郭巨侠在同福客栈住下，如同定海神针，让众人心安不少，却也无形中绷紧了客栈里的弦。他深居简出，大部分时间都在自己房中，偶尔在客栈大堂喝茶，与佟湘玉、白展堂等人闲聊，话题总是不着痕迹地引向七侠镇的历史、传说、乃至一些地下的奇闻异事。白先生冷眼旁观，知道这位武林泰斗是在不动声色地收集信息，验证他所掌握的关于“瞑影会”和古城秘密的线索。
期间，镇上果然开始出现一些生面孔。有装作行脚商人打听旧矿坑位置的，有假借堪舆风水之名在镇外荒僻处勘探的，甚至还有装作迷路书生向吕秀才套问本地志怪故事的。这些人行踪飘忽，眼神闪烁，身上或多或少带着一丝与“吴明”那伙人相似的、令人不舒服的阴冷气息，只是掩饰得更好。
郭巨侠似乎早有预料，暗中嘱咐白展堂和郭芙蓉留意，他自己则像一只经验丰富的老鹰，在高处冷静地俯瞰着地面鼠辈的动静，并未急于打草惊蛇。白先生也乐得借助郭巨侠的眼力和势力，一边默默恢复元气，研习柳宛筠册子中的法门，一边关注着这些“瞑影会”外围成员的动向，试图拼凑出他们在此时代的活动图景。
如此过了七八日。一个深夜，万籁俱寂。郭巨侠的房门无声打开，他换上了一身便于行动的深灰色夜行衣，并未蒙面，只是将气息收敛到极致，如同一道融入夜色的影子，悄无声息地出现在后院。
白展堂、郭芙蓉、以及被特意叫醒的白先生，早已等在那里。佟湘玉、吕秀才和李大嘴则被要求留守客栈，提高警惕。
“根据这几日的观察和多方讯息汇总，”郭巨侠声音压得极低，却字字清晰，“‘瞑影会’在镇西废弃钨矿坑一带活动最为频繁，且多在子夜前后。他们似乎在寻找并尝试开启某个特定的‘入口’。今夜，我们跟上去，一探究竟。切记，以探查为主，非不得已，不要动手。对方手段诡谲，不可轻敌。”
众人点头。郭芙蓉既紧张又兴奋，握紧了腰间佩剑。白展堂神色凝重，检查了一下随身的匕首和迷药。白先生则默默调整呼吸，将一丝内力运至双目和双耳，增强夜视与听力。
一行四人，在郭巨侠的带领下，如同夜色中的狸猫，悄无声息地离开客栈，融入七侠镇沉睡的街巷，朝着镇西荒山方向疾行。
郭巨侠对路径似乎早有研究，避开大路，专走僻静小道和山坳，速度极快，且气息悠长，显露出深厚的功力。白展堂轻功卓绝，紧跟其后。郭芙蓉略有些吃力，但咬牙坚持。白先生则显得游刃有余，步伐飘忽，点尘不惊，让偶尔回眸的郭巨侠眼中闪过一丝讶异。
约莫半个时辰后，他们抵达了那片荒芜的山坳。夜风穿过废弃矿坑的裂隙，发出呜咽般的怪响，月光下，乱石嶙峋，草木稀疏，更添几分阴森。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的古怪气味。
郭巨侠打了个手势，示意众人隐蔽。他伏在一块巨石后，凝神感知片刻，低声道：“前面有动静，不止一人。小心靠近。”
四人借助地形和阴影，缓缓向矿坑深处摸去。很快，前方一片相对平坦的洼地出现在视野中。洼地中央，果然有五六个人影正在忙碌！他们穿着与夜色几乎融为一体的深色劲装，动作麻利，正在清理一堆显然是人为堆积的碎石和泥土，旁边还放着几件造型奇特的工具——闪烁着幽微符文的铁钎、刻满古怪纹路的罗盘、还有几个密封的陶罐，不知装着什么。
“是‘瞑影会’的人！”郭芙蓉压低声音，带着怒意。
白先生目光锐利，扫过那几人。他们的气息比之前在镇上晃荡的那些探子要精悍阴冷得多，行动间更有章法，显然是核心成员。其中一人手持罗盘，不断调整方位，口中念念有词，似乎在测算着什么。
郭巨侠眼神微凝，传音入密对三人道：“看他们清理的位置和手法，像是在寻找一个被掩埋的、规整的入口。且慢动手，看看他们能否找到。”
只见那手持罗盘的“瞑影会”成员，在洼地中来回走了几圈，最终停在一块看起来平平无奇的大青石旁。他蹲下身，用手仔细抚摸青石边缘，又从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出些许暗红色的粉末，洒在青石与地面的缝隙处。
那粉末一接触泥土和石头，竟发出“嗤嗤”的微响，冒出缕缕淡红色的烟气，沿着缝隙迅速渗透、蔓延。片刻之后，以那青石为中心，地面上浮现出一个直径约两米的、由淡红色光痕勾勒出的、极其复杂的圆形图案！图案中心，正对着青石底部，有一个明显的、如同锁孔般的凹陷。
“找到了！是‘血壤寻踪’术！他们果然有备而来！”郭巨侠眼中寒光一闪，显然认出了那邪门手段，“那图案是某种古老的封印或门户标记！不能让他们打开！”
就在这时，那“瞑影会”成员从怀中取出一件东西——那是一截约半尺长、非金非木、颜色暗沉、表面布满奇异螺旋纹路的物件，看形状，像是一把短杖的杖头，又像是一把巨大钥匙的尖端部分。
他将这物件小心翼翼地插入地面图案中心的“锁孔”。
“咔哒……”
一声沉闷的机括响动从地下传来！紧接着，那圆形图案红光大盛！整个洼地微微震动起来！那巨大的青石，连同周围约一丈见方的地面，开始缓缓向下沉降，露出一个黑黝黝的、向下倾斜的洞口！一股比矿坑其他地方更加浓郁、更加陈腐、并且夹杂着一丝奇异寒意的气流，从洞内汹涌而出！
“入口开了！”几个“瞑影会”成员发出压抑的欢呼。
“就是现在！”郭巨侠低喝一声，身形如大鹏展翅，率先从隐蔽处跃出，凌空一掌，挟着浑厚刚猛的掌风，直劈向那个手持奇异物件的“瞑影会”头目！掌风未至，劲气已压得那人周围尘土飞扬！
白展堂和郭芙蓉也立刻紧随其后，白展堂身法如电，直取离得最近的两个敌人，郭芙蓉长剑出鞘，剑气如虹，攻向另一侧。
白先生动作稍慢半拍，却更为刁钻。他并未直接冲向战团，而是身形一晃，如同鬼魅般绕到侧面，目标是那个刚刚打开的洞口附近——他想确认洞口情况，并防止有人趁机钻入或破坏入口。
郭巨侠的突然袭击显然出乎“瞑影会”众人的预料。那头目反应极快，仓促间将手中那奇异物件往怀中一塞，反手一掌迎上，掌力阴柔诡谲，带着一股侵蚀内息的寒意。双掌相交，发出一声闷响，那头目踉跄后退数步，脸色一白，显然吃了亏。他厉声喝道：“有埋伏！结阵！拦住他们！”
其余几个“瞑影会”成员训练有素，虽惊不乱，立刻三人一组，背靠背结成简单的三角阵型，手中兵器或铁钎挥舞，竟能勉强抵挡住白展堂和郭芙蓉的猛攻。他们的招式狠辣刁钻，往往攻敌必救，且兵器上似乎淬有剧毒或附着阴寒内力，令白展堂和郭芙蓉一时难以突破。
郭巨侠一击逼退头目，并未追击，而是目光如电，扫视战场和那打开的洞口。他看出这些“瞑影会”成员武功不弱，且配合默契，短时间内难以拿下。更重要的是，那洞口内涌出的气息，让他心生警兆。
“此地不宜久留！速战速决，封住入口！”郭巨侠当机立断，再次扑向那头目，掌法展开，大开大合，刚猛无俦，将那头目死死缠住，使其无法分心他顾。
白先生此时已靠近洞口。他向内瞥了一眼，洞内是一条向下延伸的、人工开凿痕迹明显的石阶，深不见底，寒气森森。更让他心头一震的是，这洞口边缘的石质和那股熟悉的寒意……竟与四百年后那“幽冥隙”外围的冰窟通道，有六七分相似！只是这里似乎更“新”一些，没有那么多万载寒冰，但那股源自地脉极阴之处的“意”，已然开始弥漫。
他正想仔细观察，一个“瞑影会”成员见同伴被郭芙蓉逼得手忙脚乱，竟悍不畏死地脱离战阵，挥舞着一把淬毒短刀，合身扑向白先生，显然是想阻止他靠近或探查洞口。
白先生眼神一冷，身形不退反进，侧身让过毒刀锋芒，右手并指如电，疾点对方手腕“神门穴”，左手则悄无声息地拂向其肋下“章门穴”。他出手看似不快，却精准得可怕，指尖蕴含的内力凝而不散。
那“瞑影会”成员只觉手腕一麻，短刀脱手，肋下同时一痛，半边身子顿时酸软无力，被白先生顺势一带，摔出去丈许远，一时爬不起来。
解决了这个小麻烦，白先生正欲与郭巨侠汇合，合力制住那头目，忽然听到那头目在郭巨侠疾风暴雨般的攻势下，发出一声凄厉的尖啸，同时从怀中掏出一个黑乎乎的东西，就要往地上砸——正是类似“吴明”用过的烟雾毒弹！
“小心毒烟！”白先生急喝。
郭巨侠经验何等丰富，岂会让他得逞？掌风一偏，并不击向他身体，而是凌空击向他手中那黑球！同时喝道：“芙蓉，展堂，闭气后撤！”
“嘭！”黑球被掌风提前击爆，果然炸开一团灰黑色、辛辣刺鼻的浓烟，迅速扩散开来。
趁此机会，那头目和剩余几个“瞑影会”成员，毫不犹豫地转身就逃，身影迅速没入矿坑错综复杂的乱石阴影中，连同伴都顾不上了。
郭巨侠挥袖驱散面前毒烟，并未深追，脸色凝重地看着那依旧敞开的、黑黝黝的洞口，以及地上昏迷的那个“瞑影会”成员和打斗痕迹。
“穷寇莫追，小心调虎离山。”郭巨侠沉声道，“此地已成是非之所。这入口……”他走到洞口边，俯身查看那正在缓缓变淡的红色光痕图案和中心的“锁孔”，“这封印已被邪术暂时‘激活’打开，恐怕难以轻易复原。而且，里面的气息……”
他深吸一口气，感受着洞内涌出的寒意和那股古老阴沉的“意”，缓缓道：“非比寻常。绝非寻常古墓或矿道。‘瞑影会’不惜暴露也要打开它，所图必然极大。”
“世伯，我们现在怎么办？”郭芙蓉捂着口鼻，脸色有些发白，刚才的打斗和毒烟让她心有余悸。
白展堂也看向郭巨侠，等待指示。
白先生则盯着那洞口，心中念头飞转。这个入口，很可能就是四百年后那个“幽冥隙”早期、尚未被完全冰封的形态！柳宛筠的册子提到过，她所在的明朝中后期，“幽冥隙”的异变已经开始，但尚未达到后世那种极致冰封的程度。这或许意味着，从这里下去，能找到更接近“界隙之核”原始状态的信息，甚至……可能与后世的某些布置产生联动？
郭巨侠沉吟片刻，果断道：“入口既开，置之不理恐生更大变故。既然来了，便下去一探！但需万分谨慎。展堂，你速回客栈，告知佟掌柜此地情况，让她加强戒备，并设法通知本地官府，派人封锁这片矿坑区域，勿让闲杂人等靠近。芙儿，你与……”他看向白先生，“白兄弟，随我下去探查。记住，跟紧我，不得擅动。”
白展堂领命，立刻转身离去，身法施展到极致。
郭巨侠又对郭芙蓉和白先生叮嘱了几句注意事项，尤其是提防可能残留的机关陷阱和“瞑影会”的阴毒手段。然后，他率先点燃一个随身携带的、特制的防风火折子（光线稳定明亮），迈步踏入了那向下延伸的石阶入口。
郭芙蓉紧了紧手中的剑，深吸一口气，紧随其后。白先生默默跟在最后，当他踏过那尚未完全消散的红色光痕时，怀中贴身收藏的“星钥”石片和那本兽皮册子，似乎都微微发热了一下。
石阶陡峭，湿滑，凿痕粗糙，显然年代久远。越往下走，寒意越重，空气也越发浑浊，带着浓重的土腥味和一种难以言喻的、仿佛铁器在潮湿环境中慢慢锈蚀的沉闷气息。火折子的光芒只能照亮前方数步，周围是无尽的黑暗与寂静，只有三人轻微的脚步声和呼吸声在狭窄的通道中回响。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。石阶尽头，连接着一个巨大的、天然形成的洞窟。洞窟的规模比之前矿坑洼地要大得多，穹顶高悬，怪石嶙峋。与四百年后那冰晶世界的景象截然不同，这里没有寒冰，只有潮湿的岩壁和地上厚厚的、不知积累了多少年的灰黑色尘埃。空气中弥漫着更浓的腐朽气息，还有一种淡淡的、类似于硝石的味道。
洞窟中央，并非“界隙之核”，而是一个明显是人工修筑的、呈八角形的石台。石台表面刻满了密密麻麻的、与入口处图案风格类似、但更加复杂古老的符文，许多地方已经磨损模糊。石台八个角上，各有一个凹陷的基座，其中四个基座上，还残留着断裂的石柱或倾倒的异兽石雕残骸。
而在石台的正中央，有一个更加引人注目的东西——那是一柄插在石台中央凹槽里的、只剩下半截的刀鞘！刀鞘材质乌沉，样式古朴，虽已残破，布满了岁月的痕迹，但其造型、质感，与白先生记忆中那把“镇岳”古刀的刀鞘，几乎一模一样！只是眼前这个，更加古老，更加残破，仿佛经历了难以想象的冲击和岁月侵蚀。
“这是……”郭芙蓉惊讶地指着那半截刀鞘。
郭巨侠神色无比凝重，他缓缓走近石台，火光照耀下，仔细审视着那些符文和残破的刀鞘。“古老的祭祀台……或者封印台。这刀鞘……”他伸手，并未触碰，只是凌空感应，“残留着一丝极其微弱、却至高至正、又隐含悲怆的‘意’……与‘瞑影会’那帮人身上的阴邪之气截然相反。这刀鞘，恐怕是某种至关重要的‘钥匙’或‘信物’的一部分。‘瞑影会’要找的，或许就是与它匹配的刀身，或者……是这整个石台所镇压的东西。”
白先生心脏狂跳。这就是“镇岳”古刀在更早时代的痕迹？刀身已失，只余残鞘？柳宛筠的册子里似乎没有提到这个具体石台和残鞘，或许是她未曾发现，或许是后世变迁所致。
就在这时，郭巨侠忽然抬头，望向洞窟深处另一个方向。那里似乎还有通道。
“有风……还有声音。”郭巨侠侧耳倾听，“很微弱……像是……水声？不，更像是……某种粘稠液体缓慢流动的声音……还有……很淡的血腥味。”
他的脸色变得更加严肃，对郭芙蓉和白先生打了个警惕的手势，朝着那个方向，小心翼翼地探去。
新的通道比来时更加狭窄曲折，空气更加潮湿阴冷，那股奇异的寒意和沉闷的“意”也愈发明显。走了不远，前方出现了一个较小的、岔路口般的洞穴。
火光映照下，三人看到了令人头皮发麻的一幕：
洞穴的一角，堆着一些新鲜的、凌乱的挖掘工具，还有几个破碎的陶罐，罐子里流出一些暗红色、散发着刺鼻腥气的粘稠液体，正是血腥味的来源。地上有拖拽的痕迹和零星的血点，延伸向洞穴深处一条更加幽暗狭窄的裂隙。
而在洞穴另一侧的岩壁上，有着明显新近开凿、但又迅速被某种力量“修复”的痕迹——岩壁表面覆盖着一层薄薄的、半透明的、微微蠕动着的暗蓝色胶质物，像是活着的苔藓，又像是凝固的血液与某种未知物质的混合体。这胶质物正缓缓地“生长”，覆盖着那些新凿的痕迹，并散发出与洞口“界隙之核”类似的、但更加微弱混乱的寒意和精神波动。
“‘瞑影会’的人在这里动过手！”郭芙蓉低呼，“他们想挖开这里？这些蓝色的东西是什么？好恶心……”
郭巨侠蹲下身，仔细查看那暗蓝色胶质物和地上的血迹、陶罐残骸，眉头紧锁：“他们似乎在用活物鲜血混合某种邪药，试图侵蚀或打通这岩壁……这蓝色之物，像是某种受到异常能量侵染后产生的‘活体封印’或‘自我保护机制’……此地，果然邪门至极！”
他的目光投向那条血迹延伸向的幽暗裂隙，眼神锐利如刀：“血迹还很新鲜，拖拽痕迹凌乱，里面可能还有‘瞑影会’的人，或者……他们遭遇了什么。”
他站起身，对郭芙蓉和白先生道：“里面情况不明，可能极其危险。芙儿，你留在此处警戒，注意来路。白兄弟，你随我进去查看。若有不测，立刻退出，不可恋战。”
郭芙蓉虽不情愿，但也知道轻重，点头应下，持剑守住岔口。
白先生默默点头，跟在郭巨侠身后，两人一前一后，小心地钻入了那条仅容一人通过的、散发着浓郁血腥和诡异寒意的幽暗裂隙。
裂隙内更加阴冷，脚下湿滑粘腻。前行不远，眼前出现了一个更加狭小的石穴。石穴内，景象令人作呕。
地上躺着两具“瞑影会”成员的尸体，死状极其凄惨——他们全身皮肤呈现出一种不自然的青紫色，身体扭曲，面目狰狞，七窍中流出已经凝固的暗蓝色冰碴，仿佛是从内而外被瞬间冻僵，又像是被某种极寒毒素侵蚀了全身。他们的手中还紧紧握着挖掘工具，显然是在挖掘岩壁时，触发了什么可怕的东西。
而在石穴尽头，岩壁被他们挖开了一个脸盆大小的浅坑。浅坑深处，不再是岩石，而是一面光滑如镜、呈现出深邃幽蓝色、不断有银色光丝如流水般划过表面的“冰壁”！这“冰壁”与四百年后那“界隙之核”的材质，几乎一模一样！只是面积小得多，似乎只是“核心”力量的一处微小渗出点或薄弱处。
此刻，这面小型“冰壁”上，赫然映照出一些模糊扭曲、不断变幻的光影！隐约可见一些建筑的轮廓、晃动的人影、甚至还有类似文字般的符号一闪而过！景象光怪陆离，仿佛连通着另一个时空片段！
更令人心悸的是，一股强大、混乱、充满诱惑与毁灭气息的精神波动，正从这面“冰壁”中散发出来，充斥着整个石穴！白先生甚至感到眉心旧伤处一阵刺痛，脑海中不由自主地浮现出一些破碎而陌生的画面。
郭巨侠闷哼一声，显然也受到了精神冲击。他迅速闭目凝神，运功抵抗，再睁开眼时，眼中已满是骇然与难以置信。
“这……这是……”他声音干涩，死死盯着那面映照出诡异光影的幽蓝“冰壁”，“时空裂隙的投影？还是……被封印的往昔景象？‘瞑影会’……他们竟然找到了直接窥视甚至接触这种力量的方法？！”
他猛地看向地上那两具死状诡异的尸体，又看了看那被挖掘开的浅坑和残留的邪药痕迹，瞬间明白了：“他们想用邪术和活祭，强行扩大或稳定这个‘窗口’！简直疯了！”
就在这时，那面幽蓝“冰壁”上的光影骤然一阵剧烈扭曲！其中闪现的画面似乎清晰了一瞬——那是一座风格古老、绝非当代的城池，正在被战火和某种银蓝色的诡异寒潮席卷！无数人影在冰封中挣扎、湮灭……
同时，一股比之前强烈十倍的吸力和精神污染，猛地从“冰壁”中爆发出来！仿佛要将在场两人的灵魂都拖拽进去，碾碎，同化！
“不好！这东西不稳定！要反噬！”郭巨侠厉喝一声，一手抓住有些恍惚的白先生手臂，内力狂涌，向后急退！“快走！”
两人身形如电，朝着来路暴退！那石穴内，幽蓝光芒大盛，恐怖的寒意和精神乱流如同潮水般追袭而来！
刚刚退出石穴，回到岔口洞穴，就听到身后传来“咔嚓咔嚓”的冰层急速凝结的声响，以及那面小型“冰壁”所在方向，传来一声沉闷的、仿佛空间被挤压破碎的闷响！整个地下洞窟都随之震动了一下！
“世伯！白大哥！你们没事吧？”守在岔口的郭芙蓉急切问道，她也感受到了那股可怕的震动和骤然加剧的寒意。
郭巨侠脸色铁青，看了一眼身后那已然被新凝结的、更厚的幽蓝色冰晶彻底封死的裂隙入口，心有余悸。
“此地不可久留！立刻退出！”他果断下令，再不停留，带着郭芙蓉和白先生，沿着来路，以最快的速度向外撤退。
这一次的探险，虽然成功阻止了“瞑影会”的一次行动，并发现了至关重要的古老遗迹和“界隙之核”的早期显化点，但也亲眼目睹了那诡异力量的可怕与“瞑影会”的疯狂。郭巨侠深知，事情远比他预想的更加严重和复杂。
而白先生，在撤离的途中，回头望了一眼那被重新冰封的裂隙，又摸了摸怀中微微发烫的“星钥”石片和册子，心中那个关于“回归”与“修正”的念头，愈发清晰和迫切。
古城之秘，如同一张巨大的、跨越时空的网，正将越来越多的人和事，卷入其中。而真正的危险与答案，似乎还埋藏在那更加幽深、更加古老、连接着过去与未来的地底最深处。
