辉煌的宫殿大厅内。
穹顶高悬，绘着奈克托夫家族历代皇帝征伐四方的壁画，肃杀而庄严。
下方广场林立着重臣、披甲执锐的将军，以及来自西方诸国神色各异的使节。
铁甲与权力的气息在空气中交织，沉甸甸地压在每个旁观者的心头。
就在这时，侧殿的鎏金大门被缓缓推开。
一名高挑的少女走了出来。
一身礼服，是极致深邃的星蓝。
丝缎流淌着夜空的光泽，金线与碎钻在其上织就璀璨星图与星座纹样，如将银河缀于裙间。
乌黑微卷的长发或披散或盘挽，发丝间金饰如星轨缠绕，露出优美的肩颈线条。
发饰造型精致如星尘聚合，在光影里折射出细碎鎏金光芒。
肌肤在星蓝礼服映衬下愈发莹白，与佩戴的金色星链项链碰撞出梦幻对比。
耳畔摇曳着星芒状的金饰耳坠，与发间星轨装饰交相辉映。
而最夺目的，是那双漂亮的红瞳。
它们灵动，高傲，却又仿佛蕴藏着征服大陆的野心。
她步履沉稳，裙裾曳地，无声却吸引了所有人的目光。
高台之上，格洛里昂已然在等待。
他未曾穿着惯常的帝王礼服，而是身披一套暗沉如血的玄黑盔甲。
他仅仅站在那里，便是整个帝国的重量。
艾丝特尔走到他面前，微微仰起脸。
她的目光里没有畏惧，只有一种全然的信赖与亲昵。
格洛里昂笑着朝后招了招手。
侍女躬身呈上一个黑丝绒垫。
垫子上，静卧着一顶王冠。
王冠主体由大量闪耀的钻石镶嵌而成，呈现出复杂且华丽的花纹造型，中央点缀着一颗深色宝石，在光影中折射出璀璨光芒。
“艾丝，这是第一顶属于你的王冠，但以后我相信你会值得更好的。”
格洛里昂亲手捧起王冠。
他的动作庄重而稳定，仿佛在完成一个神圣的仪式。
那沉甸甸的、冰冷的金属，轻轻落在了她的发间。
她能感受到那王冠的重量。
然而，这一刻的代价是巨大的：她的头上戴着那顶染血的王冠，但她的形象与一场灭绝战争永久地绑定在一起。
“非常美丽，我的小公主。”格洛里昂低沉的声音响起，带着一丝满意的喟叹。他端详着她，仿佛在欣赏一件终于完成的作品。
随后，他向她伸出了带着金属护手的右手。
“来，艾丝。”
艾丝特尔将自己戴着丝质手套的小手，自然地放入他的掌心。
他的手极大，完全包裹住了她的，那力量感带着不容置疑的掌控意味。
他牵着她，转身，一步步踏上那通往帝国最高处的漫长阶梯。
同时，他的目光扫向高台一侧。
一位身着银蓝礼服、面容与格洛里昂有几分相似，但气质更为稳重冷峻的年轻王子。
里维亚帝国二王子乌尔里希。
走上前来，站在了格洛里昂的另一侧。
他的出现，象征着皇室继承序列的在场，更凸显了这次宣告的正式与不容侵犯。
他的目光扫过被黑皇帝紧紧牵着的少女，复杂难言。
三人立于高台之上。
背后是巨大的帝国旗帜。
格洛里昂居中，是帝国的权柄与意志；艾丝特尔头戴王冠，是被赋予荣光的帝国象征；二王子立于侧翼，是帝国未来的基石。
三人凝视着其下蚁群般的贵族与臣工。
格洛里昂目光扫过下方，尤其是在那些西方国家的使节脸上停留片刻，最终，他那蕴含着无尽威压与杀意的声音，传遍在场每个人的耳中。
“卡塔——”
他只说了两个字，却让所有人的心都提到了嗓子眼。
“区区弹丸小国，竟敢屡次算计我的爱女，妄图以龌龊手段亵渎我奈克托夫高贵的血脉！”
他的声音陡然拔高，带着毁天灭地的怒意：
“此等行径，是对里维亚帝国最彻底的挑衅与蔑视！”
他紧紧握着艾丝特尔的手，将两人交握的手高高举起，向所有人展示。
“今日，我在此宣告！以吾女艾丝特尔·奈克托夫之名，以里维亚帝国无上荣耀之名——”
他的声音如同最终审判，轰然落下：
“踏平卡塔！”
“帝国之怒，必将用卡塔的更多人的血来平息一切！”
话音落下的瞬间，下方所有的帝国将领与大臣齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声如同雷鸣：
“踏平卡塔！”
“帝国荣光永存！”
声浪震耳欲聋。
艾丝特尔站在格洛里昂身边，头戴着他亲手赐予的王冠，手被他紧紧握着。
她感受着下方山呼海啸般的狂热，看着那些西方使节们苍白的脸和惊惧的眼神。
她知道自己此刻的模样——
美丽、尊贵、耀眼，是帝国发动一场毁灭之战最合适、最轻而易举的借口。
可是人生所求，无非就是这一刻。
她清楚自己在政治剧本中的角色，却依然选择沉浸于权利带来的荣耀。
童年的那些被抛弃、被出卖的经历，还有格洛里昂着重的培养，让她对权力能带来的安全感与存在感产生了病态的依赖。
这一刻的万众瞩目与历史留名，填补了她内心的黑洞。
艾丝特尔非常沉迷这种感觉，并愿意为此付出代价。
在震耳欲聋的踏平卡塔的呼声中，格洛里昂微微侧首，用只有身侧子女能听见的音量对乌尔里希说道：
“你还想试图劝谏我吗，乌尔里希？”
二王子的嘴唇抿成一条坚毅的线，他保持着面向众人的姿态，声音低沉而清晰。
“父王，武力征服只能获得暂时的臣服，真正的统治应该建立在教化与法理之上。”
他眼里带着恳切：“我们可以要求卡塔割城上供赔偿巨款，并接受帝国派驻的总督。这同样也能维护帝国的尊严。”
格洛里昂发出一声不满的冷哼，转而看向另一侧的艾丝特尔。
艾丝特尔，“……”
别cue我啊！
她感受到两道目光的注视——
一道带着审视，一道带着期待。
短暂的沉默后，艾丝特尔微微侧首，王冠上的钻石折射出璀璨的光芒。
“哥哥的提议很有道理，只是......“
艾丝特尔的声音清晰而平静：“等父王把他们打服了，哥哥再去教化才管用。否则，只会受到卡塔那些被剥夺利益的贵族的疯狂反扑。”
她轻轻挣脱被格洛里昂握住的手，指尖在空气中划过一个优雅的弧度。
“剑与法典，征服与教化——顺序错了，得到的结果将截然不同。”
