点不舒服，里面像硌了个什么东西似的，揩揩就没事儿了呢。
又说：萱儿，你已经长大，以后不管遇到什么事儿，都要想得开，你要好好活下去，好好活人，你听懂岚姨的话了么萱儿？
若萱说：我听懂了岚姨，你……
岚姨说：好孩子，岚姨只是睡不着，想跟萱儿多聊两句，你看，岚姨好久没跟萱儿这么海聊了呢。
接下来，若萱做了一个很怪的梦：岚姨把自己打扮起来，一袭大红的旗袍，像个新嫁娘，不过只过了一小会儿，岚姨的形象就开始变得模糊，看也看不清，喊也喊不出，急得她出了一身冷汗。
醒来不见了岚姨。岚姨不在屋里。
若萱第一个念头就是岚姨会不会出事了。
她没敢多想就往后花园跑。
她果然看见了岚姨，岚姨穿着她在梦中所见的那袭火红的旗袍，那红色真切如血，衬得岚姨的脸苍白无比。
若萱看见，不远处，岚姨最后一只受伤的鸽子静静躺在靛青色的陶罐边，也是那么美丽，很显然，是岚姨将这只靛青色的陶罐带到这儿来的。
那鸽子的羽毛被精心梳理过，看上去整洁而高贵。岚姨不喜欢泥土，所以便给它细细地洗却了身体上的血痕，放在罐边。
若萱跪下来，紧紧抱住岚姨的双腿，边哭边说道：岚姨，你为什么一个人到这儿来了，为什么不告诉我一声呀？
若萱终日以泪洗面，不思饮食。
天天来后花园。
后花园现在变得肃杀冷清，了无生机。
高高的假山也如同坟墓，视之森然。
若萱倒是不怕什么，每天都要来这儿呆上一阵子，想一会儿枣马，想起枣马，便有一种恍若隔世的感觉。
隔街望过去，阚将军府的宅院确实显得空空荡荡，甚至有些落寞，可是那儿也的确传来阵阵喧哗，虽说不上多么热闹，但其中有武举人的声音是千真万确、不容置疑的。
鲍庭吉很是暴躁地警告若萱不准再去后花园。
若萱不听，照去不误，而且去了一坐就是一整天，饭也不想回来吃。
晚上则躲进自己房间不出来，坐在油灯下胡思乱想，想起了岚姨，想起了武举人，还想起了在姥姥家的童年，边想边哭，不知不觉已经哭成一个泪人。
鲍庭吉冲进来，一把夺走她的油灯，扔进了炉子。
若萱说：父亲，阚将军他们是如何死的？
鲍庭吉说：这个……哦，当然是战死的，怎么，你问这个做什么，是岚姨教你问的么？
若萱说：仗打起来时候，父亲你是和洋人在一起的么？
反了！鲍庭吉像被生揭了头皮一般，气急败坏地冲若萱甩来一个耳光。
在若萱的记忆里，这还是他第一次打她。
之前虽然感到陌生，虽然觉得不懂父亲，但父亲从未打过自己。
若萱猝不及防，一个趔趄扑倒在椅子上，鼻子里流出血来。若萱没有哭，也不去揩拭，漠然站在那儿，任由带了腥味儿的血淌下去。
鲍庭吉走近来，换了一种语气说：就算为父求你，快把那血擦了吧。
若萱并没有动，鲍庭吉只好弯下身来，替她揩了。
若萱继续说：仗打起来的时候，父亲你是和洋人在一起的么？
鲍庭吉说：我？洋人？这怎么可能呢！我怎么会和洋人在一起呢！
若萱说：父亲，你知道英吉利人把阚将军的尸首怎么样了么？
鲍庭吉说：什么？你来问这个！这个我怎么会知道？
若萱说：父亲，有人看见你了。
鲍庭吉说：什么？
若萱说：仗打起来的时候，有人看见你和英吉利人在一起。
鲍庭吉说：简直是造谣，无中生有！血口喷人！
若萱说：父亲，你向英吉利人指出了阚将军和武举人的尸首。是么？
鲍庭吉说：都是谁说的，难道是岚姨那个死鬼告诉你的么？这个该死的婊子！她好大胆！我要把她从棺材里拖出来，我要暴她的尸！
若萱说：父亲难道你就这么恨岚姨么？
鲍庭吉说：她敢造我的谣，败坏我的名誉。
若萱说：岚姨说有两个人看见父亲和英吉利人在一起，一个叫郑耀祥，一个叫赖建猷，他们都还活着。
琦善瞒着朝廷擅自与英人签订《穿鼻草约》，私许割让香港、开放广州和赔偿烟价六百万银圆，为广东巡抚瓜尔佳怡良揭发，被革职拿问。
广东抗英形势遽然复苏，各地百姓自告奋勇，修船锻刀，聚集粮米，熬硝炼药，以备予敌以重创。
虎门战事之中或有投敌作奸者被一一诛杀，传闻死者均身首异处，其手段直如屠狗宰羊，令人毛骨悚然。
鲍庭吉惶惶不可终日，仓皇带了若萱，搭乘英人军舰夤夜赴港。
抵港后，若萱方知晓父亲已在香港置下偌大房产，其样式一如东莞带后花园的家，所不同的只是少了花园中到处是玉兰、悬铃木和蔷薇的假山，天井之外更不见棕榈树守护的大街和大街对过那熟悉的阚将军府邸。
若萱因此不由黯然神伤。走在新宅中茵茵绿草坪和空空的长廊，心中也分外空虚和寂寞，若萱心里明白，这多半是因为没了岚姨的缘故。
若萱想，岚姨，你在哪儿，我何时也能像你一样，化作一只美丽的鸽子呀。
鲍庭吉整日与英人混在一起，辫子剪去，西装革履，又戴了眼镜，手拎着礼帽，一副十足的洋人派头。
开口闭口更是英语：I’m Bao John, sir ！You please, sir ！
不仅如此，还一天到晚让若萱学说Hello ！Morning ！Evening ！
还有，叮嘱她公开场合不要叫他父亲，而改叫什么daddy，准备送她去英伦学钢琴 。
若萱就问：父亲，我要去死用英语怎么说呢？
鲍庭吉不胜诧异地看着她：What do you mean？你怎么想到问这句话？
若萱说：我不喜欢学英语，你要是再逼我，我就去死。
鲍庭吉说：这孩子，生生给岚姨带坏了，daddy这都是为你好呀，将来你到了大英帝国，不会说英语怎么成呢？
若萱说：你真的要送我去英吉利么？
鲍庭吉说：当然，义律先生早就答应了daddy的嘛，还会有假！再过一段日子，等他们调教好了那匹该死的马，就带上你一起走。
若萱心里说，如果你明天把我送上洋人的船，那我今晚就死给你看。但听到鲍庭吉提到了马，立刻问道：马？是阚将军的枣马么？
鲍庭吉皱着眉头说：以后不要再给我提到什么枣马，那是英吉利人的战利品，义律先生把它带到香港来，是准备在这儿把它调养到最佳状态，然后运回大英帝国献与女王陛下的。
若萱说：枣马现在在哪儿，我要去看看。
鲍庭吉说：你要是想看就去看好了，在西山那边。
西山是英夷的军营。
因了鲍庭吉和义律的关系，若萱可以天天来看马。
枣马性烈而桀骜不驯，不是一般的性烈，也不是一般的桀骜不驯，那简直就是不容冒犯。
据说，若有人试图骑上去，它必定剧烈地翻滚、腾跃，直至将其甩下，好几个英人饲养员因此而被扭断了胳膊、摔折了腿。
最后更是不许英夷靠近半步，近则蹄击，群夷饲之，亦拒而不食，虽刀斫不从。
无奈之中，英夷将它放到山中，想让它自己吃草，可是枣马对漫山遍野的青草视而不见，终日不肯吃山上半根草。
当地的华人携了草料赶过来喂它，它却温顺地接受。
然草料必须用手捧住，一旦不小心将草料撒到地上，它立刻昂首而去，再也不肯看一眼。
起初众人不知所以，有人说这无疑是因为香港之地已为英夷所占的缘故。
它是宁可饿死，也绝不向自己主人的敌人低头啊。
枣马的忠贞打动了许多华人的心，一传十、十传百，人们纷纷前来一睹这匹马的风姿。
当听到有人称“此乃阚将军马”时，枣马即泪水涔涔下，谁若说能带它回归东莞，枣马便昂首摇尾随之。
在场的人见状心如刀绞，莫不为之凄然动容。
人们相约来到英夷军营，乞求他们发发慈悲将马放还，然而英夷不仅不肯答应，反将枣马用铁丝网圈起，再不许华人接近。
枣马自此日渐瘦削和衰弱了。
它不再吃草，只是每天顺山坡东倒西歪地走到海滩上，立住，望着北面东莞的方向悲鸣不已，像是在凭吊它的在虎门炮台遇难的主人。
若萱来到的时候，枣马已经病得不成样子。
见了若萱，无限凄怆地抖起仅存的一点点精神，伸过头来，一下一下地舔她的手。
若萱泪流满面，呜咽道：可怜的马儿，你快告诉我，我们该怎么办啊！
道光二十二年壬寅四月，枣马卒于香港。
枣马死后，西山的英夷军营夜里无端失火，烧杀英夷十余人。
据说，枣马因“不事二主”而死，死后被埋在香港。
坟墓上不久便长出一种植物，复叶如羽，开白色花儿，花序如伞，果实呈椭圆形，整株植物散发着一种奇异的幽香。是为当归。
自当归开花儿后，便有一只黑灰色的小鸟儿，落在植物上日夜不停地啼叫，小鸟儿尾巴上依稀可见白色的斑点，腹部有黑色的横纹。小鸟儿名杜鹃，又名子归。
后来，人们又在虎门附近为阚将军的枣马立石碑一座，并镌节马文纪念。
枣马死后次年，继任钦差大臣耆英在虎门宴请一高级英国官员，并赠与一匹白马，英国官员骑白马返回领事馆的途中，该马无端受惊翻滚，将其甩进泥田，狼狈不堪。
那白马受惊之处，正是节马碑址之所在。
若萱前往英吉利的行期终于定下：道光二十二年农历四月二十九日。
四月二十九日恰巧是若萱的生日，她是属兔的，岚姨曾说过属兔好，吉利，尤其是女孩子，属了兔长大了便是玉兔呢。
现在若萱再也看不出属兔有什么好的。
要是可以重新来过的话，若萱倒是特别希望自己能够属马，属了马就能像枣马一样天天行走在阚将军和武举人身边，哪怕是身死了，魂魄也可以做个马鬼，九泉之下，供阚将军、武举人驱使，那该多好。
可她却属了兔，哪里是什么玉兔，是胆小、懦弱、没有血性的菜兔，所以才会被父亲带到香港来，并且行将被送到英吉利去。
而去了英吉利，她就不用指望再回来了，为此她感到从未有过的恐惧，觉得自己当真要客死他乡了。
直到恍惚中听到天空传来声声鸽哨和马鸣，内心才稍稍安稳下来，平生第一回，她从中辨识出某种召唤。
她想起了自己不久之前酿的一罐米酒。
一罐女儿红。
在此之前她并未自己酿过酒，岚姨的做法，不知不觉竟记在心里了。
鲍庭吉吃不到女儿红已经很久了，如今整天吃的是从西洋来的葡萄酒，差不多就要淡忘女儿红的味道了。
见若萱为自己酿了溜满的一罐，不胜欣喜：呵，想不到我鲍某人这辈子能饮上女儿亲手酿的女儿红，这是上帝给我的恩赐啊！
抿一口，连说好酒好酒啊！遂放开肚皮痛痛快快地一醉方休。
夜里做梦，梦见一青衣女子跃马扬鞭疾驰而来，临近了却看不清她的脸庞，只有一把牛角尖刀冲他的喉咙挥舞着……
鲍庭吉再也没有醒过来。
据传，是被自称阚将军部下的无名人士所杀。
鲍庭吉被刺后，若萱也不知去向。
