暑气日渐蒸腾，商队索性将赶路重心移到夜间，行程愈发漫长。途经城镇时，管事更是格外殷勤，再三询问是否需要添置冰块消暑。
我心中了然，他定是听闻了商队中的传闻，将我视作深藏不露的能人异士，生怕有半分怠慢。其实即便我只是寻常路人，入队时他们也始终礼数周全，这般盛情，我又何必平添麻烦？
当下抬手掀开轿帘，一股森然凉气扑面而来。管事下意识打了个寒噤，却不知这是小莲周身的阴气，寻常人断不能长久接触。就如莲心，如今面色已透着几分青白，一来是这段时日饱受折辱，二来便是阴气持续侵蚀，此刻若是外出，多半要遭遇祸事。
管事不知小莲的存在，只当是我施了什么仙家妙法，愈发恭敬地躬身退去。
燥热的暑日悄然流逝，中秋节已近在眼前。当帝都巍峨的城墙出现在视野尽头时，我让莲心铺好笔墨，以朱砂绘制了一叠平安符，随后召来护卫们。
他们常年走南闯北，跌打损伤是常事。这平安符所蕴灵气不多，仅能在危急关头稍作庇护，赠予他们，也算是答谢这段时日的照拂。
我唤来护卫领队，将黄符递过去：“不过是练笔的小玩意，功效有限，图个吉祥罢了。瞧你们个个一身正气，正该配得上这平安符，万勿嫌弃。”
“贵人说笑了！”领队早已激动不已，“无论功效如何，皆是您的一片心意！我先替兄弟们谢过姑娘！日后但凡用得着我等，只需一声吩咐，若暂无差事在身，即刻便来效劳！”
我莞尔一笑：“如此甚好。我初到帝都，日后若要出门，还需你帮忙引荐些中人带我四处转转，或是料理些琐事。”
一旁的管事听闻，连忙挤上前来：“姑娘这是哪里话？您是我周家的贵客，有任何吩咐，尽管差遣便是，谈何帮忙？这岂不是折煞我等！”
与人方便便是与己方便，这般尽心相待，倒也舒心。我笑着谢过了众人。
谈笑间，商队已排到城门前。我抬眼望去，帝都城墙巍峨雄壮，气势磅礴。四方游人如织，贩夫走卒穿梭其间，金钗玉马点缀其中，一派繁华盛景。
我转头看向莲心，浅笑问道：“重回故地，你可高兴？”
一旁的灯笼却微微瑟缩：“这都城龙气鼎盛，想必少有妖邪作祟。”
我又看向小莲：“你可有哪里不适？”
小莲摇了摇头，笑着宽慰我：“别担心，慕瑶，你忘了？我如今也身负功德呢。”
我不禁失笑，心中满是欣慰：“是啊，小莲你如今也愈发了不起了。”
……
与此同时，周府下人房内。
莲叶依旧侧伏在床榻上，身旁的丫鬟费了九牛二虎之力才将她翻转过来。看着莲叶痛苦地张着嘴，却发不出半点声响，丫鬟轻叹一声：“我知道你疼，但身上必须擦洗揉捏。大夫说了，若是生了褥疮，日后可就难痊愈了。”
说罢，她咬了咬牙，继续为莲叶按摩搓洗。
这时，另一个丫鬟敲门而入：“莲藕，外头商队带来一位绝色姑娘，说是咱们府中的贵人，老爷夫人都亲自去门口迎接了——真是好大的阵仗！”
名叫莲藕的丫鬟惊叹道：“当真？莫非是何等尊贵的人物？哎呀，我今日不当值，竟错过了！”
“我从未见过那般貌若天仙的姑娘！”来报信的丫鬟仍念念不忘，“和少夫人是不同的美，少夫人瞧着人时，总让人觉得自己在她眼中格外重要……”毕竟红影本是狐妖，眉目间自带风情。“那位贵人却十分亲和，让人忍不住想亲近。”
她叹了口气，转向莲叶：“莲叶，你这究竟是得了什么怪病，不能言语，也无法平躺，日日如此痛苦……不过你也放宽心，咱们府中心善，少夫人说了让你安心静养，说不定哪日就豁然痊愈了。”
“是啊，”莲藕也附和道，“即便真有要出府的那一天，咱们姐妹也能凑钱给你置办个小宅子，平日里下了值就来照顾你。”
她们皆是灾荒年间一同被送入周府的，情谊深厚。往日里，众人都以莲心马首是瞻。如今莲心莫名被发卖，莲叶又染此怪病——
“好端端的，怎么就遭了这般罪孽？”莲藕面露感伤。
床榻上的莲叶无声落泪，满脸悔恨。莲藕见状，连忙拿帕子为她拭去泪水：“别哭了，咱们连吃人的年月都熬过来了，这点小毛病又算得了什么？”
就在这时，一个小丫鬟慌慌张张地冲进来：“莲子姐姐，你猜我看到谁了？！”
房内众人纷纷侧目，小丫鬟喘着粗气说道：“是莲心姐姐！她跟在那位贵人身边，已经进府了！”
“当真？！”“你没看错？！”莲子和莲藕激动地站起身来，未曾留意到床上的莲叶骤然张大嘴巴，发出无声的嘶吼。
莲子好奇道：“莫非莲心姐姐被发卖后，有幸被贵人救下了？”
“若是如此，不知府中能否原谅她的过错……当初她可是受了伤被发卖的……”两人又不由得犯起愁来。
周府向来宽厚，可莲心当初毫无缘由便被发卖，他们这些一同长大的伙伴，平日里难免战战兢兢，唯恐行差踏错。如今莲心既已回府——
莲藕当即吩咐道：“菱角，快去打听那位贵人住在哪处，看咱们是否有机会与莲心姐姐见上一面，说说话。”
