但……我终究还是黯然垂手。
“你失散的弟弟，在失散那一刻便已遭人毒手。”
忆起方才天眼所见的残影，我竭力放柔语调：“他是被人直接震断脖颈而亡的。”
相较于被莲心诱骗、活生生放血而死的孩童，他……终究未曾承受太多苦楚。
那护卫骤闻噩耗，竟来不及质疑，只双目圆睁，额角青筋暴起，一手死死攥住刀柄，力道之猛，连牛皮缠裹的刀柄都发出阵阵咯吱脆响。
他深吸一口气，声音压抑得发颤：“姑娘所言……当真？”
那双盛满希冀的眼眸望来，满是哀求。
可我已无法再编织谎言——他显然早已洞悉真相的轮廓。
我低声道：“他被你们养得极好，白净乖巧。”
“眉心嵌着一颗红痣，失踪时腕间系着红绳，是因他体弱，用来辟邪的，对吗？”
护卫听罢，沉默良久，才缓缓松开刀柄。
此刻他眼圈通红，纵是彪形大汉，也终究红了眼眶，热泪在眶中打转。
“我早该知道的……”
他喃喃自语：“宝儿那般幼小，当时遍地都是饥肠辘辘的恶人，我寻了两个时辰无果……其实早该明白他活不下来的……”
话虽如此，他周身的压抑却浓得化不开，那份痛楚清晰可见。我忽然有些后悔道出真相——或许让他抱着念想，总好过这般直面噩耗。
可那护卫却渐渐平复，长叹一声，嗓音发颤：“多谢姑娘。”
“今年祭祖，我总算能对九泉之下的老娘有个交代了。”
“这些年，我夜夜梦魇，总梦见他被人生生割肉果腹，或是遭人百般折磨……”
此刻他声音抖得不成样子，脸上却绽开一抹释然的笑意：“我娘临终前，还在念叨着他……”
最后，他目光沉沉地锁住莲心，平静的眼眸下仿佛翻涌着海底狂涛，虽一言不发，周身气势却凌厉如刀，似要将她凌迟碎剐。
但他终究只是深吸一口气，对着我沉沉拱手，而后踉跄着走向林间。
我心中暗叹。
思绪未平，便见树下远处的护卫们满脸困惑地跟了上去——在他们看来，领队不过与我寥寥数语，便失魂落魄地避入林中，定然事有蹊跷。
只是……
一阵晚风拂过，林间枝叶簌簌作响，我耳畔微动，捕捉到那中年男人压抑已久的哭声。
那哭声悲恸欲绝，却又带着一丝释然，让正欲上前问询的护卫们齐齐驻足。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
究竟是何等锥心之痛，能让向来刀枪加身也面不改色的领队，发出这般绝望无助的哀嚎？
……
暮色四合，夕阳西斜，商队总算避开了烈日灼烤，整装待发。
那护卫领队已收拾妥当，若非眼圈尚留微红，谁也看不出他曾在林中恸哭失声。
而他手下的护卫们却相互推搡，欲言又止，满心疑惑却不敢贸然发问。
