暑气蒸腾，众人在门口稍作寒暄，便连忙将我迎进了主厅。周老爷顾及男女有别，简单招待几句后便先行离去。
待厅内闲杂人等退去，我主动对周夫人说道：“莲心此刻就在马车上。”
周夫人闻言，神色顿时有些紧张：“莫非她有什么不妥？还是我们周家对她的处置，让姑娘你不满意了？”
“并非如此。”我轻轻摇头，“只是这莲心手段颇多，你们恐怕难以防备。我听闻她被发卖前，曾被灌下哑药并杖责过，可如今她不仅能言善辩，行动也十分灵便……显然是藏有后手，我这才将她留在身边看管。”
“这……”周夫人眼中闪过一丝痛恨，“世上怎会有如此狼心狗肺之人！我们周家待她不薄，她但凡有半点良心，又怎会将我儿害得险些丧命？”
她终于卸下了往日的镇定，痛苦地垂下泪来。看着家中独子日渐虚弱，周夫人心中的煎熬可想而知，只是为了支撑起偌大的家业，她不得不强装坚强，不让旁人看出半分软弱。直到红影将周玉颂平安救回，她紧绷的那根弦才稍稍松弛。可一想到儿子身边曾有这样心思歹毒的婢女，她便又提心吊胆起来，如今对着我，才终于敢流露出内心的脆弱。
周公子与红影显然深知母亲的苦楚，此刻一人握住她的一只手，轻声唤道：“母亲。”“娘！”
我缓缓摇头安慰道：“周夫人不必自责，此事与你无关。你平日广积善德，正是这份功德，才让周公子得以化险为夷。而这世间的恶人，本就难以杜绝。”
“像莲心这样的人，即便你将全部家产双手奉上，她恐怕还会嫌弃你们赚得不够多。”永无止境的贪婪，便是她作恶的根源。
“更何况，并非你们对不住她。当年灾荒之时，她能活下来，全靠伪装柔弱，骗了十几个孩童去给人当食物。”
此言一出，满堂寂静。周夫人身边的管事妈妈脸色煞白，双手抖如筛糠：“吃……吃人？！”
“正是。”我点头确认，“她当年不过几岁年纪，便已是天生恶种，尤其擅长伪装。你们未能察觉并被她蒙骗，只能说是魔高一丈。我今日带她重回周府，也是因为她在府中还留有后手。”
周夫人瞬间挺直脊背，神情警惕地问道：“姑娘此话怎讲？”
我轻叹一声：“莲心受罚那日，府中是否有别的丫鬟突然失声失语，无法起身？”
一旁的管事妈妈惊呼起来：“这说的不就是莲叶吗？莫非……”
“不错。”我颔首道，“她懂得一招移花接木的邪术，能将自己承受的致命伤害转移到他人身上。想必她原本是想将这手段用在你们身上，以此拿捏周家。只是当时阴谋败露，责罚来得太过仓促，她无力反抗，便只能对亲近之人下手——莲叶就是因此遭了难。”
管事妈妈气得脸色发青：“好一个天生恶种！咱们周府待她不薄，便是这几个名字带‘莲’的丫头，都是老奴一手调教长大的。平日里个个安分妥帖，出了这事，我还反思是不是自己教导无方，才让她们心性大变。”
“莲心犯了错，莲叶又莫名染病……”她面露羞愧，“不瞒姑娘说，莲叶刚生病时，恰逢莲心被赶走，我还以为是莲叶故意拿乔，不懂上下尊卑。原来……原来她竟是在默默承受这般苦楚！”说罢，管事妈妈也忍不住落下泪来。
