炮台被英军重重包围。
炮弹雨点般向炮台倾泻，伴随着震耳欲聋的爆炸飞石弥天，烟焰蔽日，整个炮台摇动起来，燃烧起来。
阚将军、武举人亲率六百勇士顽强抵抗，一个昼夜过去，英军徒然扔下上百具的尸体，并未靠近炮台半步。
翌日清晨，英军再次组织进攻。三千余英军在猛烈炮火的掩护下有恃无恐，从四个方向气势汹汹地包抄过来。
激战持续了足足五个时辰，英军依仗其火力优势，渐渐接近炮台，炮台上的铁炮，因与悬崖形成射击死角而完全失去作用。
最后的时刻就要到了。
阚将军命子雄携好朝廷所颁之副将印信，带左右郑耀祥、赖建猷等立即撤离沙角。
子雄跪而不从，郑耀祥、赖建猷等人亦跪而不从，执意一起留下来，坚守炮台。
要活一起活，要死一起死，若不能一起活，就死在一起。阚将军沉吟片刻，猛一挥手，示意子雄把枣马引进炮台侧翼一道丈余深的堑壕内，然后指挥兵勇，搬来事先准备好的火药桶依次点燃，顺势推下山，火药桶在英军中剧烈地炸响，火光如霞映红了山坡。
“Fire！Oh my god, fire！”
窜天火焰中，英军惊恐的喊叫声此伏彼起，不绝于耳。
硝烟散去，回过神来的大股英军仍在继续往山上冲锋。阚将军弹去袖口上的尘埃，捋了捋灰白的胡须：那么，我的孩子们，动手吧！
子雄遂开始指挥销毁大炮。
大炮在滚滚雷鸣般的爆炸声中飞上天去，像一群群飞翔的鸽子。
鸽子，我的鸽子！子雄紧咬牙关，死死盯住自由翱翔的碎片儿，他的嘴角渗出一绺绺舞动的鲜血。
郑耀祥和赖建猷看见将军老泪纵横。
刹那间，英军的喊叫声又聚拢在左右，一场短兵相接的白刃战是不可避免了。
阚将军矫健地拔出佩刀，迎着英夷虎步而去，子雄、郑耀祥、赖建猷急忙冲上来挡在将军面前，阚将军大吼一声：快让开！话音甫落，视线已经被阚将军的身影所淹没，那山一样雄伟的身影将适才还在张牙舞爪的英夷牢牢罩住了，仿佛当空而降的一张天幕，天幕上无比清晰地映衬出一道弧形的闪电，它愤怒地左右冲击、大幅度跳跃，天幕消失时，阚将军已手刃英夷七人。英夷举枪齐射，阚将军饮弹数十，头部血如泉涌，滚烫地流下，几乎黏住了眼睛，仍不停地挥刀斫敌，血迹在脚下延伸。
乱枪中，最后一弹是致命的，它从将军侧后射来，击中将军的心脏部位，阚将军迟疑了片刻，回一回首，身体晃了晃，沉重地倒下了。
倒下去的阚将军怒目圆睁，手中的佩刀依然威严地指向前方。
子雄在纷乱的枪声中，无比清晰地分辨出了这一枪的来源。
此时炮台上烟雾弥漫，令人窒息，透过层层烟雾，他看见一个野象般粗壮的家伙正欲转向他瞄准，便如同一阵旋风飞快地卷起将军手中那把战刀，然后随着卷起的颗颗砂砾，他的刀如此优美地舞着，那个持枪瞄准的家伙尚未来得及眨一下眼睛，脑袋已经旋转在武举人的刀尖之上了。
麇集上来的英军魂飞魄散、目瞪口呆：Oh，my god！Oh，my god！
更多的英军爬上炮台，炮台上已经布满了英军黑洞洞的枪口。
武举人高声喊道：“小英夷，来呀！过来活捉你陈爷爷呀！”
武举人亦进亦退，将红了眼的英军悉数吸引到自己周围，他要让另外的几个兵勇有机会离开战场。
英夷们哇哇叫着，为武举人手中舞动的刀光牵引，于是惊慌失措的脑袋纷纷落地。
当武举人被团团围住的时候，一声惊雷轰然炸响：父亲，儿来也！
武举人从容自刎在将军身旁了。
被血色染红的黄昏，渐次凝重起来。
一只只灰白的鸽子凄凄惨惨从天空坠落，羽毛如雪花儿般飘。
枣马从堑壕中一跃而出。
一只受伤的鸽子啪地摔在枣马附近的一块青岩上面，艰难地扑闪着柔软的翅膀，两个细微的鼻孔里噗噗地往外鼓着血泡儿，黢黑的小眼珠惊恐地打转。
枣马认出了它。枣马知道它想重新飞起来，走上前用吻部将它轻轻托起，然后走到炮台尽头的悬崖边，仰首长嘶，鸽子就被抛向了远方。
那鸽子在空中抖动着翅膀，融入夕阳之中。
不愿受辱的大清兵勇向浴血的炮台作了最后一次深情的凝视，互相搀扶着从悬崖边纵身跳入大海。
他们中只有极少人得以生还，而在这些生还者中，有两个人是被逸出悬崖的枫杨树吊住了的。
枫杨树恰好位于悬崖的侧凹处，在这儿，悬崖像给一支巨剑当中劈出一道石罅，光亮与空气胶合着在其间流淌，枝叶茂密的树冠起了很好的屏蔽作用，没有人能够发现他们。
他们却能透过枝叶间的缝隙看清炮台上所发生的一切。
他们在耀武扬威的英夷中间意外地看见了一个身著大清官袍的人，正与英夷头领义律作亲切交谈。
他就是鲍庭吉。
有了鲍庭吉的帮助，英夷从阵亡的数百大清将士中找到阚将军的遗体。
操着夹生的华语，义律咬牙切齿地叫：就是他，General Kan！He has dyed the Zhujiang river red with the blood of our glorious British soldiers！我要将他身上的肉一块块割下来，我要剁了他，chop him into pieces！
英夷刀枪齐下，在砍剁阚将军遗体的同时，又穷凶极恶地乱斫武举人的遗体。
突然间，一声狂嘶，一团剧烈的火焰腾空而起，枣马踢翻牵住缰绳的英夷，呼啸着从排成一溜的英夷身后越顶而过，落到正在切割将军头颅的英夷面前。它张开嘴巴死死咬住了他，所有的英夷都被这种景象惊呆了，恍惚中他们甚至弄不明白自己究竟身在何处，此情此景是否真的在梦中。
这是一匹马么？
不，这绝不可能！
它要干什么？
哦，天哪，它死死地咬住了那个英夷的胳膊！
一摆头将他甩起来，再一摆头，又把他抛下了悬崖！
这时他们才回过神来，十几个呲牙咧嘴的英军士兵失魂落魄地举枪对马，却被义律厉声喝住：Oh，no，no，just don’t fire！这就是有名的阚将军马，它现在是我们的战利品了，我需要它！我要把它驯服，I’ll tame it！我要回去献给光荣的女王陛下。
可怜的枣马，终于被蜂拥而上的英军死死拖住了。
连续几天几夜，海面上炮声隆隆，烟焰弥天，整座小城仿佛都要被颠覆了。
小城倒是没有被颠覆，但是大清帝国败了。
现在一切似乎又重新恢复了安静。
若萱脑子里乱哄哄的，不停地产生一些离奇的、荒唐的不着边际的幻觉，连她自己也感到有点不知所以，——譬如，一匹匹漂亮的公马嘶鸣着从天空飞过；
——譬如，武举人与她的父亲举枪对射；
——譬如，岚姨被一只鸽子驮着飞上天去……
就在这时，那只鸽子飞回来了，发出阵阵惊叫。
它该是受到了怎样的惊吓呀？若萱仿佛看到了被战火烧红的炮台，仿佛看到了炮台上浴血奋战的阚氏父子。
她的心呀，一下子提了上来。
啊，它显然伤得不轻，可怜的小脑壳上糊着厚厚一层血皮。
受伤的鸽子奄奄一息，眼睛令人心碎地转动着。
它是在寻找什么，还是想告诉什么呢？
岚姨尖叫了一声，把鸽子捧在哆哆嗦嗦的手掌心儿，轻轻贴在胸口，埋下头去。
很快，岚姨浑身颤抖起来，若萱觉得岚姨的脸色前所未有地可怕，一会儿蜡黄，一会儿又苍白成纸灰，然后开始瑟瑟发抖，先是胳膊、双肩，继而是双腿，最后，连身上的衣服都跟着抖了起来。
啊啊，她抬头大声叫道，我的鸽子，我的孩子，没了，全没了！我那苦命的孩子啊！
若萱就想，岚姨一定是疯了。
有如吹过一阵风，她一边叫着，一边就起身向外跑去，拦也拦不住，她跑出街门，跑到大街上去了。
若萱追到街门口，早已不见了岚姨的踪影。
这一夜，岚姨竟没有回来。若萱央求父亲派人寻找岚姨，鲍庭吉派人出去找了整整一天，很晚才回来，没有发现她的人影儿。
后来有人说，见过岚姨出了城南门，沿着一条官路径直往东面去了。
可是东面是什么？
东面，说近，是一片茂密的竹林，穿过竹林，便是清兵从前的马场；说远，是海口的虎门，那儿的炮台是几日前刚刚发生过一场恶战的战场，死了数不清的将士。
其中的大角、沙角已尽陷英军之手，穿鼻湾的海面上英军的兵舰天天不断线儿呢。
岚姨无论如何是不会到那儿去的。
一个妇道人家，她跑去那儿干什么呢？
但是若萱猜到岚姨一定是去了炮台的，不论那上面现在是否驻有英军。
把这个意思说与父亲，他却执意不听。
什么，你是说岚姨去了炮台？
若萱点了点头。
他不耐烦地摇摇头，摆摆手，示意若萱可以一边去做自己的事情了。
翌日，刚刚醒来的若萱心沉沉的，好像为了某种冥冥之中的召唤所驱使，魂不守舍地下了床，径直来到后花园。这么早就到后花园里来，这在她还是头一遭呢。
到了那个熟悉的地方，差点没惊得喊出来——她居然看到了那匹久违的枣马！
它被牢牢栓在一株又粗又壮的玉兰树上！
枣马！若萱失声叫起来，向它跑去。
枣马看见了若萱，浑身打了一个激灵儿，四蹄刨地，仰首悲嘶。
它彻底变了一个样儿，变得若萱几乎认不出了。它的身上到处是血渍、血痂和伤痕，有的血痂下面还在往外渗着新鲜的血水，一些伤口周围是乌黑的被火烧炙过的痕迹，许多的地方擦去了皮毛，左后腿自上而下留着一道半尺长的刀痕，皮肉外翻，殷红的血正从里面汩汩流出，流过髌骨，流到马蹄上，在马蹄下面汪成一大团黏粥样的东西。
若萱倒抽着冷气，用手帕轻轻揩拭着伤口周围的血迹。
她一会儿半蹲下，一会儿又站起来。
她的手感到马的痉挛，她看见马的眼睛里流出了小溪一样透明的液体。
她举手去为它拭了眼睛，喃喃地说：别哭，别哭，要不然，我也要哭了呢。
又说：告诉我，武举人他们呢？你怎么一个人到了这儿？你不记得这是我们家的后花园了么？
枣马怆然甩头，左右喷着鼻子，喷出促急的、吭哧吭哧的声音，宛如老人的哭泣。
若萱的心一阵阵紧缩、发冷，有一种介乎酸楚与咸涩的热流在胸中激荡、回旋，一直向上冲击着她的眼窝儿。
她艰难地吞下一口唾沫，看着马儿的眼睛，不禁潸然泪下。
突然，枣马警觉地竖起耳朵，使劲睁着充血的眼睛，四蹄开始不安地踏动，缰绳紧抻，摇得玉兰树哗哗作响。
鲍庭吉来了。
鲍庭吉走过来：阚子雄，喔，就是那个倒霉的武举人，还有他的倒霉老子阚世罡，他们统统横尸在沙角了。这马，现在属于英吉利人了。
若萱第一次从正面直视着父亲，眼睛、鼻子和嘴巴，一会儿觉得这眼睛、鼻子和嘴巴像父亲，一会儿又觉得并不像，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴。
它不怎么听话，英吉利人……我们先养它几天。哦，英吉利人不久就会过来给它止血、疗伤。他又补充说。
鲍庭吉的眼睛鼻子嘴巴跳起舞来，舞得若萱有点头晕。
陆续几天，若萱晚上睡不好，白天坐不住，饭也吃不下，心里想着岚姨，牵挂着武举人。
及至从父亲口中得知关于武举人、阚将军已经不在的消息，她的心竟出乎意料地平静下来。
就像是，一场期待着狂风骤雨的大火，大火在狂风骤雨中无声地熄灭了，她的急躁和不安也都无声地熄灭了。
她觉得这是命运对自己的惩罚，只不过这究竟为了什么，她却说不清楚。
枣马被那个新钦差大臣派来的人牵走了。
那天，枣马的眼神凄凄的、稠稠的，一双眼睛呀，好久都不眨一下。
若萱把两只手紧紧贴在胸口，将心痛的感觉压下去。看得出，它是在对她作最后的凝视，它是想把她的形象印进自己的脑子里啊。
因为它怀念它的阚将军，怀念武举人，她也一样，它分明知道这一点，感到她可以和他们联系在一起啊。
这匹灵性的马！若萱的心又一次被揪紧，真恨不得就化作男儿身，平生出盖世的膂力，全把这些贼人杀个痛快，救下阚将军的马，等着岚姨回来好再看它一眼。
她的呼吸被一种莫名的悲伤攫住了，痛得想哭。
她知道这马将要远离，会追随阚将军、武举人而去。
她万千个不舍，却没有办法抓住。岚姨曾教给过她一支歌的，她不确定是不是忘记了，就轻轻哼唱起来：
哎呀嘞，马驮太阳下西山
哎呀嘞，太阳出来马不见
哎呀嘞，跟了太阳下西山
哎呀嘞，看见马儿在天边
……
岚姨带着一头白发回来了。
这已经是十天之后了。
岚姨话没说半句，先兀自哭了一场。
岚姨哭起来，一半是抽噎，一半是憋气，就像鼻子里、嘴巴里、喉咙里都灌满了水似的，听起来叫人又难受、又害怕。
若萱禁不住想哭一场，实际上她已经在陪着岚姨流泪了。
岚姨拽起衣襟拭干泪水，吃力地说：萱儿你知道么，他们……硬是把阚将军和武举人的尸首一块块剁成了肉酱啊。一个中国人……一个汉奸向洋人指出了他们的尸体，他们，还偷走了阚家老爷的副将印信，那可是朝廷御赐啊。
岚姨接下来的话，使若萱眼睛睁得大大的，紧张得只有看着岚姨的份儿了。
你的父亲，那个出卖阚将军爷俩的汉奸是你的父亲！
事情还远不至于此。根据琦善的授意，鲍庭吉与远在零仃洋的英军接上了头。
英军从鲍庭吉口中得知清廷的底线，那就是不准备与对其宣战，泊在零仃洋的英军便迅速向穿鼻湾内集结，并于大角、沙角炮台失陷之后的第一十八天，向虎门关隘的第二重门户靖远、南山、横档、巩固等炮台进逼。
翌日，暴风骤起，英军趁机猛攻横档、永安炮台，守卫将士浴血抗击，力屈尽死，炮台失陷。
接着，英军主力舰只十八艘分别对各炮台实施牵制和切割，朝靖远、镇远、南山、巩固诸炮台发起猛烈轰击，整个虎门炮台群处于万分危急之中。
驻靖远守将关天培立即派人向琦善告急，琦善却故意搪塞刁难，拒绝支援一兵一卒，致使虎门将士重蹈大角、沙角之覆辙，孤立无援，失去依托。
关天培决意孤军奋战，死守国门，他身先士卒，亲燃大炮杀敌。
一日数战，炮台岿然不动。入夜，天降倾盆大雨，大炮浸水失灵，英军遂得靠岸。关天培怒发冲冠，号令人在炮台在、不离炮台半步，四百余名爱国将士在敌众我寡的情况下刀劈枪刺，杀敌无算。
而关天培将军血濡满襟，直至与全体将士壮烈殉国。
天呐，怎么会这样！若萱像一片失去依托的树叶，落在岚姨的怀里。
