义律不宣而战，夤夜突然向大角炮台发起攻击。这既是一场蓄谋已久的恶战，也是一场惨烈梦魇的开始。
雾锁海面。
义律所率九艘战舰诡秘地从树杈杈当中踅出，一字儿排开，然后一声令下，几十门长炮像蛇一样喷出可怕的红芯子，炮台顿成火海。
守备大角的千总黎志安营奋起还击，无奈英军由于事先得到了他所辖炮位的详细资料，所以火力极准，总能准确地命中炮位，结果不消半个时辰，二十七门大炮中已经有十四门被炸成废铁。
炮台前面的防护灰沙墙也有数处被强大的炮火轰塌。紧接着，炮台的火药库爆炸起火，爆炸声中，清兵血肉横飞，炮台陷入混乱，一片末日景象。
英人乘势从坍塌的缺口处拥向炮台。
黎志安果断率亲兵将未受破坏的十三门大炮悉数引爆，然后杀出一条血路，撤离炮台。
黎志安退至山下，欲乘梭子船横穿穿鼻湾奔赴沙角，这种船充其量只能乘坐八九人，被义律的伏兵发现后乱枪挡回，黎志安身边的人全部壮烈殉国，他自己的右臂也受了重伤。
他瞅准时机凫水上了岸，从海防部营房借得一匹马，进城向琦善报告了战况，请求立刻给炮台补充人马并增援沙角，与阚将军南北夹击，庶几可以却敌。
实际上，在城里即可清晰地听到海面上传来的阵阵剧烈的爆炸声，而伴随着爆炸声腾空而起的巨大烟雾，已经将东莞城的半个天空遮盖起来。
前方战事的惨烈与严峻自是不言而喻。
即令如此，由于清兵拥有巩固和广阔的后方，最终孰胜孰负尚不得而知，如果不失时机地动员陆上力量，兵民合力，纵使英人在武器装备方面占有优势，也难以抗拒全体大清兵民的抵抗。
毕竟，他们目前还在全力进攻炮台，毕竟，他们目前还只是在海上。
是的，他们目前只是在海上，他们的力量是有限的，他们没有可依靠的后方。
而琦善根本没打算增援。
他说整个战略部署不能轻易破坏，炮台与陆上的兵力都是经过深思熟虑而统筹布置的，若现在分兵增援炮台，等于自乱阵脚，将陆防的薄弱环节暴露给英人。
权衡利弊，诸炮台只能各自为战，陆上后备力量一兵一卒都不能动。
如若不然，炮台将不能守矣！彼英夷能破关登岸，即能越山，越山则了无阻挡，居高临下，假以炮火，咫尺已及我沙角之后，倘钦差大人不作及时驰援，炮台之易手势在转瞬之间哪！
见琦善不为所动，黎志安只好叩首苦苦哀求了。
无奈琦善不为所动，拒不发兵，黎志安愤而自刎。
琦善大怒，以黎志安指挥不力、临阵脱逃为由，将黎志安枭首示众。
大角与沙角遥相犄角，大角被攻占，沙角遂成孤垒。
一群鸽子自天而降，羽毛映着妍丽的霞光，就像一片片古铜色的祥云在马背上徐徐降落。
一会儿又倏地腾空而起，直插云霄，盘桓着撒下一长溜嘹亮的鸽哨。
循声望去，却又不见鸽子的影子，俯仰间呀，那鸽子已经隐隐地滑过天际，如一面透明的旗帜，飘扬着盖向枣马。
枣马两目炯炯，四蹄不安地刨着地面，间或警觉地跳跃起来，朝前方的海骚动着水墨般的尾巴。
阚将军看着枣马和鸽子。
武举人也看着枣马和鸽子。
武举人说：父亲，这是鲍家的鸽子，不，是鲍家岚姨的鸽子！
阚将军微微颔首，嘴角动了动，他直到儿子的心思，儿子提到岚姨，一定想起了鲍家的女儿，他想说这是你的亲生母亲放飞的鸽子啊。你的母亲，肖岚她一直在注视着你、挂牵着你啊……
他最终没有说出口。
从何说起呢？雄儿是他的儿子，乃是一个存在了二十一年的事实，是他和黎千总保持了二十一年的一个秘密。
这些年来，在他戎马倥偬的生涯里，可谓征战沙场，出生入死，他没有一丝一毫的懈怠，更没有一丝一毫的侥幸，或者胆怯。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，这是林总督林大人相赠的一句话，这句话至今想来，依然如雷贯耳，热血沸腾。
这句话和枣马一起，成了他生命中不可分割的一部分。
要说他还有什么别的柔情，那么，雄儿是他惟一的柔情，是他生命中不可或缺的另一组成部分。
如今雄儿已经出息成人，成为他引以为豪的血性男儿，他觉得自己的生命在雄儿身上获得了延续，这就够了。
如此甚好。
二十一岁的武举人，已不再需要有一个陌生的母亲了。他的母亲也决不可能是一个下人。作为一个出身名门、识书达礼的贵夫人，他的母亲早已在他出生的那一年病逝了。
然而，他不能不深深地感谢肖岚，感谢肖岚的勤劳善良，感谢肖岚的缄默和冷静。
肖岚想必不会不认识他，不会不认识黎千总，岁月总不能将所有的一切痕迹都抹去，但她似乎深深理解他的苦衷而守口如瓶，所以才会忍受如此的大痛苦、大折磨，因为，她毕竟是一个有血有肉的女人啊。
那天，阚将军从看见肖岚的第一眼起，就毫不费力地认出了她——那个当年为他留下一个儿子后悄然消失了的女佣。
他并且记得她叫肖岚。岁月最是无情物。
肖岚当年多么俊俏，令人不安的俊俏，简直可以说是俊俏得发妖啊。
恨只恨一朵鲜花被活生生摧折了，那个该死的马夫！
还有子雄！
子雄之死几乎摧毁了他。
他阚世罡不聋不瞎，儿子的不肖他早有察觉，他只是恨铁不成钢，从心底里企望有一天，自己的儿子能够洗心革面改过自新，那样比什么都好，但是子雄自己不争气，他是自己毁掉了自己！
子雄的死最终没有把他击倒，是因为他对子雄已经彻底无望了的缘故，权当没生养这么一个混账东西！
当然也是因为肖岚又给他带来了一个儿子。肖岚的儿子是如此令他钟爱，他几乎忘记了子雄的不幸。他觉得上苍并没有让他绝后之意，所以才会送来肖岚和她的孩子，还有什么能比这个更令他欣喜若狂的呢！
而且肖岚那么靓眼，那么善解人意，十足的温良恭俭让。
只可惜肖岚是个佣人。
不知何故，肖岚在一个晚上突然失踪了，他找遍了台山的每一个角落，但再也没有见到她的影子。
渐渐地，他把肖岚的失踪同样理解为她的善解人意，因为对于他而言，肖岚和儿子是万万不可能同时留下来的，他阚世罡不需要一个女佣生的儿子或者娶一个身为女佣的女人，肖岚显然已经意识到了这一点。
二十一年之后，鲍记商号的老板鲍庭吉因与洋人内外勾结贩运鸦片被林大人通缉，他就此去了鲍庭吉家，巧不巧呢，居然在鸦片贩子鲍庭吉的家里看到了肖岚……
阚将军想，谢谢你了肖岚，谢谢你的平安鸽，你的一片心意本将军领了。
但愿有来生，但愿来生再行报答，现在国难当头，英夷榻卧，我不死谁死，和平是需要代价和牺牲的。
雄儿的视线依然为鸽阵牵引。
作为父亲，阚将军知道雄儿的柔情之所在，鲍家的女儿真是一个亭亭玉立、清秀可人的好妮子。
他一见到她，就忍不住喜欢上了这个可爱的闺女，难怪雄儿这么钟情于她。
如果不是因为她是鲍家的女儿，或者，就算她是鲍家的女儿，如果没有这场注定要来的战争，他也是很乐意看见她成为自己的媳妇的。
鲍庭吉作奸犯科，冲撞大清律条，砍头或者陵迟，那是他自己的事，是他咎由自取，与乖女儿何干！可是战争在即，鏖战中的男儿只能是铁与血的化身，生死均置之度外，是容不得太多的柔情的。
阚将军在一尊六千斤铁炮前站住，缓缓抚摩那冰冷的筒体金属，默默无言。
这是佛山的炉户特意为炮台赶铸的，每放一炮，炮身立刻炽热，须待浇水冷却后方可达到每个时辰连放三炮的要求。
但其威力颇大，每发填火药数十斤，可将数以百计的铁蛋蛋射出二三里之遥。炉户们已经在锻造八千斤的重炮了，他们还要造出一万斤的重炮。
他们不要一块银子的补偿，这是百姓们自发捐造的，他们只希望炮台将士们狠狠杀敌、多多杀敌。多好的百姓啊！
他回过头来，望着一张张给海风吹硬的脸，一字一顿地下了死命令：
本将军命全体将士严阵以待，人在炮台在，人亡炮台亡！血祭炮台，决不做英夷的奴才！
阚将军扶鞍上马，拔出战刀，高举过顶。
