都城高大的城墙在恩佐的魔法面前如同被巨人踹了一脚的积木，轰鸣着垮塌下巨大的缺口。
进城后，恩佐没有遭遇预想中惨烈的巷战，甚至连守军零星的抵抗都没有。
当暗黑岭的旗帜插上外城废墟时，许多市民甚至没有紧闭门窗，只是带着某种期待，从缝隙中窥视着这支“叛军”。他们看到的不再是传说中青面獠牙的恶魔，而是那些熟悉的、备受压迫的精灵族裔。
一种诡异的寂静笼罩了都城。
只有军队行进的脚步声、铠甲摩擦声，以及内城方向传来的、愈发急促的警钟声。
黄金城堡，如同一颗在开了壳的蚌贝中徒然闪着腥气的珍珠。
皇宫大殿，金碧辉煌依旧，却弥漫着一种令人窒息的气息。
甜腻的腐臭仿佛更加浓烈，混合着权贵们恐惧的汗味。
安德鲁国王坐在他的王座上，穿着华丽而凌乱的礼服，头戴着沉重的王冠，试图维持他最后的威严。但他的手指死死扣着纯金扶手，指节发白，眼窝深陷，布满血丝的眼睛扫过下方稀稀拉拉的朝臣。
比起全盛时期，朝堂空旷了许多。称病不出的，失踪的，甚至暗中与城外“眉来眼去”的，大有人在。留下的，多是利益捆绑最深的贵族，以及少数真正的死忠。
“叛军已破外城！”一名传令官连滚爬跑进来，声音带着哭腔，“恩佐……我们的魔法结界在他面前像肥皂泡一样……”
“废物！都是废物！”安德鲁猛地站起，咆哮声在大殿回荡，“龙骑团呢？皇家魔法师团呢？我养了他们这么多年，就是让他们像老鼠一样躲起来吗？！”
“陛下，”龙骑团指挥官单膝跪地，头盔下的声音沉闷而疲惫，“我们失去了三成飞龙，它们拒绝升空……剩下的骑士士气低落，不少人家族在城外……”
“闭嘴！”安德鲁抓起手边一个纯金的酒杯狠狠砸过去，指挥官不敢躲，额头顿时血流如注。“借口！都是借口！传我命令，所有守军退守内城和皇宫！依托最后防线，我要让恩佐那个杂种和他的泥腿子军队，流干最后一滴血！”
“父王！”
一个清亮却颤抖的声音响起。年仅十五岁的小王子韦恩，从侧殿快步走出，扑通一声跪在御阶之下。他脸上还带着少年的稚气，但眼神却充满了一种痛苦的决绝。
“父王！不能再打下去了！”韦恩的声音带着哭腔，“外城已破，民心尽失！您看看外面，我们的士兵已经不愿战斗，我们的子民……他们看我们的眼神，就像看仇人！求求您，打开宫门，和恩佐……和暗黑岭谈判吧！至少……至少保住王室血脉，保住更多无辜者的性命！不要再让都城的街道被鲜血染红了！”
朝堂上一片死寂。所有大臣都低下头，不敢看国王的表情。
安德鲁死死盯着自己最小的儿子，这个他最疼爱的孩子。他脸上的肌肉抽搐着，从牙缝里挤出声音：“你……你说什么？你让朕……投降？”
“不是投降，是止战！是和解！”韦恩泪流满面，“格里芬院长死了，菲尔特也死了……还要死多少人？父王，我们错了，我们一开始就错了！那个永生是假的，我们害了那么多人……”
“住口！！！”安德鲁如同被踩了尾巴的狮子，暴怒地打断他，整张脸涨成紫红色，“逆子！你懂什么？！王权！尊严！永恒！这些至高无上的东西，岂是流血可以衡量的？！菲尔特是被叛徒所骗！格里芬是包庇逆贼，死有余辜！”
他颤抖着手指着韦恩：“你……你被那些叛贼的谣言蛊惑了！你软弱！你不配做我安德鲁的儿子！”
“父王！”韦恩泣不成声，以头抢地，“求您醒醒吧！不要再……”
“来人！”安德鲁不再看他，厉声喝道，“小王子韦恩，惑乱军心，即日起软禁于‘思过殿’，没有我的命令，任何人不得探视！带走！”
两名皇家卫士上前，迟疑了一下，还是架起了痛哭挣扎的韦恩，拖出了大殿。韦恩凄厉的“父王”呼喊声，久久回荡在空旷的殿堂，如同一个不祥的注脚。
安德鲁喘着粗气坐回王座，胸口剧烈起伏。
他环视下方噤若寒蝉的群臣。
无人敢声。
“思过殿”其实是一座布置精美的囚笼。韦恩被扔进去后，殿门便被魔法封印。
少年王子没有哭闹，他只是呆呆地坐在华丽的地毯上，望着窗棂间隙透进的、被高墙切割得支离破碎的天空。他知道，一切都结束了。他的父亲，那个曾经会把他扛在肩头看庆典、会耐心教他剑术的父亲，已经被权力和永生的幻梦吞噬，变成了一个陌生的怪物。
不知过了多久，殿门上的魔法封印微微波动，被人从外面悄无声息地破解了。
麦斯威尔闪身进来，依旧穿着他那身一丝不苟的宫廷总管服饰，脸上带着惯有的、谦卑又精明的微笑，只是此刻，那微笑里多了几分难以掩饰的急切与野心。
“殿下，”他躬身行礼，“您受苦了。”
韦恩抬起头，眼中没有意外，只有深深的疲惫：“麦斯威尔总管……你是来放我走的？”
“不仅是放您走，殿下。”麦斯威尔走近几步，压低声音，“国王陛下已经疯了！他要把整个王国拖入坟墓！都城守不住，恩佐的军队很快会攻破皇宫。但王国不能没有未来，洛克一族不能没有领袖！”
他目光灼灼地看着韦恩：“您是先王亚瑟王唯一嫡系血脉，正统的继承人！老臣愿拥戴您，趁现在混乱，我们秘密离开皇宫，前往西方还未陷落的行省！以您的名义，召集忠臣义士，重整旗鼓！将来，未必不能与恩佐周旋，甚至……光复王国！”
韦恩静静听着，脸上没有任何表情。等麦斯威尔说完，他才轻轻开口，声音平静得吓人：“麦斯威尔总管，你想要的，真的是王国的未来吗？还是……一个更容易被你掌控的傀儡？一个可以让你继续享用权力和财富的‘正统’招牌？”
麦斯威尔脸色微微一变：“殿下何出此言？老臣一片忠心……”
“够了。”韦恩打断他，缓缓站起身。少年单薄的身体此刻却挺得笔直。“我不会跟你走的。我不会成为任何人用来争夺权力的棋子，更不会用我的名字，再去发动一场可能让更多人流血的战争。”
他走到窗边，看着外面越来越近的硝烟和隐约传来的喊杀声，背对着麦斯威尔：“我父王错了，错得离谱。这个王国，从根子上就烂了。被恩佐灭了，也好。”
麦斯威尔的脸色彻底阴沉下来：“殿下，您太天真了！恩佐是恶魔！您这是自寻死路！”
“那就死吧。”韦恩转过身，脸上竟露出一丝解脱般的微笑，“至少，我是以我自己的意志选择的。麦斯威尔，看在我祖父和父亲待你不薄的份上，我求你一件事。”
麦斯威尔眯起眼睛：“什么事？”
“我姐姐可丽希亚……如果她还活着，不要为难我的姐姐，给她一条生路……如果，如果她死了……请给她一个体面的安息，不要让她再被侮辱。”韦恩眼中泛起泪光，但眼神无比坚定，“至于我……”
他猛地从袖中抽出一把早就藏好的、装饰华丽却锋利的匕首。
那是他去年生日时，安德鲁送给他的礼物。
“殿下！不可！”麦斯威尔大惊，想要上前阻止。
但已经晚了。
韦恩对着麦斯威尔，也是对着虚空，轻声说了句：“告诉父王……我爱他，但我不能变成他。”
然后，他毫不犹豫地，将匕首刺入了自己的心脏。
鲜血，瞬间染红了他胸前洁白的礼服。少年王子踉跄了一下，脸上依旧带着那抹微笑，缓缓向后倒去，眼神迅速涣散，望着宫殿彩绘的穹顶，仿佛看到了某个没有斗争、没有鲜血的纯净世界。
麦斯威尔僵在原地，伸出的手停在半空。他看着地上迅速失去温度的尸体，脸上的表情从震惊，到懊恼，再到一种扭曲的阴沉。他低估了这个少年的决绝，也彻底失去了这张最有价值的“牌”。
“废物……和你父亲一样，都是感情用事的废物！”他低声咒骂了一句，然后迅速冷静下来。目光扫过殿内，他看到了桌上韦恩留下的一封简短遗书，上面只有一行字：“请善待姐姐，勿再为我多伤人命。”
麦斯威尔冷哼一声，将遗书收起。他看了一眼韦恩的尸体，眼中没有任何悲悯，只有算计。随即，他快速清理了自己来过的痕迹，重新封印了殿门，如同幽灵般消失在昏暗的走廊里。
他需要立刻向国王“汇报”这个“噩耗”，并且，他手里还有另一张牌：他派去“搜寻”公主遗体的心腹，刚刚用魔法传讯，已经“找到”了可丽希亚公主残缺不全的尸身，正在带回。
也许，一个悲痛欲狂的国王，在最后的疯狂中，能爆发出更大的“利用价值”？
既然已经够乱了，就不妨再乱一点。
……
皇宫大殿，再次被紧急召集。
安德鲁的脸色比之前更加难看，如同暴风雨前的铅云。兰迪，格里芬的老友，一个始终对永生计划持保留态度的老学者，也在被召之列，他站在群臣末尾，眉头紧锁。
武使徒站在御阶下，一脸谄媚与狠毒交织的表情。他身后，两名侍卫押着一个被折磨得不成人形、却依旧努力挺直脊背的老者——菲尔特家族的老管家，柏图。老人脸上满是血污，一只眼睛肿得睁不开，但看向武使徒和王座的眼神，充满了鄙夷。
“陛下，”武使徒躬身道，“臣有一计，或可暂缓叛军攻势，打击恩佐逆贼的士气！”
“说。”安德鲁的声音嘶哑。
“恩佐此人，看似冷酷，实则重情，尤其对已故的格里芬院长，执念极深。”武使徒嘴角勾起恶毒的笑，“格里芬老贼的尸首，不是还在我们手中吗？不如，将其稍作‘修饰’，悬挂于皇宫正门之上！让恩佐和他那帮叛军好好看看，这就是包庇逆贼、与王国为敌的下场！恩佐见状，必然心神大乱，方寸失据！我军或可趁机反击，甚至……阵前斩杀此獠！”
此言一出，满朝皆惊。连一些最谄媚的贵族都忍不住露出骇然之色。死者为大，何况是一代宗师格里芬！此计不仅毒辣，而且下作，践踏了所有基本的道德底线！
兰迪再也忍不住，他越众而出，苍老的声音因愤怒而颤抖：“陛下！万万不可！武使徒此计，丧心病狂，人神共愤！格里芬院长纵有罪过，也已伏法！如此辱及遗体，不仅不能退敌，只会让天下人更加寒心，让我军将士蒙羞！陛下，三思啊！”
他痛心疾首地看向武使徒：“武使徒！格里芬院长昔日待你不薄！又何至于如此歹毒？你这般行径，简直……简直令人发指！老朽实在怀疑，你究竟是忠心，还是另有所图？！”
不少大臣偷偷看向武使徒，眼神里也带上了怀疑和恐惧。是啊，背叛旧主可以理解，但如此迫不及待地以最残忍的方式践踏旧主，甚至献上这种灭绝人性的计策……这已经超出了“皈依者狂热”的范畴。
武使徒脸色一变，眼底闪过一丝慌乱，但立刻换上更加委屈愤慨的表情：“兰迪！你休要血口喷人！我武使徒对陛下忠心耿耿，天地可鉴！格里芬和恩佐倒行逆施，我弃暗投明，正是大义所在！你在此胡言乱语，扰乱朝纲，莫非是念及旧情，想要为叛贼张目吗？！”
安德鲁冰冷的目光在兰迪和武使徒之间来回扫视。他此刻如同惊弓之鸟，任何一点怀疑都会被无限放大。兰迪的质疑，不仅指向武使徒，更像是在向他挑战！
“兰迪，”安德鲁缓缓开口，声音里透出杀机，“武使徒忠心可嘉，计策虽烈，却也是为国效力。你……是在质疑朕的用人，还是在替格里芬那个老贼鸣不平？”
“陛下！”兰迪老泪纵横，“老臣绝非此意！老臣只是不愿看到陛下行此不仁不义之事，自绝于天下啊！陛下，现在回头，与恩佐谈判，或许……”
“够了！”安德鲁暴喝一声，猛地站起，“忠诚不绝对，就是绝对不忠诚！兰迪，你身为迷之岛岛主，不思为君分忧，反而在此妖言惑众，替叛贼说话！看来，你和格里芬，果然是一丘之貉！”
他眼中凶光毕露：“来人！将兰迪拖出去，斩立决！首级……就挂在格里芬尸首旁边！让所有人都看看，这就是不忠的下场！”
“陛下——”几位尚有良知的老臣惊呼出声，想要劝阻。
但安德鲁已经彻底疯狂：“谁敢求情，同罪！”
如狼似虎的侍卫冲上来，架起悲愤欲绝、仰天长叹的兰迪。老台长没有挣扎，只是用尽最后力气喊道：“安德鲁！你倒行逆施，众叛亲离！王国亡于你手，你必不得好死——！！！”
喊声戛然而止，被拖出了殿外。
大殿内，死一般寂静，只剩下群臣压抑的呼吸和心脏狂跳的声音。浓重的血腥味，似乎已经提前弥漫开来。
安德鲁坐回王座，喘着粗气，看向武使徒：“就按你说的办！立刻去准备！朕要亲眼看着，恩佐那杂种痛苦的表情！”
“臣，遵旨！”武使徒得意地瞥了一眼瘫软在地、面如死灰的柏图管家，躬身退下。
朝会散去，沉重的阴影笼罩着每个人。
安德鲁独自回到寝宫，仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在奢华无比却冰冷刺骨的王座上。短短半天，他软禁了儿子，杀死了老臣，采用了最恶毒的计策……但他心里没有半点轻松，只有无尽的空虚和越来越强烈的恐惧。
脚步声响起，麦斯威尔走了进来，脸上带着恰到好处的悲戚和惶恐。
“陛下……”他欲言又止。
“又有什么事？”安德鲁不耐烦地问，眼皮都没抬。
麦斯威尔“扑通”一声跪下，声音哽咽：“陛下……老臣……老臣有罪！小王子殿下，他……”
安德鲁猛地抬头，瞳孔收缩：“你说什么？韦恩怎么了？！”
“殿下他……他性情刚烈，不堪受辱，在思过殿中……自刎了！”麦斯威尔以头抢地，双手呈上一封染血的遗书。
安德鲁如遭雷击，整个人僵在原地。他颤抖着手，接过那封轻飘飘却重如千钧的遗书。上面熟悉的、略显稚嫩的笔迹，写着那句“请善待姐姐，勿再为我多伤人命”。
“不……不可能……韦恩……我的韦恩……”安德鲁喃喃自语，眼神涣散，仿佛听不懂麦斯威尔在说什么。他唯一的儿子，他曾经寄予厚望的继承人，那个总是用崇拜眼神看着他的孩子……自杀了？
安德鲁猛地将遗书撕得粉碎，双手疯狂地抓扯着自己的头发和脸，将王冠都扯落在地，镶嵌的宝石滚落四处。
“韦恩……我的儿子……啊！！！”
麦斯威尔跪在地上，低着头，继续道：“陛下……请节哀……还有一事……”
安德鲁血红的眼睛死死盯住他：“还……有……什……么？！”
麦斯威尔做出极度不忍的样子：“老臣刚得到消息……公主殿下她……在之前的混乱中，也已经……殁了。”
安德鲁张了张嘴，没发出声音。然后猛地喷出一口鲜血，染红了面前的金砖地面。他踉跄后退，撞翻了花瓶和烛台，发出刺耳的碎裂声。
安德鲁的眼睛，彻底失去了焦距。
他失去了所有。
“陛……”麦斯威尔假意上前搀扶。
“滚！！！都给朕滚出去！！！”安德鲁如同受伤的野兽般咆哮，抓起手边最近的东西——那方象征着无上王权、由最上等翡翠雕刻而成的传国玉玺——用尽全身力气，狠狠砸向麦斯威尔！
麦斯威尔没想到安德鲁会突然发难，更没想到他会用玉玺砸自己，躲闪不及，玉玺沉重的边角狠狠砸在他的额角，顿时皮开肉绽，鲜血直流！
“啊！”麦斯威尔惨叫一声，捂住伤口，鲜血从指缝涌出。他眼中闪过一丝怨毒，但更多的是惊惧。他知道，安德鲁真的疯了，彻底疯了！留在这里，下一个死的可能就是自己！
他不再犹豫，连滚爬爬地冲出寝宫，甚至不敢回头，消失在昏暗的走廊深处。
安德鲁瘫坐在一片狼藉中，看着地上染血的玉玺，看着担架上女儿残破的遗体，看着手中被撕碎的儿子的遗书碎片，又哭又笑，状若癫狂。
“报——！！！”一个侍卫惊慌失措地冲进来，甚至忘了礼仪，“陛……陛下！恩佐……恩佐已经攻破内城！格里芬院长和兰迪的头颅……被悬挂在宫门！但……但是恩佐他……他……”
安德鲁缓缓抬起头，眼神空洞：“他怎么了？”
“他只用了一招魔法……就……就把格里芬院长的尸首……连同那段城墙……都移走了！”侍卫的声音充满了恐惧，“然后……然后他像个地狱里爬出来的魔神……直接朝着皇宫杀过来了！我们的士兵……根本挡不住！他马上就要到正殿了！”
安德鲁沉默了片刻，忽然低低地笑了起来，笑声越来越大，越来越凄厉。
“好……好……都来了……都结束吧……”
他摇摇晃晃地站起身，捡起地上沾血的玉玺，抱在怀里，像个迷路的孩子抱着心爱的玩具。然后，他走到墙边，取下一柄装饰华丽、从未真正饮过血的国王佩剑。
“哥顿。”他轻声呼唤。
一直如同影子般侍立在角落、那个对他最愚忠、无论他做什么都无条件支持的老侍卫长，无声地走上前，单膝跪地：“陛下，臣在。”
“陪我……走最后一程吧。”安德鲁的声音异常平静，“去后山，那两棵最高的树下。我们……不能死在那些贱民和叛贼手里。”
“是，陛下。”哥顿没有任何犹豫，站起身，扶住安德鲁摇摇欲坠的身体。
两人穿过寂静无人的宫廷走廊，走向皇宫后方那座用来观赏风景的小山。沿途的宫女侍卫早已逃散一空，只有风吹过空荡殿堂的呜咽声。
山顶，在那两棵古老的、枝干相互缠绕的树下。哥顿早已准备好了两条洁白的、用上好丝绸制成的布带，牢牢系在高处的枝丫上，打好了结。他甚至还带来了两个矮凳。
他先扶着安德鲁站上矮凳，将布套小心地套在国王的脖子上，调整好位置，确保能快速致命，减少痛苦。
然后，哥顿自己站上另一个矮凳，将脖子套入另一个布套。他看向安德鲁，眼神依旧忠诚无比：“陛下，臣先走一步，在那边，继续为您开路。”
安德鲁看着他，点了点头，闭上了眼睛。
哥顿毫不犹豫，一脚踢开了脚下的矮凳！
“咔嚓！”颈骨断裂的清晰声响。忠诚的老侍卫长身体剧烈抽搐了几下，便彻底垂下，悬挂在树枝上，随风轻轻晃动。
安德鲁听着那声响，身体微微颤抖。他深吸一口气，也准备踢开矮凳。
然而，就在这时——
“轰——！！！”
一声巨响从皇宫正殿方向传来，紧接着是建筑物倒塌的轰鸣和隐约的喊杀惨叫。显然，恩佐已经杀到了！
安德鲁心神剧震，脚下不稳，矮凳被他一脚踢得歪了一些！他整个人的重量骤然完全挂在布带上，但预想中干脆利落的断裂并未发生！
“呃……嗬嗬……”安德鲁感到脖子被死死勒住，剧痛传来，呼吸瞬间被切断！他双脚徒劳地在空中乱蹬，双手本能地去抓挠勒住脖子的布带，脸迅速涨成紫红色，眼球凸出！
那经过精心挑选、足以承受哥顿体重的粗壮树枝，在安德鲁那因常年养尊处优而格外臃肿沉重的身体重量，以及他临死前疯狂挣扎带来的额外负荷下——
“咔嚓……咔嚓嚓……嘣！！！”
树枝，断了。
安德鲁连同那截断裂的树枝和布套，一起重重摔在地上！他捂着脖子，像离水的鱼一样张大嘴，疯狂地咳嗽、干呕，吸进宝贵的空气，脖子上留下一道深紫色的勒痕，火辣辣地疼。
他没死成。
他挣扎着坐起来，看着旁边悬挂的、已经死去的哥顿，看着手中摔落一旁的、沾满泥土的玉玺，看着山下皇宫方向升起的浓烟和火光……
一种比死亡更冰冷的绝望，淹没了他。
他失去了王国，失去了子女，失去了臣民，失去了尊严，现在，连像个国王一样体面地死去……都做不到。
他瘫在冰冷的泥地上，抱着玉玺，望着灰暗的天空，发出断续的、如同破风箱般的、绝望到极点的呜咽。
