山脊上的灰袍人消失了，和来时一样安静。
陈烬没动，手还捏在药囊口，指节发僵。阿荼站在他侧后半步，掌心的灵火忽明忽暗，照着前方林子。
风卷着雪粒打脸，疼。
林子里走出一个人，脚步稳，战甲干净，走路没有声音。
“是他。”阿荼低声说，“灰的哥哥。”
陈烬喉咙一紧。
那人走到十步外停下，双手捧着一封信，蜡封泛黄，上面印着狼牙痕迹。他没说话，只是把信往前递了递。
陈烬走过去接。指尖碰到蜡封时，心里咯噔一下。这味道他记得——灰以前总拿狼牙刻小玩意儿，刻完就往信上按，说是防伪。
他撕开封，展开信纸。字歪歪扭扭，有错别字，笔画重得像要戳破纸背。
“陈烬：
若你看到这封信，我已不在。
我兄长血脉与你相连，可替你死。
但他不是工具，他是我的光。
别让他死，像我一样。
——灰”
陈烬看完，手指抖了一下。
他把信折好，塞进胸口内袋，贴着心跳的位置。
阿荼看着他：“现在怎么办？”
陈烬闭眼，吸了口气。冷空气扎肺，疼，但清醒。他睁开眼，声音平：“炼丹。”
两人快步往岩洞走。洞口半掩着冰石，里面摆着简易丹炉阵，炉心还凉着。陈烬从玉盒里取出千年灵芝，放在炉前石台上。灵芝根须闪着金光，一看就是好东西。
阿荼点燃引火符，火苗刚起就被他按灭。
“还没到时候。”他说。
系统提示音在脑子里响起来：【反噬还剩五分钟】。
时间不多了。
陈烬从药囊里掏出一缕发丝，灰之兄长给的，说是含灵气结晶，能延缓反噬。他把发丝和灵芝一起放进药碾，轻轻磨碎。粉末落在纸上，呈淡青色。
洞口站着的人没进来，还是那句话：“若需血，我在此。”
陈烬背对着他，点头。
他知道这人不是普通人。灰的哥哥早就死了，被白骨夫人毒杀，尸体都没留下。现在站在这里的，要么是残魂借体，要么是某种秘法强撑现形。活不了多久。
可他还站在这儿，送信，等答复。
陈烬低头看药碾里的粉末，手有点不稳。他想起那天灰撞上火矛，血喷在他脸上，烫得吓人。灰临死前说：“下辈子……我要当人……”
现在他弟弟的哥哥，又站到了替死名单上。
他咬牙，把药粉倒进丹炉，加三滴晨露水，搅拌均匀。
阿荼轻声问：“要用他的血吗？”
陈烬没答。
他不能答。
用了，等于违背灰的遗愿。不用，他自己就得死。他死了，阿荼、铁鹫、结界城那些等着他回去的人，全都得崩。
这不是选择题。
这是命换命的游戏，他已经玩了太多次。
他摸了摸左眼的疤，那里还在发热，像是有什么东西在往外顶。他不管，继续准备材料。
灰之兄长站在洞口，身影开始模糊，边缘像风吹的烟。
“你还有三分钟。”阿荼盯着丹炉，“再不动手，来不及了。”
陈烬点头，拿起控魂丹，准备引火。
就在这时，洞口的人忽然开口：“灰从来没怕过死。”
陈烬停手。
“他怕的是，活着的人，变成他讨厌的样子。”
陈烬转头，看见那人看着他，眼神平静。
“我知道你在算什么。”他说，“算谁更适合替死，算代价最小的选择。可你忘了，我们不是药引，不是丹方里的一个数字。”
陈烬喉咙发干。
“灰救你，不是为了让你继续用别人的命填窟窿。”
“我不是——”
“你是。”那人打断他，“你每次重生，都有人替你死。你说你在救人，可你救一个，死两个。值吗？”
陈烬握紧药囊，指节发白。
“那你让我怎么办？”他声音哑，“站着等死？让所有信我的人全跟着完蛋？”
“你可以停。”
“停？”他冷笑，“停下我就没了，阿荼挡不住下一波袭击，结界城会塌，妖兽会冲进来杀人。你说我停？”
那人没说话，只看着他。
几秒后，他抬起手，抹过自己左臂。战甲裂开一道口，血流出来，滴在地上。
血落地没散，反而凝成一条细线，往陈烬脚边爬。
“我的血能压反噬。”他说，“不用杀我，只要一滴，够你撑过这次。”
陈烬愣住。
“条件是——”他顿了顿，“别再碰‘替死’这两个字。你要是再拿别人命换命，我就算化成灰，也找你算账。”
陈烬没动。
阿荼看着他，眼神也在问：选吗？
系统提示音再次响起：【反噬还剩一分二十秒】。
他低头看地上那道血线，像条小蛇，静静趴着。
他伸手，从药囊里取出空玉瓶，蹲下，接了一滴血。
血入瓶，泛起微光。
他把瓶子收好，站起身，看着洞口的人：“我不保证以后不犯错。”
“但我保证——”他声音低下去，“不会再让灰在意的人，替我死。”
那人看着他，终于点头。
身影越来越淡，到最后只剩个轮廓，站在风雪里。
“灰说得对。”他说，“你这种倒霉蛋，死了也是给妖兽加餐。”
说完，笑了下。
然后，散了。
风灌进洞里，吹得引火符哗啦响。
阿荼看着陈烬：“现在呢？”
陈烬从药囊里取出九转还魂丹的主材，放进丹炉。
“现在。”他说，“炼丹。”
他划燃火折，扔进炉底。
火焰腾起，照亮他半边脸。
左眼的疤突然跳了一下。
他抬手摸去，指尖沾了点湿。
低头看，是一滴血。
不是他的。
