三日后，众人离了那座小镇，一行人向东北方的帝都进发。
行前，任羽幽的伤势恢复速度出乎众人意料。
那枚“玉髓灵芝液”果真神效，辅以她自身修为根基，两日间神识损伤已稳固大半，虽未完全复原，但寻常赶路已无大碍。吴庆断骨处也在灵丹药力下初步愈合，行动虽仍需谨慎，却已不必卧床。
最终，前往帝都的队伍，成了八人：秦垣、孙有为、吴庆，加上镇灵九子中的冯剑、李天澜、袁淳姗、任羽幽，以及活泼的苏子。
任羽幽换了一身素净的浅青色冬装，面庞虽仍有些许苍白，却更添几分清冷之气。
她话不多，大多时候静静跟在秦垣身侧不远处，偶尔与袁淳姗、苏子低声交谈几句。
目光偶尔掠过秦垣背影时，眼神复杂，有感激，有担忧，还有些许难以言说的情绪。
头两日路程，走的是官道。
不同于茅山凛冬仍能见树木，此地已是白雪纷纷。
所能望见之处，俱是银装素裹。
冯剑是个耐不住寂寞的，起初还兴致勃勃讲些镇灵司办案的趣闻，见众人反应平淡，尤其秦垣时常若有所思，便也渐渐安静下来，只不时与李天澜低声交流几句沿途风物。
袁淳姗依旧从容，安排行程、打点宿处，事事井井有条。
她对秦垣和孙有为始终保持着恰到好处的尊重与距离，既不刻意亲近，也无半分怠慢，显出名门子弟的修养。
孙有为大多时候眯着眼，似在打盹，只在路过某些特殊地势或见到稀罕草木时，才会睁开眼，捋须点评一二，言语间透露出对山川地脉的深刻理解。
秦垣则一路沉默居多。
他看似在观景，实则灵觉始终保持着某种程度的外放，既是在警惕可能的追踪或袭击，也是在感悟天地气机流动。杜明远曾言：“行路亦是修行，脚下丈量的是土地，心中度量的是道途。”他正在践行此理。
苏子最是活泼，时而摘朵野花别在发间，时而指着天际飞鸟惊呼，倒是给这略显沉闷的行程添了几分明快色彩。任羽幽看着她，眼中偶尔也会流露出一丝淡淡的笑意。
第二日晚，一行人未至预计的城镇，便在官道旁一处很大的农家宿。
或许是冯剑出手阔绰，这户农家很爽快的就同意了。
晚上，几人找了个地方，围炉煮茶，观火赏雪。
“说起来，”冯剑轻呷茶水，“秦兄，那日在茅山，你使的那手……叫什么来着？‘清微天心引’？好家伙，我还是头一回见玄玑掌教那等人物当场失态的。”
这话头一起，众人都看了过来。便是正在调息的任羽幽，也微微睁开了眼。
秦垣拨弄着手中的干粮，淡淡道：“师父所传，不敢擅专。只是恰逢其会，不得不为。”
“秦兄心性淡然，当真是我辈楷模。”李天澜微笑。
李天澜平日存在感很低，和袁淳姗一样。
但是他们的性子，其实是属于慢热的。
几次接触下来，和秦垣熟络了很多，也开始接话和找话题了。
“看来杜道长也是心性豁达之人。可惜如今修行界，太多人追求术法威力、宗门权柄，却忘了修道之本在于修心。能于红尘中砥砺道心，以术护生，而非以术凌人，才是真修行。”
冯剑微微感慨。
这话说得恳切，秦垣心中微动。
他想起师父为人解厄祛病，诛杀为祸妖邪，却从不张扬，所得酬劳往往也只是粗茶淡饭，有时甚至分文不取。
那时他不解，问师父为何如此。杜明远只摸着他的头说：“垣儿，道在民间。修仙修仙，若修得高高在上，视众生如蝼蚁，那修的便不是仙，是魔了。”
“师父在世时常说，”秦垣缓缓开口，火光在他眸中跳动，“术为护生，道在平常。修行之人，得了天地灵气滋养，有了超凡手段，若只用于争强斗胜、欺凌弱小，或一味追求长生久视而漠视苍生疾苦，那便是走偏了路。”
孙有为闻言，睁开一直半眯着的眼睛，深深看了秦垣一眼，叹道：“杜前辈这话，说到根子上了。可惜啊，如今这世道，记得这话的人，不多了。”
他顿了顿，似在回忆，“十几年前西山净明的‘沧元论道’，各派为争一件宝物，打生打死，死伤修士过百。那时我虽然没有参与，但也去观礼，目睹了惨状……嘿，什么正道大派，抢起资源来，与匪类何异？”
李天澜神色肃然：“孙道长所言，正是镇灵司存在的意义之一。修士的力量太过强大，若无制约，于世俗便是灾劫。司内第一条铁律便是‘修士之争，不涉凡尘’。只是……”他苦笑，“执行起来，千难万难。宗门势力盘根错节，牵一发而动全身。所以镇灵司开始不再受命处理宗门之事，只解决阴邪怪事。只是没想到，旁门左道死灰复燃，让镇灵司不得不插手。”
秦垣听罢，心头略有所想。
看来镇灵司最初是奉高层之命，制约天下道门而设。没想到道门错综复杂，高层也无法插手。于是开始收权，致使镇灵司只能处理阳间邪事。
此次是因为旁门左道出现，才又让镇灵司出来当出头鸟。
这对镇灵司而言，可并不算什么好事。
“所以这次四象论道，你们才如此紧张？”孙有为忽然轻声问道。
苏子点头：“正是。论道擂台虽有规矩，但历届下来，明里暗里的争斗从未少过。更何况此次还有那‘旁门左道’潜伏的传言。若真有人在论道期间，以邪术害人夺宝，甚至引发大规模冲突，后果不堪设想。”
她看向秦垣，“秦公子身负杜前辈真传，此番又因茅山之事与元真道派结怨，必成某些人眼中焦点。我们结伴同行，也是希望能多一分照应。”
“谁！”
就在这时，秦垣忽然抬起头，双眼望向火光之外的黑暗山林。
篝火噼啪，火光摇曳。大院中的温暖气息，瞬间被林间涌来的寒意取代。
“有人！”孙有为也起身。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“林中的朋友，既然来了，何必藏头露尾？火堆尚暖，不妨出来一同烤烤？”
话音未落，冯剑也豁然起身，目光如电射向秦垣和孙有为所望的方向。
任羽幽几乎同时站起，手中掌八卦已有微光隐现。
李天澜与冯剑瞬间进入戒备状态，一左一右护住袁淳姗与苏子。
黑暗的林间，只有夜风吹过树叶的沙沙声。
秦垣灵力运于双目，望向黑暗深处。
只见约二十丈外，一株古松的阴影微微扭曲，仿佛墨汁滴入清水，缓缓化开一道人形轮廓。
那轮廓立于黑暗之中，无声无息。
来人修为之高，隐匿之术之精，令人心惊。若非秦垣五感得以提升，还真发现不了端倪。
“他走了。”秦垣沉声。
那个人影太过于鬼魅，就那么融入于黑夜之中。
