那哼歌声古老得无法追溯源头，每一个音节都带着时间沉淀的重量，却又轻盈得像羽毛拂过水面。它没有歌词，只有旋律——一段循环往复、仿佛永无止境的简单调子，却偏偏在每个循环的细微处有着无法复制的差异。
哼歌声响起的刹那，灰白人形僵住了。它体内流转的灰白光流完全停滞，头部中央的符文石甚至出现了细密的裂纹，仿佛承受不住某种无形的压力。穿透它身体的锁链开始微微颤抖，发出细碎的、如同玻璃碎裂般的声响。
坑洞深处的黑暗开始“流动”。不是雾气或液体的流动，而是黑暗本身在重组，形成一级级向下的、半透明的灰色阶梯。阶梯尽头，隐约可见一个坐着的轮廓。
哼歌声停下了。
一个温和的、雌雄莫辨的声音在坑洞中响起，声音不大，却清晰地盖过了一切杂音：
“小记录员，你的内存条又烧了？”
灰白人形——被称作“小记录员”——的符文石剧烈闪烁了几下，终于稳定下来。它用一种近乎惶恐的姿态转向阶梯方向，透明的手臂贴在身体两侧，做出一个标准到刻板的躬身礼。
“仲裁者大人。我……我没有预料到您会苏醒。”
“我被吵醒了。”那个声音说，带着一丝慵懒的责备，“上面乒乒乓乓的，又是血脉共鸣又是契约反噬，还有个矮人小子把自己砸进了地脉记忆里。这么热闹，我怎么睡得着？”
阶梯尽头的轮廓动了。它缓缓站起，沿着阶梯向上走。每走一步，身体就清晰一分。
那是一个人类女性的外形，大约三十岁模样，穿着简单的灰色长袍，赤足。她的头发是纯粹的银白色，长及脚踝，发丝间流淌着细碎的星光。面容温和平静，但那双眼睛——那双眼睛的颜色在不断变化，从深邃的紫到清澈的蓝，从森林的绿到熔岩的红，仿佛映照着世界上所有的色彩。
她走上最后一级阶梯，站在坑洞底部，抬头看向莱戈拉斯和阿尔瓦。她的目光在两人身上停留了片刻，眼中闪过一丝……好奇？
“一个精灵带着不该属于这个世界的东西。”她看着莱戈拉斯怀中的风之心与土之心，“还有一个人类，脑子里塞满了不该知道的秘密。”
阿尔瓦感觉自己的思维像是被置于显微镜下，每一个念头、每一个记忆片段都被轻轻翻动、检视，然后又被原样放回。那种感觉并不痛苦，却让人毛骨悚然。
仲裁者——如果她真是仲裁者——轻轻笑了笑：“别紧张。我只是很久没见到活人了，有点好奇。按照程序，我应该先问：你们为什么在这里？”
莱戈拉斯定了定神，尽可能简洁地讲述了从永冻废土到亚历山大城，从寻找元素之心到遭遇地脉巨像的全过程。他没有隐瞒任何关键信息，包括陆凡的状态、混沌之环的存在，以及他们唤醒同伴的计划。
仲裁者安静地听着，手指无意识地卷着自己的一缕银发。当莱戈拉斯讲到布伦特与土之心融合时，她的眼中闪过一丝复杂的情绪——不是悲伤，也不是赞赏，而是一种近乎“理解”的深邃。
“所以，”听完后，她轻声总结，“你们在为朋友寻找生的可能，却意外撞进了一场持续千年的阴谋。矮人先祖为了不被同化而切断血脉，却被污蔑为背叛者。而那个元素集群意识，利用了契约的漏洞，试图将看守者变成自己的养料。”
她转向小记录员：“契约文本呢？还有那些隐藏注释？”
灰白人形立刻在空中重新投射出所有条款和注释。仲裁者快速浏览，眼中色彩流转的速度越来越快。当她看到“注释1”时，眉头微微皱起；看到“注释2”时，发出一声几不可闻的叹息；看到“注释3”时，眼中闪过一丝冷意。
“典型的守望者风格。”她评价道，声音里带着一丝嘲讽，“永远留一手，永远在条款里埋陷阱，永远把自己包装成无辜的公正方。”
她抬头看向巨像所在的方向——那尊被重新封印的庞然大物依然矗立在坑洞一侧，身上的土黄色纹路稳定地脉动着。
“熔岩暴君，”仲裁者叫出了巨像的名字，“我知道你听得到。出来聊聊吧，别装睡了。”
巨像毫无反应。
仲裁者也不生气。她抬起手，对着巨像的方向轻轻打了个响指。
没有声音，没有光芒，但巨像的身体突然剧烈震颤起来。它胸口的位置，一块岩石脱落，露出下面一个深红色的、如同心脏般搏动的核心。核心表面，浮现出一张模糊的、由火焰构成的面孔。
那张面孔睁开“眼睛”，看向仲裁者时，火焰剧烈地跳动了一下。
“是你……古老的歌者……你居然还醒着……”
“托你的福，睡不安稳。”仲裁者语气轻松，“来，说说看。那份契约里的隐藏风险，守望者文明知情吗？”
熔岩暴君的核心火焰疯狂摇曳，但最终平静下来。它知道，在仲裁者面前撒谎没有意义。
“知情。签订契约前，守望者的首席法师私下找过我。他说，只要我同意在条款中加入‘看守者血脉共鸣’这一项，他们就‘默许’我在封印期间逐步同化看守者家族，作为……补偿。”
“补偿什么？”
“补偿我放弃参与规则重构战争的‘损失’。他说，反正矮人寿命有限，百年轮换一次，等他们发现不对劲时，早就过了追溯时效。而我，将获得一支由元素傀儡组成的军队，足以在未来的某个时刻……”
它没有说完，但意思很明确。
仲裁者点了点头，似乎早有预料。她又看向小记录员：“这个私下协议，有记录吗？”
灰白人形的身体颤抖起来：“没、没有……我的数据库里只有正式契约文本和公开注释……私人协议如果存在，应该只在……只在……”
“只在首席法师的个人记录里，或者守望者最高议会的绝密档案中。”仲裁者替它说完，“而这两者，都在大崩坏中消失了。所以，从表面证据看，矮人先祖就是‘无故违约’，而你，熔岩暴君，就是‘受害者’。”
熔岩暴君的核心火焰稳定下来，甚至带上了一丝得意的波动。
但仲裁者接下来的话，让它瞬间凝固。
“可惜啊，”仲裁者叹了口气，语气里满是遗憾，“你们忘了我的存在。或者说，你们以为我只是个摆设——一个被守望者文明塞进契约里、永远沉睡的‘吉祥物’。”
她向前走了几步，银白色的长发无风自动。她的眼中，所有的色彩开始融合，最终变成了一种纯粹的、没有任何杂质的银色。
“我的职责，从来不是裁决契约纠纷。我的职责，是‘见证’——见证签约当时，所有相关方的真实意图，所有未说出口的潜台词，所有隐藏在笑容下的刀锋。”
她抬起手，掌心向上。掌心上方，开始浮现出一幅幅画面——
那是签约当天的场景。守望者文明的代表团，熔岩暴君化身的火焰巨人，矮人先祖们朴实的脸。画面没有声音，但仲裁者的声音在坑洞中响起，为每一段画面配音：
“首席法师对熔岩暴君耳语：‘血脉共鸣是双刃剑。他们能制约你，你也能反过来侵蚀他们。就看谁手段更高明了。’”
“熔岩暴君回应：‘我需要时间。至少三百年。’”
“首席法师微笑：‘契约期限是永久。你有的是时间。’”
画面转换，签约仪式结束后，矮人先祖们围在一起讨论。
“最年长的矮人长老对其他族人说：‘这份契约不对劲。守望者太慷慨了，元素生物太顺从了。我们要在血脉共鸣的仪式里，偷偷加一道‘自毁开关’——如果我们的意识开始模糊，共鸣自动切断，并且向所有族人发出警告。’”
画面再转，签约后第一百五十年。
“第三任看守者写信给铁岩堡：‘我的梦境开始出现火焰。先祖的警告是真的。准备启动‘断脉协议’吧，虽然那意味着我们要承受违约的诅咒。’”
所有的画面消失。仲裁者放下手，眼中的银色逐渐褪去，恢复成不断变化的色彩。
“所以，”她看向熔岩暴君，“你还有什么要说的吗？”
核心火焰剧烈跳动，但最终，熔岩暴君只发出一声沉闷的、充满不甘的咆哮：
“就算如此……契约依然成立！矮人切断了血脉，就是违约！按照条款，我有权——”
“有权获得补偿。”仲裁者打断它，“但补偿的前提是，你确实是‘无辜受害方’。现在真相大白，你不仅不是受害者，还是阴谋的参与者。所以，你不配得到任何补偿。”
她转向小记录员：“根据《原始契约法》第一条——‘契约必须建立在诚信与公平基础上’。当签约方之一存在欺诈行为时，契约自动作废，且欺诈方需承担全部后果。”
灰白人形的符文石疯狂闪烁，正在快速检索法条。三秒后，它确认：
“法条引用正确。裁决建议：宣布契约编号熔炉-地脉-047无效。熔岩暴君因欺诈行为，需被重新封印，封印期限延长三倍。守望者文明虽已消亡，但其欺诈行为记录在案，未来若有其文明继承者出现，需承担相应责任。”
“矮人氏族铁岩堡，因在发现欺诈后采取合理措施避免损失扩大，无违约责任。且因长期履行看守职责，有权获得补偿——具体补偿方案，可由仲裁者裁定。”
仲裁者点了点头，对这个结果很满意。她看向莱戈拉斯：“至于补偿……矮人小子把自己融进了土之心，算是与大地达成了新的契约。那么，铁岩堡的补偿，就由你代领吧。”
她伸出手，指尖在空中轻轻一划。坑洞底部的岩层裂开，从裂缝中升起三块拳头大小的、散发着纯净土黄色光芒的晶石。
“这是‘地脉核心碎片’。”仲裁者说，“将它们带回铁岩堡，埋在主锻造炉下方。它们会净化被污染的地脉，让矮人的锻造之火在未来三百年内永不熄灭，并且……能让与大地融合的灵魂，偶尔‘回家看看’。”
莱戈拉斯郑重地接过三块晶石。晶石入手温暖，内部仿佛有微弱的心跳。
仲裁者最后看向熔岩暴君的核心。那张火焰构成的面孔已经扭曲变形，充满了怨毒。
“至于你，”她的声音冷了下来，“欺诈，阴谋，试图将守护者变成傀儡……数罪并罚。封印期限不是三倍，是永久。并且，我要加一条附加条款——”
她再次抬手，这一次，指尖流淌出银色的、如同液态月光般的光芒。光芒飞向巨像核心，渗入其中。
“从今以后，每当你想起这个阴谋，你就会听见矮人锻造锤敲打铁砧的声音。每当你想同化他人，你就会感受到被同化者的痛苦。这是我对你的‘教育’，希望你能在永恒的囚禁中……学会一点良知。”
熔岩暴君发出最后一声无声的尖啸，然后核心彻底黯淡，重新被岩石覆盖。巨像再次变成冰冷的雕像，但这一次，它的姿态不再是挣扎，而是一种蜷缩的、仿佛在承受无尽折磨的姿态。
仲裁者拍了拍手，仿佛刚完成一件微不足道的小事。她转向莱戈拉斯和阿尔瓦，脸上重新浮现出温和的笑容：
“好了，小插曲结束。你们可以继续你们的旅程了。不过……”
她突然凑近莱戈拉斯，鼻尖几乎要碰到他的胸口——确切说，是碰到他怀中的风之心与土之心。她深深吸了一口气，眼中闪过一抹银色的光芒。
“这两个‘锚’还不够。要唤醒沉在源海里的人，你们还需要水——或者说，‘生命’的锚。它在东边，一个叫‘生命母河’的地方。但那里……有点麻烦。”
她直起身，银白色的长发在身后轻轻摆动：
“因为看守生命母河的，是我的‘妹妹’。她脾气不太好，而且最近……正在闹离婚。”
