林悦在侯府小径上匆匆奔走，心忧如焚。父亲为商路受阻愁眉不展的模样深深刺痛了她，一夜苦思，终得良策，此刻迫不及待要与父亲分享。
站在林靖书房外，她深吸一口气，叩响房门。“进来。”林靖疲惫的声音传来。
林悦推门而入，屋内光线昏暗，书桌上账本堆积如山。林靖眉头紧锁，盯着账本，似要从中掘出脱困之道。见林悦进来，他微微一愣：“悦儿，你怎么来了？”
林悦福身，恭敬道：“父亲，女儿听闻侯府商路困境，思虑一夜，有一策献上。”
林靖眼中闪过惊讶，打量着她：“哦？说来听听。”
林悦快步至书桌前，指着账本道：“父亲，如今侯府商路频繁遭遇劫匪，损失惨重。女儿以为，我们可以从两方面着手。一方面，加强商队的护卫力量，多雇佣一些武艺高强的镖师，在商队经过危险路段时提高警惕，严密防范劫匪袭击。但这只是治标之法，只能解一时之急。从长久来看，我们需要开辟一条新的商路。”
林靖皱眉：“开辟新商路谈何容易？人力、物力耗费巨大，且风险重重，你考虑周全了？”
林悦胸有成竹：“父亲，女儿在苏府时，听闻苏老先生提及一条古老商路。虽多年未用，但如今沿途城镇已繁荣。打通它，既能避劫匪，又能拓新市场。此路还途经多地，有侯府未涉的珍稀货物，如西域夜光琉璃、南方雪蚕丝，引入后必获厚利。”
林靖沉思，手指轻敲桌面：“你说的有几分道理，但风险颇高，前期筹备耗资巨大，还不一定成功，若失败，侯府损失更重。”
林悦急切道：“父亲，现有商路损失惨重，若不改变，恐伤侯府根基。声誉受损，合作伙伴信心渐失，生意难以为继。新商路虽险，值得一试。女儿愿协助筹备，先收集资料，了解沿途情况，制定规划，降低风险。”
林靖看着林悦坚定的眼神，心中动容。这个平日不起眼的庶女，竟有此见识与担当。思索后，他开口：“好，既然你有信心，此事交你筹备。若成功，侯府上下定当刮目相看。但切不可掉以轻心。”
林悦眼中放光：“多谢父亲信任，女儿定不负所托。”
从侯爷书房出来后，林悦心中既有兴奋又有担忧。兴奋的是自己终于有机会为侯府出力，证明自己的能力，改变在侯府众人眼中的形象；担忧的是这条新商路的筹备困难重重，且不知能否成功避开劫匪，顺利打通。毕竟这是一条多年未用的商路，其中的变数太多，稍有不慎，就可能前功尽弃，让侯府陷入更艰难的境地。
此时，萧逸得知林悦为商路忙碌，心中好奇。在他印象中，林悦深陷侯府纷争与神秘势力纠葛，如今却关注商路，背后原因令他疑惑。为弄清楚，他派人收集古老商路情报，密切关注林悦动向。
林悦回院后，立刻召集春桃等信得过的下人布置任务。春桃负责收集沿途城镇资料，其他人联络各地眼线。她自己则在书房绘制新商路草图，标注关键信息。
然而，筹备不顺。部分下人不信任林悦，执行任务消极怠工。林悦召集众人，严肃道：“侯爷将重任交予我，我必全力以赴。大家是一个整体，新商路成，皆受益；败，侯府受损，谁都脱不了干系。望大家各司其职，消极怠工者，绝不轻饶。”
这番话让下人心中一凛，看到林悦的坚定，此后执行任务认真许多，筹备渐入正轨。
而萧逸那边，经过几天的调查，也掌握了一些关于新商路的信息。他发现，这条商路确实有很大的潜力，但同时也面临着诸多挑战，比如要经过一些势力复杂的地区，需要与当地的势力打好关系，否则很可能会受到阻碍。萧逸越发好奇，林悦到底有什么办法来应对这些难题。他决定找个合适的时机，与林悦见面，亲自听听她的计划。
一日，萧逸得知林悦前往城中商行商讨合作事宜，便提前在附近等候。待林悦从商行出来，萧逸立刻现身拦住了她。
林悦见到萧逸，神色惊讶，下意识便问：“王爷，您这是？”话刚出口，她心中便暗自懊恼，自己太过冒失，对方此前并未表明王爷身份，自己这一声“王爷”叫出口，恐怕会引起对方警觉。但心中实在疑虑重重，此前与眼前之人接触，他举止气质非凡俗，怎么看都不像是普通世家子弟。
林悦不禁回想起，自己在郊外第一次见到这位相貌不凡的贵公子，当时就觉得此人身份神秘。后来为解侯府困境，她借宁王名声牵制二房。如今眼前这人主动提及家族是皇室远亲，又对开辟新商路如此上心，这一系列巧合让她不禁猜测，眼前之人会不会与宁王有着某种关联？
萧逸听到林悦称呼自己为“王爷”，心中微微一怔，但面上依旧不动声色，微微一笑后说道：“林悦姑娘，看来你似乎误会了。还未曾向你正式介绍过本公子，本公子姓萧，名云，家族是皇室的远亲，不过已经好几代没有在朝中任职了，早搬到江南一带，做个普通世家。家中如今专注于商业和学问，我此番也是出来历练历练。刚刚听姑娘一口一个‘王爷’，想来是认错人了吧。”他这般解释，试图打消林悦的怀疑，同时也继续掩饰自己的真实身份。
紧接着，萧逸话锋一转：“听闻姑娘在筹备开辟新商路，着实钦佩姑娘的胆识与谋略，不知姑娘可否详细说说这计划？”
林悦心中暗自思忖，这位自称姓萧的贵公子，穿着举止不凡，与当今皇帝同姓，此刻坦诚相告，或许也是奔着我的商路计划而来，此刻我将计划与他相告，说不定还能借助他的力量。但他的身份实在可疑，若真与宁王有关，自己的举动是否会引起宁王的不满，进而影响到侯府和新商路的计划。可如今新商路筹备艰难，确实需要外力相助，若能借助他的人脉财力，或许能大大增加成功的几率。
萧逸点头示意她继续。
林悦接着说：“资金方面，侯府自筹外，联合有实力商行出资，盈利后按比例分红。人脉上，依靠侯府积累，考察时与当地势力建交。还计划在沿途设据点，中转货物、补给商队，加强护卫保安全。”
萧逸暗自佩服，想试探她，故意出难题：“姑娘想法虽好，但沿途势力复杂，一方刁难商路难通，设据点资源获取也不易。”
林悦皱眉沉思后道：“对沿途势力，先以利诱人合作，不行则联合其他势力施压。设据点先与官府沟通，合理购置土地，雇佣当地百姓，既能解决资源问题，又能带动经济，减少阻力。”
萧逸大喜，林悦应对有理有据。他笑道：“林悦姑娘，我对商业感兴趣，在京城有人脉财力，愿与姑娘合作开辟新商路。出资我五成，侯府五成，利润也按此分配。我负责联络京城商家，拓展销售渠道；姑娘熟悉地方，负责实地考察、沟通势力与据点建设。”
林悦警惕，权衡利弊后道：“萧公子相助甚好，但合作重大，需明确权利义务，制定详细协议，可请牙行拟定，确保公平公正。合作细节还需斟酌，万无一失。” 林悦心想，若他真有不轨意图，一份详细的协议或许能在一定程度上保障侯府的利益。
萧逸欣赏林悦的谨慎：“姑娘所言极是。”
林悦道：“目前与城中商行商讨合作，若萧公子能说服他们加大投入，筹备将事半功倍。”
萧逸自信道：“此事包在我身上，我与这些商行有交情，定能说服。”
林悦喜道：“如此甚好，有萧公子助力，筹备定能顺利。”
两人详谈至天色渐晚。林悦起身告辞：“萧公子，今日已晚，合作事宜改日再谈。”
萧逸起身道别：“好，姑娘慢走，期待进一步合作。”
林悦回府告知春桃合作之事。春桃担忧：“小姐，萧公子身份神秘，合作会不会有风险？”
林悦蹙眉：“我也担忧，但他的支持对新商路至关重要。合作时务必谨慎。” 林悦心中明白，自己必须时刻警惕，若萧逸真与宁王有关，更要小心应对，不能让侯府陷入危险之中。
春桃点头：“小姐放心，奴婢会留意。”
林悦望着窗外夜色，祈祷合作顺利，新商路早日开通。
