尸体移动时没有声音。他们的脚——如果那些与地面融合后重新剥离、呈现出金属与血肉混合状态的肢体还能称为脚——踏在地面上时只发出极其细微的、类似湿布料摩擦的窸窣声。但那种无声的迫近，比任何咆哮都更令人心悸。
莱戈拉斯和阿尔瓦沿着斜坡向下飞奔。斜坡尽头的正常区域看似近在咫尺，但距离至少还有两百米。而身后的尸体群已经涌入了斜坡入口，灰白色的身影在暗淡的光线中如同一道缓慢推进的潮水。
“他们不是要攻击。”阿尔瓦边跑边回头观察，“他们的能量读数……很平稳，没有敌意波动。更像是在……跟随。”
“跟着我们有什么用？”莱戈拉斯握紧钥匙，试图寻找可以封锁斜坡的方法，但钥匙反馈的信息让人失望：这片区域的维护通道控制系统已经离线，无法远程操作任何隔离门。
“也许他们把我们当成了‘同类’。”阿尔瓦的声音里带着一种学者特有的、即使在危急关头也忍不住分析的本能，“钥匙有守望者的权限认证，虽然级别很低。那些尸体——那些遗民——他们的意识与方舟融合，可能把钥匙的信号误判为……幸存的同胞。”
“也就是说，他们认为我们要‘归队’？”
“或者我们要去的地方，是他们一直想去却无法抵达的地方。”阿尔瓦看向斜坡尽头那片明亮的区域，“那里是方舟的核心层之一。如果他们还保留着生前的执念，那么返回核心区、完成未尽的使命，可能是他们最大的愿望。”
两百米距离在奔跑中迅速缩短。但尸体的速度比想象中更快，距离在缓慢拉近。莱戈拉斯能感觉到背后那股冰冷的、混杂着金属与死亡气息的迫近感。
一百米。尸体群已经进入了斜坡中段。
五十米。最近的尸体距离他们不到三十米。
二十米。莱戈拉斯甚至能看清最前方那具尸体脸上的细节——灰白色的皮肤下隐约可见淡蓝色的能量管路，空洞的眼眶深处有一点微弱的、仿佛随时会熄灭的光芒。
就在他们即将冲进明亮区域的瞬间，斜坡尽头的地面突然升起一道透明的能量屏障。屏障表面流转着银色的符文，将内外彻底隔绝。
莱戈拉斯刹住脚步，阿尔瓦差点撞在他背上。两人同时举起钥匙，但屏障毫无反应——这不是维护通道的权限能打开的隔离层，这是核心区的主动防御系统，需要更高级别的认证。
身后的尸体群停在了十米外。他们没有冲击屏障，只是静静地站着，灰白色的身体在斜坡昏暗的光线中如同一片沉默的墓碑林。最前方的那具尸体缓缓抬起手，指向屏障后方。
顺着手指的方向，莱戈拉斯看到了更多细节。
屏障后是一个巨大的圆柱形空间，高度超过五十米，直径至少两百米。空间的中央悬浮着一个复杂的、由无数金属环嵌套而成的球形结构，每个金属环都在以不同的速度和方向缓慢旋转。球形结构表面流淌着柔和的白光，那是纯粹且高度有序的能量流。
而在球形结构下方，是一个圆形的控制台区域。控制台前站着几个人——不，不是人，是穿着完整守望者制服、但身体呈现出半透明状态的“投影”。那些投影正在快速操作控制台，他们的动作精准而高效，仿佛正在处理某种紧急情况。
但这些投影对屏障外的莱戈拉斯、阿尔瓦、以及那群尸体毫无反应。他们完全沉浸在自己的工作里。
“这是……记忆回放？”阿尔瓦猜测，“方舟在自动记录重大事件，并在特定条件下重播？”
“不是简单的回放。”莱戈拉斯指着那些投影的操作界面——上面显示的数据在不断更新，内容与当前方舟的状态有直接关联，“他们在进行实时维护。这些投影是方舟自动维护系统的‘人格化界面’，用守望者遗民的形象呈现。”
钥匙这时传来新的信息：“检测到核心维护协议‘方舟之影’正在运行。该协议会在方舟受损严重时，调用备份意识数据生成临时维护团队，执行基础修复任务。当前团队状态：稳定，但效率仅及正常值的百分之十三。”
“能和他们沟通吗？”阿尔瓦问。
钥匙沉默片刻，然后投射出一段请求界面。界面上用守望者文字写着：“申请与‘方舟之影’协议进行紧急联络，事由：外部协助请求。”
莱戈拉斯按下确认。
几秒后，控制台前的一个投影突然停下了手中的工作。他——从身形看应该是男性——转过身，看向屏障外的方向。投影的脸部细节很模糊，但那双眼睛却异常清晰，呈现出纯粹的银白色。
“检测到低权限访问者。”投影的声音直接传入意识，冰冷而机械，“身份验证：外部维护密钥，权限等级：三级。事由：紧急协助请求。请说明具体情况。”
莱戈拉斯快速讲述了他们的来意：寻找秩序坐标以唤醒沉入源海的同伴，以及目前方舟被虚空教团入侵、混沌污染蔓延的现状。
投影安静地听完，银白色的眼眸中数据流飞速闪过。“请求与方舟当前首要任务冲突。本舰首要任务：维持基础功能运行，防止混沌污染扩散至核心区。所有非必要权限申请暂缓处理。”
“但如果我们能帮忙解决入侵问题呢？”阿尔瓦插话，“我们有关键信息——我们知道教团的据点位置、混沌污染源的分布、甚至可能知道他们的计划。”
投影再次沉默。这一次的时间更长。大约三十秒后，他开口：“提议具备可行性评估价值。根据《紧急状态协作条例》，在面临共同威胁时，可临时提升外部协助者权限至五级，允许进入核心区并提供必要支援。”
屏障消失了。
但就在莱戈拉斯和阿尔瓦准备进入时，投影补充了一句：“你们可以进入。但他们不行。”
他指向斜坡上的尸体群。
“那些是与舰体融合的未处理遗骸。他们的意识已破损，无法通过安全验证。若强行带入，可能引发系统误判，将你们一并标记为污染单位。”
莱戈拉斯回头看向那群尸体。他们依然静静地站着，灰白色的身体在昏暗光线中像一片等待判决的雕塑。最前方那具尸体抬着的手没有放下，指尖依然指向核心区，仿佛那个动作已经凝固了千年。
“如果不带他们进去，”阿尔瓦小声问，“他们会怎样？”
“继续在边缘区域游荡，直到能量耗尽，彻底融入舰体结构。”投影回答得毫无感情，“或者被混沌污染同化，成为新的威胁。从效率角度，建议你们不予理会。”
莱戈拉斯看着那些尸体。他想起大厅里承受的精神冲击——那些混乱的记忆碎片中，除了痛苦和疯狂，还有一丝极其微弱的、仿佛在无尽黑暗中抓住最后一根稻草的……执着。
“钥匙。”他低声说，“有没有办法……暂时收纳他们的意识？不是带进核心区，只是……给他们一个‘等待’的地方？”
钥匙没有立刻回答。它在计算可行性。五秒后，信息流传来：“方案存在。使用生命之心作为临时容器，可收纳破损意识体，但容量有限，最多容纳十五个单位。且收纳期间，生命之心无法提供其他功能支援。”
十五个。而斜坡上的尸体至少有三十具。
莱戈拉斯看向阿尔瓦。学者推了推眼镜，表情复杂：“从理性角度，应该选择最优解——无视他们，进入核心区完成首要任务。但……”
“但布伦特会怎么做？”莱戈拉斯替他说完。
矮人一定会骂骂咧咧地说“真麻烦”，然后想尽办法把所有人都带上。即使那意味着更大的风险。
莱戈拉斯取出生命之心晶体。青绿色的光芒在昏暗的斜坡上亮起，温暖而柔和。他将晶体举高，对着尸体群的方向。
“愿意跟随的，进来。”他用精灵语说，知道他们听不懂，但希望情感能传递，“但只能十五个。其他人……对不起。”
最前方的那具尸体放下了手。他缓缓向前走了一步，两步，灰白色的身体在生命之心的光芒照耀下，表面开始浮现出极其微弱的、类似生前肤色的淡金色光泽。他走到莱戈拉斯面前，空洞的眼眶望着晶体，然后，整个身体化作一道灰白色的光流，被吸入晶体之中。
生命之心内部，多了一个微小的、蜷缩的光点。
紧接着是第二个，第三个……
尸体们没有争抢。他们安静地排成一条松散的队伍，一个接一个地走向晶体，化作光流被收纳。每个被收纳的瞬间，莱戈拉斯都能感觉到一丝微弱的、混杂着释然与期待的意念。
第十五个。
第十六具尸体在走到晶体前时停住了。他——从残破制服看应该是男性——低头看着自己的双手，那双已经与金属融合的手。然后，他后退了一步，摇了摇头。
不是拒绝，是“让位”。
他转身，走向斜坡边缘的阴影，重新融入那片灰白色的沉默之中。其他未被收纳的尸体也做出了同样的选择——他们缓缓退开，在斜坡两侧重新站定，如同两排无声的卫兵。
十五个光点在生命之心中缓缓旋转，彼此靠近，但又保持着微妙的距离。晶体表面的光芒黯淡了许多，显然收纳这些破损意识对它来说是巨大的负担。
莱戈拉斯将晶体收回怀中。他能感觉到那些意识的“重量”——不重，但很……真实。
投影全程安静地看着，银白色的眼眸中数据流闪烁，但没有任何评价。当收纳完成后，他只是简单地转身：“请随我来。时间紧迫。”
他们穿过控制台区域，走向圆柱空间的另一端。那里有一部垂直升降平台，平台门自动滑开。
进入升降平台后，投影才再次开口：“你们的协助请求已被记录。作为交换，本舰将提供以下支持：第一，实时入侵者位置追踪；第二，核心区安全路径指引；第三，在获取秩序坐标后，提供一次性的维度稳定通道，供你们离开虚无之海。”
升降平台开始下降。速度不快，但能感觉到在深入方舟的更底层。
“但前提是，”投影补充，“你们必须先清除目前威胁等级最高的三个入侵据点。根据系统扫描，这三个据点正在尝试破解中央控制室的次级防护层。一旦成功，入侵者将获得本舰百分之四十的系统权限。”
平台停下。门滑开，外面是一条狭窄的、布满了管线和发光纹路的走廊。
投影指向走廊深处：“第一个据点在三百米外，动力分配节点B7。入侵者数量：六。威胁类型：虚空教徒，配备混沌侵蚀武器。建议行动方针：快速清除，避免触发警报。”
莱戈拉斯握紧锻造锤，阿尔瓦检查了一下随身物品——虽然大多是研究和记录工具，但有几样是出发前圣地准备的应急魔法道具。
他们走出升降平台。投影没有跟来，门在身后闭合。
走廊的光线很暗，只有墙壁上的发光纹路提供着微弱的照明。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和……血腥味。
走了一百多米，前方传来了说话声。不是通用语，是一种嘶哑的、带着诡异回音的语言，那是虚空教团内部使用的亵渎语。
莱戈拉斯示意阿尔瓦停下，自己悄无声息地向前摸去。在一个拐角处，他看到了据点的全貌。
那是一个被改造过的设备间。原本的控制台被推到了一边，中央搭建起了一个简陋的祭坛。祭坛上摆放着一颗不断搏动的暗红色肉瘤——那是混沌污染的聚合体。六名穿着深紫色斗篷的教徒围在祭坛周围，正在进行某种仪式。他们的手掌按在肉瘤上，暗红色的能量顺着手臂流入他们的身体，又在仪式循环中流回肉瘤。
他们在用自身作为“催化剂”，加速肉瘤的生长，试图让它与方舟的动力管道融合。
莱戈拉斯观察了几秒，然后退回拐角，向阿尔瓦简单说明了情况。
“强攻会惊动其他据点。”学者快速分析，“但仪式本身很脆弱——如果他们与肉瘤的能量连接被突然切断，可能会引发反噬。”
“怎么切断？”
阿尔瓦从行囊里掏出一个小瓶子。瓶子里装着银色的、如同水银般流动的液体。“圣地的‘净界之水’，对混沌污染有强效中和作用。但量很少，只有一次使用机会。必须确保所有教徒同时与肉瘤分离，才能引发最大规模的反噬。”
莱戈拉斯点点头。他取出风之心晶体，青色的光芒在掌心汇聚。
“我制造风压，把他们吹离祭坛。你趁机泼洒净界之水。”
两人交换了一个眼神，然后同时行动。
莱戈拉斯从拐角冲出，风之心的力量全力爆发。不是攻击性的风暴，而是一道精准的、如同无形墙壁般的强力气流，从侧面狠狠撞向六名教徒。
教徒们猝不及防，全部被气流掀飞，手掌被迫从肉瘤上脱离。就在脱离的瞬间，阿尔瓦掷出瓶子。瓶子在空中碎裂，净界之水化作一片银色的雾，笼罩了整个祭坛区域。
肉瘤发出了尖锐的、仿佛婴儿啼哭般的嘶鸣。暗红色的表面开始冒出白烟，迅速萎缩、干瘪。而与它能量连接的六名教徒同时惨叫，他们身体表面的暗红纹路如同烧焦的电路般崩裂，皮肤迅速灰白化，然后整个人如同沙雕般崩塌，化作一堆灰烬。
整个过程不到五秒。据点被清除。
但就在两人准备检查祭坛残留物时，肉瘤最后一点残骸突然爆开，喷出一股暗红色的烟雾。烟雾在空中凝聚成一个扭曲的面孔，面孔发出一声充满怨恨的嘶吼，然后消散。
莱戈拉斯心中一沉。
那不是普通的消散。那是……报警。
