银色液体的出现无声无息，如同从墙壁的“伤口”中渗出。它流淌得极其缓慢，汇聚成一小滩，面积不过巴掌大小，表面光滑如镜，倒映着厅堂内残存的微光，其本身散发出的淡蓝色光晕则微弱而稳定，没有丝毫能量外泄或污染气息。
这绝非凡物。在金石枢纽彻底沉寂、所有能量枯竭的此刻，这液体显得格外突兀。
艾莉娅立刻将陆凡护在身后，短刃出鞘，自然能量在指尖凝聚。巴恩紧握战斧，横在身前，目光警惕。X-23传递来困惑与一丝本能的亲近感——那淡蓝光晕让它想起了远古寒髓湖的纯净，却又截然不同。
陆凡强撑着站直身体，背后的伤口因动作传来撕裂般的疼痛，那片麻木区域则毫无感觉。他凝视着那滩银色液体，心中没有预警，反而升起一丝奇异的……熟悉感？不是视觉上的熟悉，而是某种更深的、源自他体内混沌能量和刚刚接收的“星尘”信息碎片的微弱共鸣。
这液体……似乎与“晶石协议”有关？难道是金石枢纽彻底消亡后，其核心残存的某种“基质”或“遗产”？
就在他们警惕观察时，那滩银色液体忽然停止了扩散，表面微微荡漾起来，如同被无形的石子投入。紧接着，一幕奇异的景象发生了——
液体中心缓缓向上凸起，拉长，变形，最终凝聚成了一个极其简易、只有拇指大小的、由银色流质构成的立体符号。那符号不断变幻着形状，时而像是几个交错的几何图形，时而像是某种无法解读的抽象文字，但每一次变幻，都隐隐指向厅堂一侧，那里有一扇之前被众人忽略的、与墙壁几乎融为一体、异常低矮狭窄的金属小门。
符号维持了几秒钟，然后如同失去支撑般垮塌，重新化作一滩平静的液体。
“……它在……指引方向？”艾莉娅低声道，语气中充满了不确定。
“也可能是个陷阱。”巴恩毫不放松，“这鬼地方邪门得很。”
陆凡却迈步向前，动作因虚弱而有些踉跄。他示意艾莉娅不必阻拦，缓缓走到那滩银色液体旁，蹲下身。离得近了，那种奇异的共鸣感更加强烈。他伸出左手食指，犹豫了一下，轻轻触碰液体的边缘。
触感冰凉，却并非水的湿润，更像是一种极其细腻的、带有微弱弹性的金属凝胶。就在触碰的瞬间，一股微弱但清晰的信息流，如同涓涓细流，顺着他指尖涌入他的意识！
不是语言，也不是复杂的知识，而是一种极其简单的“路径图示”与“状态说明”！
图示显示出一条蜿蜒向下的通道，起点正是那扇低矮小门，终点则是一个被标注为“紧急维护通道/废弃物质处理单元（未激活）”的区域。而状态说明则显示，这银色液体是“金石枢纽·核心维护单元·未启用的‘自适应修复基质’（极微量）”，因枢纽彻底停摆、核心封印解除而被动渗出，其基础指令为：在检测到符合特定微弱的“晶石协议残留印记”或“高相容性非污染能量扰动”时，提供基础的路径指引，并尝试……“有限修复”？
修复？修复什么？修复谁？
信息流到此中断。银色液体在传递完信息后，体积似乎缩小了一丝，光泽也黯淡了一分，仿佛消耗了自身的存在。
陆凡收回手指，心中震动。自适应修复基质……这似乎是比金石枢纽本身更古老、更基础的某种“万能材料”或“纳米机器人”集合体？而它检测到的“印记”，很可能就是自己身上残留的“星尘”信息，以及……自己那点混沌能量与源初之气？
它指向的那个“废弃物质处理单元”，听起来不像是什么好地方，但“未激活”意味着可能没有预设的危险。而且，在目前这种绝境下，任何一丝线索和可能，都值得尝试。
“它没有恶意。”陆凡站起身，对同伴说道，“至少现在没有。它指引我们去那边那扇小门后面，一个叫‘废弃物质处理单元’的地方，说是未激活状态。可能……那里有别的出路，或者……别的什么东西。”
“废弃物质处理？听起来就像是倒垃圾的地方。”巴恩皱眉。
“但也是‘紧急维护通道’。”艾莉娅补充道，“很多设施的维护通道会避开主区域，可能连接着更基础的通风、能源或排水系统，甚至可能有通往其他区域或外界的路径。”
别无选择。他们检查了一下那扇低矮小门。门是密封的，没有把手，但在陆凡将手按在门板上，再次尝试调动那微弱的、与“星尘”印记共鸣的意识后，门内传来一声轻微的“咔哒”声，随即向内滑开一道缝隙，仅容一人匍匐通过。
门后是一条极其狭窄、仅容一人弯腰前行的向下金属甬道，坡度很陡。甬道四壁光滑，布满了灰尘，但空气流通明显，带着一股陈腐的金属和机油气味，却没有污染。
依然是巴恩打头，然后是艾莉娅搀扶陆凡，X-23最后。甬道漫长而曲折，一路向下，似乎深入山体更深处。途中经过几个岔路口，他们都按照陆凡指尖残留的、那银色液体传递的“路径图示”印象进行选择。
大约走了一刻钟，前方出现了一道向下的金属竖梯。爬下竖梯，他们抵达了一个相对宽敞的圆形金属房间。这里应该就是所谓的“废弃物质处理单元”。
房间中央是一个巨大的、由透明材质（现已浑浊不堪）封闭的圆柱形处理池，池底堆积着厚厚一层灰黑色的、成分不明的颗粒状残渣。四周墙壁上布满了各种管道接口、阀门和控制面板，全部处于黯淡状态。房间一角，有一个直径约一米的圆形金属密封盖，上面蚀刻着危险的辐射与生物污染标识，但盖子的锁闭装置似乎已经损坏，处于半开合状态，露出下方黑黢黢的、垂直向下的通道，有微弱的气流从下方涌上，带来更加阴冷的气息。
而最引人注目的是，在房间另一侧的墙壁上，镶嵌着一个约一人高的、椭圆形的透明观察窗。观察窗后面，似乎是一个独立的小型密闭空间，里面……
躺着一个人。
不，确切地说，是一个被封存在透明维生舱内、浸泡在淡蓝色液体中、身体连接着许多管线的人形个体。维生舱本身已经黯淡无光，内部的液体也几乎完全透明，只有底部残留着一点点淡蓝。那个人形个体穿着与“星尘”和金石值守者类似的暗银色制服，身体完好，面容平静，如同沉睡，但皮肤呈现出一种不自然的苍白，胸口没有任何起伏。
他已经死了。或者说，维生系统早已停止工作。
而在维生舱旁边的操作台上，一个巴掌大小的银色金属盒，正敞开着。盒子里，流淌着大约半盒的、与之前指引他们的液体一模一样的“自适应修复基质”，正散发着微弱的淡蓝光晕。似乎正是因为它的存在，才维持了这维生舱内最后一点微弱的能量场，让尸体没有迅速腐坏。
银色液体指引他们来到这里，难道就是为了这个死去的值守者？还是为了那个金属盒里剩下的基质？
陆凡走到观察窗前，凝视着舱内那张平静的、属于另一个远古文明成员的脸。突然，他体内那点微弱的、与“星尘”印记的共鸣，变得强烈起来！不仅如此，他背后那处被“规则覆盖”的麻木伤口深处，那点已经沉寂的、如同“黑色冰晶种子”的异物，也似乎被什么力量牵引，极其轻微地悸动了一下！
紧接着，观察窗旁边的墙壁上，一个原本黯淡的、巴掌大小的方形屏幕，毫无征兆地亮了起来！屏幕闪烁了几下，显示出一行行急促滚动的、与“星尘”和金石同源的古老文字，旁边还有简略的图示。
陆凡勉强能通过印记共鸣理解一部分：
“个体身份：第七观测站·生物样本管理员‘辉光’……状态：深度休眠（维生系统失效）……生命体征：已终止……意识备份：完整度87%（存储于本地生物晶体）……最后记录：主动进入休眠，等待对‘源初暗伤’样本（编号X-7）的……净化程序……或……最终处理指令……”
源初暗伤样本？！编号X-7？！
陆凡瞳孔骤缩。难道……这个设施里，曾经保存着“源初暗伤”的物质样本？而这位名叫“辉光”的管理员，负责看管甚至研究它？
屏幕上的信息继续滚动，显示出一幅简略的结构图，标注着“样本封存区（已隔离）”、“净化单元（损坏）”、“紧急处理通道（连通地幔高热区）”等字样。而那个“紧急处理通道”的入口示意图，赫然就是房间角落里那个带有污染标识、锁扣损坏的圆形金属盖！
“样本封存区”的位置，则指向他们脚下更深层的某个区域。
信息最后是一段闪烁的红色警告：
“警告：检测到外部‘暗伤’活跃度异常升高……与封存样本X-7产生共振……封存屏障完整性下降……建议：立即启动‘净化程序’或执行‘最终处理’（通过紧急处理通道抛入地幔）……否则……样本可能突破封存……与外部‘暗伤’形成……共鸣加速……”
而那个敞开着的、装有银色基质的金属盒旁边，屏幕下方，缓缓浮现出两个选项的示意：
1. 启动残留净化协议（需消耗‘自适应修复基质’及大量能源，成功率低于1%，可能引发未知变异）
2. 执行最终处理（需手动将样本容器转移至紧急处理通道入口，投掷）
显然，金石枢纽最后残余的力量，或者这银色基质自身的某种应急协议，将他们引导至此，是希望他们……处理这个可能即将失控的“源初暗伤样本”？
而此刻，仿佛是为了印证警告的真实性——
整个金属房间，突然极其轻微地震动了一下。
不是来自上方，也不是来自脚下。
震动，似乎来自于……那个观察窗后面的维生舱？
不，更准确地说，是来自于维生舱下方、那个被标注为“样本封存区”的深层空间。
一声极其低沉、仿佛来自九幽之下、充满了无尽饥渴与毁灭欲望的……吮吸声，隐隐约约地，顺着金属结构和地面的震感，传入了每个人的耳中。
那声音，与之前感知到的“暗伤”脉动，以及冰河中“巡界冰蛸”的嘶吼都不同。它更加……原始，更加……空洞。
仿佛有什么被囚禁了不知多少万年的东西，正在缓缓……苏醒。
