庆功宴后的日子，顾昭昭的生活被分割成两个清晰的轨道。
明面上，她的事业蒸蒸日上。《凤唳九霄》的余热未消，各项大奖的提名接踵而至，最终她凭借“裴将军”一角，毫无悬念地斩获了年度最具分量的电视剧最佳女配角奖，以及最受欢迎女演员奖。领奖台上，她一身简约的银色礼服，手握奖杯，感谢了导演、剧组、粉丝，最后，她目光扫过台下，落在某个方向（傅深并未到场，但傅氏影业的高层在），平静而有力地说道：“也感谢所有在我艰难时刻给予信任和支持的人。演员之路，道阻且长，我会继续用作品说话。”
这番获奖感言被媒体解读为对过去风波的一次总结与回应，既展现了感恩，也彰显了风骨，赢得了满堂喝彩。
与此同时，她与傅氏影业的合作也进入了新阶段。在叶知秋团队的运作下，那份“新赛道”试水项目的方案书，经过数次修改和完善，终于得到了傅深的初步认可。项目暂定名为《迷雾回廊》，是一部融合了悬疑探案与轻度互动选择的12集短剧。顾昭昭不仅担任女主角，还首次尝试以“联合策划人”的身份深度参与项目开发，从剧本打磨、互动节点设计到后期宣发策略，都提出了自己的见解。傅氏影业为此成立了专门的项目组，并匹配了相应的资源。
暗地里，对林秀兰下落的追查也在傅氏力量的辅助下，悄无声息地进行着。然而，进展极其缓慢。那个登记在林秀兰名下的老旧小区房屋，经确认已空置多年，除了灰尘和零星几件陈旧家具，一无所获。远房亲戚对此一问三不知。户籍系统显示她未曾迁出，但也没有任何近期的生活痕迹（如水电缴费、出行记录等），仿佛这个人真的“人间蒸发”了。
调查似乎陷入了僵局。但顾昭昭有种直觉，林秀兰的消失，与顾家、与自己的身世，有着莫大的关联。她让叶知秋叮嘱调查人员，不要放弃，从顾家二十多年前的社会关系、尤其是可能雇佣保姆或与底层女性有接触的层面，重新梳理线索。
就在顾昭昭忙于新项目筹备和身世调查时，林霄所谓的“惊喜”，以一种出乎意料的方式降临了。
不是新的黑料，也不是人身攻击，而是一份——电影邀约。
国际知名华人导演陈凯森筹备多年的史诗巨制《山河故人》，面向全球华人演员招募女主角。这是一部讲述海外华人家族百年变迁的鸿篇巨制，投资巨大，阵容豪华，旨在冲击国际奖项。能参演这部电影，尤其是女主角，对任何华人女演员来说都是梦寐以求的机会，是迈向国际影坛的绝佳跳板。
而这份试镜邀请，竟然直接发到了顾昭昭的工作室邮箱，并且注明了是“导演陈凯森先生亲自点名邀请”。
消息一出，整个娱乐圈都震动了！
陈凯森导演！国际大奖拿到手软，眼光毒辣，用人不拘一格，但极少启用电视剧演员，更别说顾昭昭这种虽有热度但电影作品几乎为零的“新人”！
【我的天！陈导找顾昭昭演《山河故人》？】
【这资源逆天了吧？直接从电视圈跳到国际电影？】
【陈导看中她什么？《凤唳九霄》的演技？】
【感觉有点悬，顾昭昭能撑起大银幕吗？】
【不会是炒作吧？】
质疑和惊叹的声音交织。但邀请函盖着陈凯森工作室的官方印章，联系方式也经核实无误，真实性毋庸置疑。
叶知秋拿着邀请函，眉头紧锁：“事出反常必有妖。陈导的电影选角向来严格保密，怎么会如此高调地直接点名邀请你？而且，据我所知，星耀娱乐为了这个项目，早就把陆明珠的资料递过去了，一直在积极运作。”
“林霄的手笔？”顾昭昭接过邀请函，指尖划过上面烫金的导演签名。
“极有可能。”叶知秋分析，“他正面攻击屡次失败，现在换策略了。把你捧到极高的位置，万众瞩目之下，如果你试镜失败，或者即使拿到角色但最终表现不佳，摔下来会比以前惨痛百倍！这比直接黑你更狠毒。而且，还能离间你和傅氏的关系——傅氏正在为你筹备《迷雾回廊》，如果你接了陈导的电影，傅氏的项目势必搁浅或换人。”
捧杀。顾昭昭瞬间明白了林霄的意图。利用陈凯森导演的名望和项目的诱惑，将她架在火上烤。接，是巨大的挑战和潜在陷阱；不接，是“不识抬举”、“畏惧挑战”，会损失巨大的口碑和机会。
“陈导那边，联系上了吗？”顾昭昭问。
“联系上了导演助理。”叶知秋道，“对方确认了邀请，并表示陈导看了《凤唳九霄》中你的一些片段，尤其是眼神戏和坚韧的气质，觉得很符合他心中女主角某个阶段的形象，所以想见见你。试镜安排在下个月初，地点在洛杉矶。”
看来陈导本人至少是有兴趣的，并非完全是林霄的操控。但这更危险，因为希望是真实的，诱惑也就更大。
“你怎么想？”叶知秋看着顾昭昭。
顾昭昭将邀请函放在桌上，目光沉静：“这是一个机会，也是一个巨大的挑战，更可能是林霄设下的局。但……如果因为害怕是陷阱就放弃机会，那我也走不到今天。”
她走到窗边，看着外面车水马龙：“陈凯森导演是真正的艺术家，他的电影是每个演员的梦想。如果我能通过自己的实力获得他的认可，那将是对我演员身份的最高肯定，也能彻底堵住那些质疑我演技的人的嘴。至于林霄的算计……”她转过身，眼神锐利，“他想看我摔下来，我就偏要飞得更高、更稳。”
“你决定去试镜？”叶知秋问。
“去。”顾昭昭点头，“但不是盲目地去。第一，立刻组建最专业的团队，研究《山河故人》的原著（如果有）、陈导以往的影片风格、以及女主角的人物小传，做好万全的试镜准备。第二，与傅总沟通，说明情况。《迷雾回廊》的项目如果因为我试镜而延期，我愿意承担相应责任，或者寻找两全的方案。我相信傅总能理解，这对我的长期发展同样重要。第三，”她顿了顿，“查清楚，林霄到底在这个项目里扮演了什么角色？他是仅仅利用了这次机会，还是已经渗透到了选角环节？”
“好！”叶知秋也被顾昭昭的魄力感染，“我立刻去安排！”
与傅深的沟通比预想的顺利。周特助回复：傅总认为这是一个难得的机会，支持顾昭昭去尝试。《迷雾回廊》项目可以适当调整时间表，或者先进行前期筹备，待试镜结果明确后再做最终决定。傅氏影业会提供必要的支持，包括为她联系顶级的表演教练和语言老师（电影可能涉及外语台词）。
得到傅深的支持，顾昭昭心中更定。她开始全身心投入到试镜的准备中。每天除了处理必要的工作，就是研读资料、进行高强度表演训练、练习英语口语（陈导的电影常有多语言需求），几乎到了废寝忘食的地步。
而林霄那边，得知顾昭昭果然接受了邀请，并且傅氏并未阻拦，反而提供了支持，脸上露出了阴冷的笑容。
“去吧，去吧……”他对着电脑屏幕上顾昭昭认真训练的照片，低声自语，“爬得越高，才能摔得越惨。顾昭昭，你以为陈凯森的电影是那么好上的吗？我会让你知道，什么叫‘希望越大，失望越大’……”
他拿起手机，拨通了一个海外的号码。
“喂，事情安排得怎么样了？……对，确保她到了洛杉矶，会收到一份特别的‘欢迎礼物’。”
电话那头传来恭敬的应答声。
林霄挂断电话，走到酒柜前，给自己倒了一杯烈酒，一饮而尽，眼中闪烁着快意而残忍的光芒。
顾昭昭，你的“惊喜”，才刚刚开始。
洛杉矶，等着你。
