许春柳的手指绞着袖口，指甲几乎要嵌进锦缎里：“赵大人……赵大人在北城楼战死了。”
薛兮宁的耳中嗡鸣，有什么滚烫的东西从眼眶涌出来，又被她硬生生逼了回去。
她想起三日前赵之远提了两坛烧刀子来敲她院门，说要教她认北城十二道暗门的位置；想起上个月他替她挡了刺客那刀时，还笑着说“薛姑娘的命金贵，我这条老命赔了不亏”。
“何时的事？”她的声音发颤，指尖无意识地抠着窗棂，木刺扎进掌心的疼，倒让神志清明了些。
“半个时辰前。”许春柳抽噎着递上染血的密报，“魏思明的叛军破了北城，赵大人……赵大人最后是站着的，怀里还抱着北军的虎符。”
虎符。
薛兮宁捏着密报的手突然收紧，碎纸片扎进指缝。
她想起昨日深夜塞给她的檀木匣，里面沉着半枚玄铁虎符——那是刘澄旧部的信物，赵之远作为旧部统领，本应握着另一半。
“备马。”她转身去取外袍，却在触到案头那盏赵之远送的青铜鹤灯时顿住。
灯身还留着他亲手刻的“宁安”二字，此刻在晨光里泛着冷光。
许春柳慌了：“姑娘要去哪儿？叛军已经围住西直门——”
“去演武场。”薛兮宁扯下腰间玉牌掷给她，“你带二十个暗卫去赵府，把他小孙子护到城南破庙，就说……”她喉间发哽，“就说赵爷爷去打年兽了，让小团子等爷爷回来煮饺子。”
演武场的校军旗下，韩禹正攥着赵之远的血衣发呆。
他听见马蹄声抬头，就见薛兮宁的青骓马踏碎满地霜色，裙角翻卷如烈火。
“韩将军。”她翻身下马，玄铁虎符在掌心坠得手腕发沉，“北军虎符在赵大人那儿，叛军要的是这半枚。”她摊开手，虎符上“玄武”二字映着日光，“我要你带三千玄甲军去堵西直门，魏思明的前锋是骑兵，用拒马桩——”
“薛姑娘疯了？”韩禹红着眼打断她，“魏家有五万精兵！赵统领都……”他突然顿住，喉结滚动着别开脸。
薛兮宁上前一步，玄铁虎符重重磕在他胸口：“赵大人最后抱着虎符，是要告诉你，章帅的兵，不能在他手里断了根。”她的声音陡然放轻，像那年在掖庭局，赵之远教她擦刀时的语气，“你记不记得章帅临终前说‘玄甲卫不死’？他说这句话时，赵大人就跪在他床前。”
韩禹的肩膀猛地一颤。
他盯着虎符上斑驳的划痕——那是刘澄当年替赵之远挡箭时留下的。
“末将遵命。”他单膝跪地，铠甲撞在青石板上发出闷响，“但薛姑娘得答应末将，看完西直门布防就回萧府，叛军要是伤了你……”
“我要去圜丘。”薛兮宁替他系紧甲带，指腹擦过他铠甲上未干的血渍，“皇帝在圜丘祭天，玄武军旧部围了殿门。赵大人死讯一传开，他们若闹起来，京城就真乱了。”
韩禹还要劝，远处突然传来急促的马蹄声。
窦如云的玄色披风卷着冷风扑进演武场，她腰间的九环刀还滴着血：“薛姑娘，去圜丘的路被叛军游骑堵了，末将杀了七个人，还能再杀七个。”
薛兮宁摸了摸窦如云脸上的刀伤——那是三日前替她挡刺客留下的。
“备轿。”她转身对韩禹笑了笑，“你看，连窦统领都不怕，我怕什么？”
轿帘放下的刹那，许春柳塞进来个油纸包。
“姑娘，今早厨房蒸的枣泥糕，赵大人总说你……”她的声音被风声撕碎。
薛兮宁捏着油纸包，里面的糕点还带着余温，像赵之远每次塞给她时那样。
轿外的喊杀声渐远，窦如云的剑刃劈砍声却越来越清晰。
薛兮宁掀开轿帘一角，看见她的披风被砍出七八个破洞，每道伤口都在渗血。
“窦统领。”她唤了一声，“今日是除夕。”
窦如云的动作顿了顿：“末将记得，去年除夕，章帅……”
“别说了。”薛兮宁攥紧油纸包，枣泥从破洞里挤出来，黏在她手心里，“今日该万家团圆的。”
轿辇终于停在圜丘宫门前。
朱漆大门前，玄甲卫的黑旗与禁卫军的黄龙旗绞在一起，刀枪如林，呼吸声粗重得像闷雷。
薛兮宁踩着满地碎玉般的炮仗纸往前走，窦如云的刀始终横在她身侧三寸。
“都把刀收了。”她的声音不大，却像块石子投入深潭，荡开层层涟漪。
禁卫统领率先认出她，剑尖颤了颤：“薛姑娘，陛下在殿里，这些乱臣贼子说要……”
“赵之远战死了。”
这句话像一记重锤，砸在所有人头顶。
玄甲卫的校尉踉跄着后退两步，刀“当啷”落地。
有人突然哭出声，是个年轻的小兵，脸上还带着未干的血：“赵统领说等打完这仗，要教我写家书……”
殿内的烛火突然暗了暗。
薛兮宁望着门扉上斑驳的金漆，想起赵之远说过，圜丘的门是章帅当年亲自刷的漆。
“你们要见皇帝？”她转身看向玄甲卫，“那就跟我进去。但谁要是敢伤陛下——”她摸向腰间，那里别着的匕首，“我替赵统领清理门户。”
殿门“吱呀”打开的瞬间，冷风卷着残雪灌进来。
薛兮宁的脚步顿在门槛前——龙椅上的皇帝正望着她身后，眼神里有她从未见过的灼热。
而在御案下，半枚玄铁虎符在阴影里泛着冷光，和她掌心这半枚，严丝合缝。
“把干子逊处的账册收了。”她突然对窦如云说，声音轻得像叹息，“该清的账，总不能拖到明年。”
殿外传来更密集的马蹄声，不知道是叛军，还是……
薛兮宁攥紧虎符，往前走了一步。
