世界树之影的微光与源初生命之息暂时稳住了陆凡和莉拉娜最后一线生机，却无法驱散盘旋在洞窟外的阴云。老精灵——他自称名为“伊瑟拉姆”，一个早已失落于精灵史册、仿佛只存在于创世歌谣中的古老名讳——的话语，如同冰冷的溪水，洗去了短暂的庆幸，将赤裸而残酷的抉择摆在面前。
留在此地，接受这亘古净土的庇护，等待外界风暴的结果。或许能苟全性命，但也意味着将陆凡这个最大的“变数”与“钥匙”彻底雪藏，任由终末教团完成仪式，任凭那扇门后的恐怖轮廓真正降临。届时，这片净土能否独善其身？伊瑟拉姆虽强，但面对“源初暗伤”与终末之力的结合，恐怕也非万能。
重返地面，则意味着主动踏入地狱。陆凡体内的“钥匙”共鸣在血月顶峰时将无法抑制，如同黑暗中最明亮的灯塔，会直接把他们暴露在教团与那扇“门”的绝对焦点之下。以他们目前的状态，无异于飞蛾扑火。但或许，也只有在仪式最核心、能量最混乱、规则最脆弱的时刻，才存在着那一丝理论上可能“关闭”或“干扰”仪式的渺茫机会。
“留在这里……等待命运……是懦夫的选择！”巴恩第一个低吼出声，尽管伤痕累累，矮人的眼眸中却燃烧着不屈的火焰，“眼睁睁看着那些黑袍疯子把世界拖进地狱，然后祈祷这地洞够深够结实？俺宁可死在冲锋的路上！”
艾莉娅没有说话，她翠绿的眼眸望向依旧昏迷的陆凡，又看向面色稍缓但依旧沉睡的莉拉娜长老。长老最后的叮嘱犹在耳畔——“活下去……混沌并非只有毁灭一途……自然……也从未放弃抗争……”逃避，绝非精灵之道，也绝非长老所愿。
X-23传递来坚定的意念。它虽非战斗主力，但其古老的本质与对污染与毁灭的本能憎恶，让它毫不犹豫地选择抗争。
“看来……你们已经做出了选择。”伊瑟拉姆淡金色的眼眸仿佛能洞悉人心，他苍老的面容上没有任何意外，“勇气……总是比智慧……更早一步做出决定……但也正是勇气……才能……在绝境中……劈开……新的道路。”
他缓步走向那棵散发着柔和光辉的“世界树之影”，将枯瘦的手掌轻轻按在温润如玉的树干上。树干表面的金色脉络随之亮起，仿佛在回应他的触碰。
“……我的力量……大多已与这片净土……融为一体……用于维持……隔绝与净化……无法直接……干涉外界……”伊瑟拉姆的声音带着一丝悠远的叹息，“……我能给与你们的……帮助……有限……”
他指尖从那金色脉络中，引出了一缕极其纤细、却凝练如实质的金色光丝。光丝一分为三，分别飘向艾莉娅、巴恩和X-23。
“……这是‘世界树之影’的……一丝‘庇护祝福’……能短暂地……增强你们……对污染与混乱能量的抗性……并在危急时……提供一次……微弱的‘生命屏障’……”
光丝融入三人身体，带来一阵温暖的、充满生机的感觉，疲惫和伤痛似乎都减轻了一丝。
接着，伊瑟拉姆又看向陆凡，沉吟片刻，再次从树身引出一缕更加凝练、颜色近乎纯白的细线。“……至于他……情况特殊……这股‘源初生命之息’……能进一步稳固他的生命本源……延缓体内畸变的恶化……但能否……帮助他……掌控或利用……那股混乱的力量……取决于……他自己的意志……与……你们……为他创造的……契机……”
纯白光丝没入陆凡胸口。他灰败的脸色似乎又好转了一分，但身体内部那混乱交织的气息依旧如同潜藏的火山。
“最后……”伊瑟拉姆转向洞窟一侧的岩壁，那里覆盖着厚厚的、散发着荧光的苔藓。他伸出手指，凌空划过，苔藓无声地向两侧分开，露出了后面一个隐藏的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内漆黑一片，却有微弱的、带着冰雪气息的气流涌出。
“……这条通道……能避开你们来时的复杂迷宫……直接通往……永冻废土地表……一处相对隐蔽的……冰裂谷边缘……距离终末教团仪式核心的‘黑冰祭坛’……直线距离……约二十里……”
他给出了最后的、也是最重要的帮助——一条相对安全的撤离路径，以及一个明确的目标位置。
“记住……”伊瑟拉姆的目光扫过众人，最终落在陆凡身上，“……‘门’的开启……已成定局……但‘如何开启’、‘开启多大’、‘开启后由谁掌控’……仍有变数……终末教团的仪式……旨在将‘门’彻底洞开……迎接他们所谓的‘主’……而你们的希望……在于……利用‘钥匙’的特殊性……在那洞开的瞬间……去‘干扰’、‘争夺’……甚至……尝试‘重塑’门的一部分规则……”
“这需要……精准的时机……无畏的牺牲……以及……对规则层面的……深刻理解与……强大的意志……”他看向陆凡，“……后者……或许……只有这个身怀混沌与变数的人类……在最后的共鸣与压力下……才有可能……触及……”
他顿了顿，声音变得缥缈：“……我会在这里……继续维持这片净土的稳定……并为你们……提供最后的‘锚点’……如果……你们能成功干扰仪式……甚至关闭‘门’……哪怕只是暂时的……这片净土的力量……或许能帮助你们……暂时稳定住他体内……那失控的融合……”
“但若失败……”伊瑟拉姆没有说下去，但那淡金色眼眸中的平静，已说明了一切。
洞窟内一片寂静，只有溪流的潺潺声和世界树之影叶片摩擦的微响。沉重的压力与微弱的希望交织在一起。
没有更多告别，没有激昂的誓言。艾莉娅背起陆凡，巴恩重新背好莉拉娜，X-23紧随其后。他们向这位不知守护了此地多少岁月的古老存在深深行了一礼，然后转身，毅然决然地踏入了那条通往地表的狭窄通道。
通道陡峭向上，冰冷刺骨，与下方净土的温暖生机截然不同。但他们心中却燃着一团火。
攀爬的过程异常艰难，通道有些地段被冰层堵塞，需要巴恩用战斧劈砍开路。陆凡在颠簸中偶尔会发出无意识的痛苦呻吟，背后的皮肤下，那灰黑色痕迹似乎在微微蠕动，随着靠近地表，那与“门”的共鸣感又开始隐隐作痛。
不知攀爬了多久，前方终于出现了黯淡的天光——并非自然天光，而是被血色浸染的、妖异的暗红光芒。
他们钻出通道出口，发现自己正位于一道深邃冰裂谷的底部边缘。抬头望去，两侧是高达数百米、光滑如镜的幽蓝冰壁，天空狭窄如线，完全被那三轮合一、散发出粘稠血光的妖月占据。空气中弥漫着浓郁的虚空污染与硫磺气息，温度低得可怕。
而顺着冰裂谷的方向，向东北方望去，在视线的尽头，越过层层叠叠的冰川与扭曲的、如同活物般蠕动的污染云团，可以看到一道接天连地的、由纯粹的黑暗与血光构成的巨大“门扉”虚影，正矗立在天地之间！
那就是“门”！远比在地下感知时更加清晰、更加庞大、更加令人窒息！门扉的轮廓边缘，空间不断扭曲、碎裂、又重组，散发出毁灭一切的波动。门扉内部，那片空洞的黑暗中，之前隐约浮现的恐怖轮廓，此刻变得更加清晰——那似乎是一只巨大无比、由纯粹的黑暗与混乱构成的……“眼睛”？或者某种更加无法名状的器官？
仅仅是远远望着，灵魂都仿佛要被吸摄进去。
而在那门扉虚影的下方，一片被彻底污染的、泛着黑冰光泽的广阔平原上，无数扭曲畸变的怪物，如同朝圣般，正源源不断地涌向平原中央那座由骸骨、黑冰与亵渎符文构成的巨型祭坛——黑冰祭坛！祭坛顶端，可以看到几个渺小的、散发着强大能量波动的紫黑色身影，正是终末教团的主教与高层！他们在疯狂地主持着最后的献祭仪式，引导着怪物与俘虏的生命力、灵魂能量，化作一道道污浊的血色光柱，涌入上方的门扉虚影！
门扉的“厚度”，正在以肉眼可见的速度……变得越来越“薄”！越来越“清晰”！
距离彻底洞开，恐怕只剩下……最后很短的时间了！
艾莉娅等人藏身在一块巨大的冰岩之后，望着那末日般的景象，心脏如同被冰手攥紧。二十里……在平时或许不算太远，但在如今这片被仪式力量笼罩、怪物横行、教团严密监控的区域，这段距离无异于天堑。
“他娘的……这阵仗……”巴恩咽了口唾沫，脸色难看。硬闯绝对死路一条。
就在这时，一直被艾莉娅背着的陆凡，身体再次剧烈地颤抖起来！这一次，不是畸变，而是纯粹的“共鸣”！他背后的灰黑色痕迹爆发出前所未有的暗红光芒，一股尖锐到极致的共鸣感，如同无形的尖刺，试图挣脱他的身体，射向远方的门扉！显然，血月之光与仪式的力量，正在将他体内的“钥匙”特质，强行推向激活的临界点！
艾莉娅连忙用自然能量和伊瑟拉姆给予的“庇护祝福”压制，但也只能勉强延缓。
他们必须立刻行动！必须在陆凡彻底失控、或者被教团发现之前，尽可能地靠近祭坛！
艾莉娅的目光迅速扫过周围环境，冰裂谷底部地形复杂，有大量巨大的冰岩和深邃的冰缝可以藏身，一直向东北方蜿蜒延伸，似乎……能通往祭坛所在平原的边缘？
这或许是唯一的路径。
“走冰谷！利用地形掩护！”艾莉娅低喝一声，率先背着陆凡，冲向最近的一块冰岩阴影。
然而，就在他们刚刚离开藏身之处，准备沿着冰裂谷底部潜行时——
“嗡！”
一声轻微的、仿佛空间本身被刺破的声响，突然从他们头顶斜上方的冰壁传来！
紧接着，一道细长的、完全由阴影构成的“裂隙”，毫无征兆地在光滑的冰壁上撕裂开来！裂隙内部，并非岩石或冰层，而是一片不断翻滚的、纯粹的黑暗！
一个穿着紧身灰白色皮甲、戴着骨质面具的纤细身影，如同从水中浮现般，悄无声息地从那道阴影裂隙中迈步而出，轻盈地落在他们前方不远处的一块冰岩上。
冰原猎手！而且是掌握了某种诡异阴影传送能力的……特殊型号？
不，不止一个！紧接着，第二道、第三道阴影裂隙在附近冰壁上接连绽开！三名气息比之前遭遇过的精锐更加内敛、更加冰冷的猎手，呈三角阵型，彻底封死了他们前进和后退的道路！
为首那名猎手，面具下的眼睛闪烁着幽蓝的寒光，目光如同最精准的标尺，瞬间锁定了艾莉娅背后、那正在散发强烈共鸣波动的陆凡。
冰冷的声音，不带丝毫感情地响起：
“主教大人有令……‘钥匙’……必须回收……障碍……清除。”
