黑色光柱在永冻废土上空凝固，像一根刺入世界心脏的毒钉。涌泉湖的精灵们能看见光柱周围空间不断崩裂又愈合的诡异景象，每一次崩裂都泄露出令人作呕的、混杂着硫磺与腐烂甜腻的气息。森林里的鸟兽早已四散奔逃，连最迟钝的昆虫都本能地蜷缩进土壤最深处。
陆凡从生命摇篮中坐起，这个简单的动作却让周围三米内的空气发出细微的爆鸣——混沌奇点的力量在他体内尚未完全驯服，每一次肢体移动都会引发微型的规则紊乱。他低头看向自己的右手，掌心皮肤下隐约可见灰银色的光流在游走，像被困在血管中的活物。
“我需要时间适应。”他的声音很轻，但每个字都带着奇特的共鸣，仿佛同时在现实与某个更深层的维度响起，“这具身体……现在像个装着烈火的陶罐。”
莉拉娜长老挥手让德鲁伊们退开，独自走到摇篮边。她没有触碰陆凡，只是静静看着这个她亲眼看着从濒死边缘挣扎回来的年轻人——不，现在或许不能简单用“年轻人”定义了。那双异色瞳孔深处沉淀的东西，让她想起族中最古老的长者在回顾千年记忆时的眼神。
“虚海改变了你。”莉拉娜说，不是疑问，是陈述。
“也改变了他们。”陆凡看向不远处正被紧急治疗的莱戈拉斯和阿尔瓦。精灵游侠的左肩伤口虽然愈合，但皮肤下隐约可见青色的风纹在流动；学者的眼睛则时不时闪过银白色的数据流光，那是知识试炼留下的烙印。
“X-23呢？”陆凡问，声音里有一丝极力克制的颤抖。
莉拉娜沉默着，将那个自然结晶容器递到他面前。容器底部，灰烬中躺着那颗半黑半白的种子。种子表面布满了极其细微的裂纹，每一次微弱的心跳般的搏动，都会从裂纹中渗出一点点混合着自然与混沌气息的微光。
“它的意识还在，但载体崩溃了。”长老轻声说，“它用最后的力量为你打开了回归的通道。现在这粒种子是它存在的全部剩余，就像……一颗需要重新发芽的树种。”
陆凡伸出手，指尖在即将触碰到容器时停住。他能感觉到种子内部那股熟悉的、属于X-23的意识波动——虚弱，但顽强地存在着，像风中残烛，又像深埋地下的根须，等待着合适的时机破土重生。
“我会让它重新长出来的。”陆凡收回手，声音里多了一份沉甸甸的重量，“不管需要什么，不管要多久。”
他将视线转向北方那道黑色光柱。左眼的混沌星云开始加速旋转，右眼的秩序法理纹路逐一亮起。在两种视觉的重叠中，他“看见”了光柱的本质——那不是能量束，而是一道“坐标信标”，一端锚定在永冻废土地脉深处某个巨大的、正在苏醒的存在上，另一端则穿透世界屏障，连接着……
“星界之外。”陆凡喃喃道，“它在呼叫什么东西。不，不是东西，是……‘概念’。一种名为‘终末’的概念。”
莉拉娜脸色骤变：“终末教团真的在尝试打开‘终末之门’？”
“门一直存在。”陆凡摇头，这个动作引发了他脖颈处皮肤下的一阵光流紊乱，他皱眉稳住，“在世界诞生的那一刻，‘开始’与‘终结’就同时被刻入了底层规则。教团不是在‘创造’门，他们是在……‘转动钥匙’，让门从‘关闭’状态转向‘开启’。”
他站起身，动作还有些僵硬，像刚学会走路的孩童。每踏出一步，脚下的石板就会浮现出细密的、如同蛛网般的裂纹，但裂纹很快又会被一股无形的力量修复——那是他右眼秩序之力在被动地维持现实的稳定。
“那道黑色光柱就是‘钥匙孔’。而‘钥匙’……”陆凡摸了摸自己的胸口，灰银色奇点在他的触碰下微微发烫，“看来是我。”
“他们想用你打开门？”莱戈拉斯已经恢复了一些，扶着墙壁走过来，声音里带着压抑的怒火。
“不完全是。”陆凡闭上眼睛，虚海试炼中获取的知识碎片在意识中重组，“我是‘钥匙’，但打开门需要两个条件：钥匙本身，以及……转动钥匙的‘力量’。光柱正在积蓄那种力量——通过吞噬永冻废土地脉的生命力，以及……”
他猛地睁开眼，异色瞳孔同时收缩：“以及所有被混沌奇点吸引过来的、潜伏在大地深处的污染残留。它们在用那些污染作为‘燃料’，为开门仪式供能。”
仿佛为了验证他的话，大地突然开始第二次震动。这次震感比之前强烈数倍，涌泉湖的湖水被震得掀起数米高的浪花，湖心岛的古树发出不堪重负的呻吟。震动传来的方向不止北方，还有东方、西方、南方——整个大陆的地脉都在同一时间被某种力量粗暴地搅动。
“他们在激活所有污染节点！”阿尔瓦抱着一块剧烈闪烁的水晶板冲过来，屏幕上的大陆地图布满了闪烁的红点，“从永冻废土开始，污染正在沿着地脉网络向全大陆扩散！按照这个速度，最多七十二小时，所有主要地脉节点都会被污染连通！”
莉拉娜的脸色变得极其难看：“如果所有地脉被污染连通，整个大陆的自然平衡将被彻底颠覆。森林枯萎，河流变质，魔力紊乱……那将是比任何战争都可怕的生态灾难。”
“不止如此。”陆凡走到湖边，蹲下身，将手浸入水中。湖水触碰到他皮肤的瞬间，竟然开始自主分离——靠近手掌的部分变得清澈透明，远离的部分则泛起病态的暗红色。“污染连通后，所有地脉能量都会被导向永冻废土，成为开门仪式的‘燃料’。”
他站起身，水滴从指尖滑落，在空气中蒸发成微小的灰银色光点：“我们必须阻止地脉污染扩散。但源头在永冻废土，而那里现在是教团的主场。”
“那就去永冻废土。”莱戈拉斯毫不犹豫，“艾莉娅队长和巴恩还没醒，但他们的战斗……我们不能让它白费。”
阿尔瓦推了推眼镜，镜片后的眼睛里燃烧着学者特有的、面对巨大难题时的狂热与冷静交织的光芒：“我需要分析地脉污染的具体成分和扩散机制。如果能找到阻断或净化的方法……”
“净化可能来不及了。”陆凡打断他，异色瞳孔凝视着北方天空，“但我有个想法——如果无法阻止污染扩散，或许我们可以……‘引导’它。”
莉拉娜和阿尔瓦同时看向他。
“混沌奇点会吸引污染，对吧？”陆凡摸了摸胸口，“那么如果我主动释放奇点的波动，将全大陆的污染‘吸引’到一个指定的、可控的地点，然后在那个地点一次性处理掉呢？”
“你疯了吗？”莱戈拉斯脱口而出，“那会把所有污染集中到你身上！你才刚苏醒，身体根本承受不住！”
“不是集中到我身上。”陆凡摇头，“是集中到一个‘容器’里。一个足够大、足够坚固、能够暂时容纳全大陆污染能量的……‘人造地脉节点’。”
他看向莉拉娜：“长老，涌泉湖深处，是不是沉睡着精灵族的‘古树之心’？”
莉拉娜瞳孔骤缩：“你怎么知道……那是只有历代大长老才知道的秘密！”
“虚海记录者给我看了一些……‘历史回放’。”陆凡的声音有些缥缈，“关于上古时期，精灵、矮人、人类共同对抗第一次混沌入侵时，用来暂时容纳混沌能量的‘净化之釜’的建造方法。古树之心就是其中一个釜的核心部件。”
长老沉默了许久，才缓缓点头：“古树之心确实存在。但它已经沉睡了数千年，唤醒它需要巨大的生命能量，以及……三位不同种族的‘王血’作为媒介。精灵族我可以提供，但矮人和人类的王血——”
她的话戛然而止。因为所有人的目光都投向了湖心岛边缘，那座属于巴恩的、被特殊符文封印的生命摇篮。
矮人战士依然昏迷，但在他胸口，土之心融合后留下的那块感应石，正散发出越来越强烈的、纯正的土黄色光芒。光芒的脉动节奏，竟然与远方地脉的震动频率隐隐同步。
“大地血脉的共鸣……”莉拉娜喃喃道，“他在无意识中回应着地脉的呼唤。”
“那人类王血呢？”莱戈拉斯问。
陆凡没有回答。他走到湖边，看向自己在水中的倒影——那张脸依然是他，但左眼瞳孔中的混沌星云，右眼瞳孔中的秩序法理，以及胸口皮肤下隐约可见的灰银色光流，都在提醒他一个事实：
他已经不完全是人类了。
甚至不完全属于这个世界。
但他还是开口了，声音平静得可怕：
“我来提供人类的部分。或者说……‘前人类’的部分。”
“但我们需要时间准备。古树之心的唤醒需要多久？”
莉拉娜快速计算：“最快也要二十四小时。而且唤醒过程中会引发巨大的自然能量波动，一定会被教团察觉。”
“那就让他们察觉。”陆凡转身，走向湖心岛中央那片最古老的银杏树林，每一步都在石板上留下浅浅的、散发着微光的脚印，“我们需要一个‘诱饵’，吸引教团的注意力，为唤醒古树之心争取时间。”
他在树林中央停下，仰头看向树冠间漏下的斑驳天光。
“莱戈拉斯，阿尔瓦，帮我个忙。”陆凡说，异色瞳孔开始散发出危险的光芒，“我要在涌泉湖上空，造一个‘假奇点’。”
“一个足够大、足够亮、足够让所有人都相信‘钥匙’还在这里的……‘诱饵奇点’。”
阿尔瓦的眼睛亮了起来：“理论上可行！如果能模拟出混沌奇点的能量特征——”
“不需要模拟。”陆凡打断他，抬起右手。掌心皮肤下的灰银色光流开始向外渗出，在空气中凝聚、旋转，逐渐形成一个拳头大小的、与胸口奇点完全相同的能量球体。
“这是奇点的‘投影’。拥有本体百分之三十左右的能量特征和波动频率，足够以假乱真。但维持它需要持续的能量输入，而且一旦被识破……”
“教团会发疯一样攻击这里。”莱戈拉斯接话，精灵握紧了腰间的短刃，“我们会成为全大陆最显眼的靶子。”
陆凡点头：“所以我们需要防御。不是魔法结界，那太容易被看穿。我们需要……‘真实的抵抗’。让教团相信，我们是在拼死保护真正的‘钥匙’。”
他看向莱戈拉斯：“能召集多少还能战斗的精灵？”
“巡林客还有十七人，德鲁伊战斗编制十二人，加上我，三十人。”莱戈拉斯快速回答，“但面对教团主力，这点人数……”
“足够了。”陆凡说，“我们不求胜利，只求拖延时间。二十四小时，只要坚持二十四小时。”
他将手中的奇点投影轻轻一抛，能量球体悬浮到银杏树林上空，开始缓慢旋转，散发出越来越强的灰银色光芒。光芒穿透树冠，在湖面上空映照出一片扭曲的光晕。
远处，永冻废土方向的黑色光柱，似乎微微偏转了一个角度。
就像一只眼睛，缓缓转向了涌泉湖的方向。
陆凡感受着胸口真正奇点的微微悸动，低声说：
“戏台搭好了。现在，就等演员登场了。”
而在所有人看不见的层面，那颗悬浮的假奇点内部，陆凡悄然埋入了一缕极其微弱的、属于他自己的意识印记。
就像在鱼钩上，藏了一根几乎看不见的倒刺。
