风雪成了逃亡路上唯一的盟友，有效地掩盖了足迹和气息，也让那些可能从冰崖追出的蝎形生物（如果他们能挖通冰堆的话）难以在广阔冰原上精准追踪。陆凡五人互相搀扶，在能见度极低的暴风雪中，凭借陆凡腕带探测器上最后一点地形记忆和X-23对地脉能量的模糊感应，朝着远离冰崖和暗红光柱方向，尽可能地跋涉。
每个人都到了极限。巴恩背着莉拉娜，每走一步都沉重如山，呼出的白气在胡须上凝结成冰霜。艾莉娅左臂的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血染红了临时包扎，但她咬牙坚持着，眼神依旧锐利，警惕着后方。陆凡搀扶着几乎脱力的X-23，自己也是脚步虚浮，右臂的酸麻无力感越来越强，仿佛随时会彻底失去控制。X-23更是气息微弱，刚才断后的一击耗尽了它最后的自然能量，现在连维持自身基本活动都困难。
不知走了多久，就在陆凡感觉意识都开始因寒冷和疲惫而模糊时，X-23传来一丝微弱的意念：“前方……左转……有……相对稳定的地热裂隙……可以……暂时躲避……”
地热裂隙？在这种极寒之地，地热意味着温暖和可能的活路！
陆凡精神一振，立刻按照指引，带领众人向左前方蹒跚走去。果然，在穿过一片被风雪塑造成怪诞形状的冰塔林后，他们在一道冰川断层的底部，发现了一条狭窄的、不断向外散发着温热蒸汽的岩缝。蒸汽遇到外部冷空气，立刻凝结成浓密的白雾，将缝隙周围笼罩。
缝隙入口隐蔽，内部曲折向下，温度明显升高。虽然空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，但比起外界的酷寒，这里简直是天堂。
五人艰难地挤进缝隙，沿着天然形成的、被地热烘烤得干燥温暖的岩石通道向内走了几十米，眼前豁然开朗，出现了一个大约十几平米、被地热烘烤得暖洋洋的天然石穴。石穴一侧岩壁上，有一道细微的裂缝，不断有温热的泉水渗出，在下方形成一个小小的、清澈见底的水池。
“安全了……暂时……”巴恩将莉拉娜小心地放在一块平坦干燥的石台上，自己一屁股瘫坐在地，呼哧呼哧地喘着粗气，连战斧都丢在了一边。
艾莉娅也靠着岩壁滑坐下去，第一时间检查莉拉娜的状况。长老依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，脸色苍白如纸，体内自然能量近乎枯竭，显然是透支过度加上伤势影响。
陆凡将X-23也安置好，它立刻如同植物进入休眠般，将肢端探入岩石缝隙，开始极其缓慢地汲取大地深处稀薄的热能和微量元素，恢复自身。
“先处理伤势。”陆凡简短地说，从行囊里取出所剩不多的精灵伤药和绷带，先给艾莉娅重新清洗和包扎左臂的伤口。伤口很深，几乎见骨，边缘有细微的腐蚀痕迹，可能是那些蝎形生物的体液造成的。陆凡用最后一点源初之气配合药物，仔细清理了腐蚀部分。
艾莉娅疼得冷汗直冒，但咬着牙一声不吭，只是用那双翠绿的眼眸深深地看了陆凡一眼，低声说了句：“谢谢……还有，很高兴你还活着。”
陆凡点了点头，心中同样感慨万千。他没时间多叙旧，立刻又去检查巴恩的伤势。矮人身上多是皮肉伤和撞击伤，不算致命，但数量多，失血也不少。陆凡帮他处理了最严重的几处。
最后，他才顾得上自己。左手的伤口崩裂，需要重新包扎。右腿的伤势也需要处理。最麻烦的还是右臂，他试着活动了一下，更加僵硬了，内部能量流转滞涩，仿佛快要“死机”。他不敢再胡乱使用源初之气去刺激，只能先不管。
简单处理完伤势，五人（加一昏迷）围坐在温暖的石穴中，气氛沉重而疲惫。外面风雪呼啸，但这里难得的安宁。
“你们……怎么会到那冰崖下面去？”陆凡率先开口，声音沙哑。
艾莉娅喝了口温泉水，缓了口气，将他们分开后的经历简单讲述。
原来，当初在寒霜之冠古城，陆凡被卷入深层空间后，他们三人也被随机传送到了古城外围的不同区域。艾莉娅和巴恩距离较近，很快汇合，但莉拉娜长老落点较远，且似乎受到了空间乱流的冲击，受伤不轻。他们一边寻找陆凡的踪迹（但一无所获），一边向古城核心区域靠近，希望能找到线索或阻止教团的仪式。
途中，他们遭遇了数波教团巡逻队和畸变体的袭击，虽然都击退了，但也消耗巨大。莉拉娜长老为了掩护他们，多次透支使用自然法术，伤势加重。一天前，他们发现了那道暗红光柱，决定冒险靠近探查，却在冰崖附近遭遇了一小队教团精锐和大量畸变体的伏击。苦战后突围，莉拉娜长老为破除一个封锁结界而彻底耗尽力量陷入昏迷，他们也被迫退入冰崖裂缝中暂时躲避，却不料误入了那条被污染的暗河流域，引来了那些诡异的蝎形生物，被困在了石台上。
“那些蝎子一样的怪物，以前从未见过，似乎是被那条污染的暗河滋生出来的。”艾莉娅眉头紧蹙，“教团的活动，似乎已经严重污染了这片区域的地下水脉和生态系统。”
巴恩瓮声瓮气地补充：“他娘的，那些鬼东西壳硬得很，还带毒，要不是艾莉娅的箭和莉拉娜长老之前留下的几个防护卷轴，我们可能早就交代在那儿了。”他看向陆凡，又看了看旁边休眠的X-23，铜铃大的眼睛里满是好奇，“小子，你这段日子跑哪儿去了？这又是哪位……朋友？”他指了指X-23，显然对它的非人形态有些戒备。
陆凡也将自己的经历精简讲述，重点提到了“混沌熔炉”、内部污染、与X-23的相遇与合作、获得新力量（他展示了一下自己半透明的右臂，引来艾莉娅和巴恩惊愕的目光），以及最后通过备用传送阵逃到这里。
“熔炉……守望者遗产……区域维护者……”艾莉娅消化着这些信息，眼神复杂，“你经历的，远比我们凶险。这手臂……”
“代价。”陆凡苦笑，“能活下来，还能有点新本事，算是不错了。X-23是远古纪元的幸存者，林语者一族，对自然能量亲和，是我们的盟友。”
听到“林语者”和“远古纪元”，艾莉娅眼中闪过一丝了然与尊敬，对X-23的戒备消散了不少。精灵对古老的自然守护者有着天然的敬意。
“现在的问题是，”陆凡将话题拉回现实，“教团的仪式看来已经进入最后阶段。那道暗红光柱，驱赶畸变体集结，还有那条污染的暗河……他们到底想干什么？那个‘门’后面是什么？”
艾莉娅沉默片刻，低声道：“我和巴恩在被伏击前，曾隐约听到两个教团成员的交谈片段。他们提到了‘终末之影的降临’、‘需要足够的祭品与坐标稳定’、‘当三轮血月重合于冰冠之巅’……听起来，他们似乎想通过仪式，从某个地方，召唤或迎接某个极其可怕的存在。”
“三轮血月重合？”陆凡心中一动，永冻废土的天象本就异常，双月悬空是常态，但三轮血月……这是某种特定时间的天文异象？
“根据古老星象记载，永冻废土深处，大约每三百个标准年，会出现一次短暂的‘三轮冰月’奇观，三颗较小的冰卫星会运行到特定位置，从地面看去仿佛三轮苍白月亮重叠。”艾莉娅的知识储备在此刻发挥了作用，“但如果被某种力量扭曲和污染，苍白冰月可能转化为‘血月’……那下一次‘三轮冰月’出现的时间……”
她掐指计算，脸色骤然变得极其难看：“……如果没有算错，就在……两天之后的子夜！”
两天之后！时间竟然如此紧迫！
石穴内的气氛瞬间降到了冰点。
“必须阻止他们！”巴恩握紧了拳头，但牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“可咱们现在这德行……”
是啊，他们现在人人带伤，力量未复，莉拉娜长老昏迷，X-23虚弱，外面还有教团的巡逻队、畸变体大军和诡异的蝎形生物。拿什么去阻止一个准备了不知多久、规模浩大的恐怖仪式？
绝望的情绪开始蔓延。
就在这时，一直昏迷的莉拉娜长老，忽然发出一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，竟然缓缓睁开了眼睛！
“长老！”艾莉娅和巴恩惊喜地围了过去。
莉拉娜长老眼神涣散，过了好几秒才逐渐聚焦。她看到艾莉娅和巴恩，又看到陆凡和旁边奇特的X-23，眼中闪过一丝欣慰，随即又被更深的忧虑取代。
她声音微弱，几乎难以听清：“……我……在昏迷中……感应到了……自然之灵的……哀嚎……”
她艰难地抬起手，指向石穴深处，那道渗出温泉的裂缝方向。
“……这片大地……深处……有什么东西……正在被强行唤醒……或……扭曲……它与仪式……核心相连……是……关键……也是……弱点……”
说完这句话，她仿佛用尽了最后力气，再次昏睡过去，但呼吸比之前平稳了一些。
陆凡、艾莉娅和巴恩面面相觑。
大地深处被强行唤醒或扭曲的东西？与仪式核心相连？是关键，也是弱点？
难道教团的仪式，不仅仅是在地面上进行，还深入到了地脉甚至更深的层面？莉拉娜长老凭借其与自然的深度联系，在昏迷中感应到了什么？
如果他们能找到那个被扭曲的“东西”，是否就能找到破坏仪式的突破口？甚至，利用它来反制教团？
这个念头，如同黑暗中的一丝微光，虽然渺茫，却点燃了他们心中几乎熄灭的希望之火。
但如何寻找？在哪里？以他们现在的状态，又能做到什么？
就在众人陷入沉思时，一直处于休眠状态的X-23，忽然微微动了一下，传递出一丝极其微弱、但异常清晰的意念，直接指向石穴深处，那道温泉裂缝：
“……那里……地脉的‘痛苦’……最为清晰……我……能感觉到……它在……呼唤……也在……抗拒……”
作为与自然深度共生的林语者，X-23对地脉能量和自然之灵的感应，比莉拉娜长老更加直接和本质！
线索，似乎指向了石穴更深处，那条提供着温暖和生机的地热裂隙之下。
