夜色与风雪成了最好的掩护，也成了前行最大的阻碍。陆凡和X-23在能见度不足十米的冰原上艰难跋涉，依靠腕带探测器上那微弱且时断时续的信号指引方向。信号源似乎也在移动，但总体趋势是向着暗红光柱曾经出现的区域迂回靠近，这证实了陆凡的判断——艾莉娅他们确实在主动接近风暴中心。
行进了大约一个多时辰，信号忽然变得清晰和稳定了一瞬，指向右前方一处地势明显隆起、如同巨型獠牙般刺向天空的陡峭冰崖。然而，没等他们靠近，信号又骤然减弱，变得飘忽不定，仿佛被什么东西干扰或遮蔽了。
“就在那冰崖附近，可能在地下或背风处。”陆凡低声道，示意X-23提高警惕。
两人放慢速度，借助冰柱和雪丘的掩护，悄然靠近那座巨大的冰崖。冰崖底部犬牙交错，有许多因冰川运动形成的缝隙和洞穴。越是靠近，陆凡越能感觉到空气中弥漫着一丝淡淡的、混合了血腥、焦糊和某种令人不安的甜腥气息——这是大规模战斗或屠杀后残留的味道。
地面上也开始出现零星的战斗痕迹：碎裂的冰晶上沾染着暗红色的、已经冻结的血迹；几处冰面有被能量灼烧或利器劈砍的深痕；甚至在一处背风的凹陷里，他们发现了几具被冰雪半掩的畸变体残骸，伤口整齐，残留着微弱的自然能量气息——是精灵的箭矢和自然法术造成的！
是艾莉娅他们！他们在这里遭遇并击退了一小股畸变体或教团的巡逻队！
陆凡精神一振，但随即心又提了起来。战斗痕迹不算太激烈，说明艾莉娅他们可能成功击退了敌人，但信号为何又变得飘忽？是受伤了躲藏起来？还是被迫转移，并且遇到了干扰？
他和X-23沿着痕迹小心追踪，最终痕迹消失在一道狭窄的、被厚重冰帘遮掩的冰崖裂缝前。裂缝内部黑黢黢的，深不见底，那股甜腥的怪异气味正是从里面隐隐飘出。
“我先进去探查，你掩护。”陆凡对X-23示意，同时将一丝源初之气凝聚于指尖，点在眉心，强化黑暗视觉。
X-23点头，守在裂缝外侧，自然能量在体表流转，随时准备应对突发状况。
陆凡矮身钻入裂缝。内部是一条倾斜向下的天然冰隙，非常狭窄，仅容一人勉强通过。冰壁光滑湿冷，脚下是坚实的冰层。他小心翼翼地向深处走去，感知全开。
走了约莫二三十米，前方出现了一个较为开阔的冰窟。冰窟不大，中央有一个小小的、已经熄灭的篝火余烬，旁边散落着一些使用过的绷带和空掉的药剂瓶，上面有精灵工艺的纹饰。地上还有几个清晰的、属于精灵和矮人的脚印——是艾莉娅和巴恩！莉拉娜长老的脚印较浅，似乎状况不佳。
他们确实在这里短暂休整过，处理了伤势。
但冰窟内此刻空无一人。陆凡检查篝火余烬，已经冰冷，说明他们离开有一段时间了。脚印延伸向冰窟更深处另一条更狭窄的通道。
就在这时，陆凡的探测器再次震动，信号变得极其微弱，但方向明确指向那条更深处的通道！而且，他还捕捉到了一丝极其微弱的、属于莉拉娜长老特有的、精纯但明显带着疲惫与痛苦的自然能量波动！
他们往更深处去了？为什么？那里有什么？还是……被迫的？
陆凡立刻将发现告知外面的X-23，两人决定继续深入追踪。
新的通道更加难行，蜿蜒曲折，时宽时窄，且坡度越来越陡，不断向下。空气中的甜腥味也越来越浓，甚至带上了一丝……硫磺和腐殖质混合的恶心气息。
又向下走了近百米，通道前方豁然开朗，并且传来了隐约的、潺潺的水流声和微弱的、不自然的光亮。
陆凡和X-23放轻脚步，隐身在一块巨大的冰笋后，向外望去。
眼前是一个巨大的、被冰川包裹的地下空腔！空腔顶部倒挂着无数尖锐的冰锥，地面并非完全结冰，中央有一条数米宽的地下暗河缓缓流淌，河水呈现一种不祥的暗绿色，散发着微光和那股甜腥恶臭。暗河两岸，生长着一些扭曲的、发出幽蓝或惨白光芒的苔藓和蘑菇，提供了昏暗的光源。
而在暗河靠近对岸的一处相对干燥的石台上，陆凡看到了他们寻找的目标！
艾莉娅、巴恩，还有被巴恩搀扶着的、脸色苍白如纸、似乎陷入半昏迷状态的莉拉娜长老！
他们被围困了！
围困他们的，并非畸变体或教团成员，而是一群……前所未见的诡异生物！
那些生物大约半人高，形似放大了无数倍的、甲壳闪烁着暗紫色金属光泽的蝎子，但它们的尾巴并非毒刺，而是一个不断开合、流淌着暗绿色粘液的吸盘口器。它们有六对锋利如刀的节肢，爬行速度极快，无声无息。数量大约有二三十只，正从暗河两岸的阴影和冰缝中不断涌出，形成一个松散的包围圈，缓缓逼近石台上的三人。
艾莉娅手持长弓，箭矢上凝聚着翠绿的自然光芒，但她的箭囊已经见底，且左臂有一道深可见骨的伤口，用撕下的衣襟草草包扎，渗着血。巴恩将莉拉娜护在身后，战斧上沾满了暗绿色的粘液和破碎的甲壳，他呼哧呼哧地喘着粗气，身上也有多处伤口，但依旧如同磐石般挡在前面。莉拉娜长老双目紧闭，靠在一块岩石上，气息微弱，显然伤势最重，可能是之前的战斗透支了生命力。
“他娘的！这些鬼东西怎么杀不完！”巴恩低吼道，一斧子劈碎一只试图从侧面扑上来的蝎形生物，粘液四溅。
“节省体力！它们怕自然能量，但数量太多！”艾莉娅的声音带着疲惫和焦急，她一箭射穿另一只蝎形生物的头部核心，那生物抽搐着倒下，但立刻又有两只补上了位置。
这些诡异的生物似乎对物理攻击有很强的抗性，且生命力顽强，只有击中它们头部一个发光的核心，或者用强力的自然能量净化，才能彻底杀死。艾莉娅的自然箭矢效果显著，但她的箭矢和力量都所剩无几。巴恩的蛮力杀伤效率有限，且不断被围攻，消耗巨大。
他们被困在这里，进退维谷。后退是陡峭的冰壁和狭窄的通道，难以快速撤离；前进要越过暗河，而暗河中似乎还有更多这种生物在潜伏。
必须立刻救他们！
陆凡观察着战场，大脑飞速运转。强攻？他和X-23状态不佳，且这些蝎形生物数量多，地形不利。智取？
他的目光落在了那条暗绿色的、散发微光的地下暗河上。这些生物似乎是从暗河中或河岸滋生出来的，且它们的体液和暗河水的颜色、气息非常相似……难道这条河就是它们的源头或巢穴？
“X-23，”陆凡快速传递意念，“你能不能尝试净化或干扰那条河？哪怕只是暂时的，制造混乱，为我们救人创造机会。”
X-23感知了一下暗河，传递回信息：“河水被高浓度虚空能量和腐败物质污染，彻底净化需要大量时间和能量。但可以尝试用自然能量进行高强度冲击，短暂扰乱其中的能量平衡，可能激怒或迷惑那些依赖河水的生物。”
“好！等我的信号！”陆凡眼中闪过一丝决断，“我先吸引一部分注意力，你趁机对河流施法。然后我们一起冲过去，汇合他们，沿原路撤退！”
计议已定。
陆凡深吸一口气，从冰笋后猛地跃出，同时将恢复不多的源初之气灌注于右臂，对着石台下方、蝎形生物最密集的区域，凌空一抓！
没有剧烈的能量外放，但那片区域的空间仿佛瞬间凝滞、扭曲！三只蝎形生物如同被无形的巨手捏住，甲壳发出不堪重负的“咔咔”声，随即“噗”地几声闷响，被硬生生“挤”成了粘稠的碎片！
这突如其来、诡异霸道的攻击瞬间吸引了大部分蝎形生物的注意！它们齐刷刷地转向陆凡，发出“嘶嘶”的、仿佛金属摩擦般的尖啸，疯狂地涌了过来！
“陆凡？！”石台上的艾莉娅和巴恩同时惊呼，脸上露出难以置信的惊喜。
就是现在！
“X-23！动手！”陆凡一边用左手的能量刃（仅剩的一点源初之气凝聚）格挡开扑到近前的几只蝎形生物，一边大吼。
隐藏在另一侧的X-23骤然现身！它双手高举，浓郁的、充满净化之力的翠绿色自然能量如同火山喷发般从它身上爆发出来，化作一道粗大的绿色光柱，狠狠轰入不远处的暗河之中！
“轰——！！！”
暗绿色的河水如同被投入滚油的冰块，瞬间剧烈沸腾、爆炸！大量的河水被蒸发、净化，化作浓郁的白绿色蒸汽冲天而起！同时，一股混乱、痛苦、愤怒的集体意念从河床深处传来！那些正在围攻陆凡和石台的蝎形生物身体齐齐一僵，动作变得混乱不堪，有些甚至开始互相撕咬，或者茫然地原地打转！
X-23的冲击成功干扰了它们的“母巢”或能量源！
“艾莉娅！巴恩！快过来！沿原路撤退！”陆凡趁机大喊，同时右臂再次对着前方混乱的蝎形生物群虚划，又是一片空间扭曲，清出了一小片通路。
艾莉娅和巴恩反应极快，巴恩一把背起昏迷的莉拉娜，艾莉娅断后，用最后的几支箭矢射翻靠近的怪物，三人沿着陆凡开辟的通路，拼命冲了过来！
陆凡和X-23也且战且退，与他们汇合。
五人（算上昏迷的莉拉娜）汇合一处，来不及多言，立刻沿着来时的狭窄通道，向上狂奔！
身后，暗河方向的混乱逐渐平息，那些蝎形生物似乎从最初的干扰中恢复过来，发出更加尖锐愤怒的嘶鸣，如同潮水般追了上来！它们爬行速度极快，在冰壁上如履平地！
“快！它们追上来了！”艾莉娅回头看了一眼，脸色发白。
通道狭窄，不利于奔跑，更不利于防守。
眼看追兵越来越近，冲在最前面的几只蝎形生物锋利的前肢几乎要够到背着莉拉娜、落在最后的巴恩的后背！
就在这时，跑在前面的X-23忽然停下脚步，转身，面对追兵，双手猛地按在两侧冰壁上！
“你们先走！我断后！”它的意念带着不容置疑的决绝。
不等陆凡他们反对，X-23身上爆发出最后的自然能量！翠绿色的光芒顺着它的手臂涌入冰壁，只见两侧光滑的冰壁如同活了过来，猛地向内挤压、崩裂！无数巨大的冰块和冰锥轰然砸落，瞬间将狭窄的通道堵塞了七八成！只留下一些狭窄的缝隙。
追上来的蝎形生物被砸死砸伤不少，更多的被堵在了后面，疯狂地挖掘和撞击着冰堆，但一时难以通过。
“X-23！”陆凡急道。
“我没事……能量耗尽了……快走……冰堆撑不了多久……”X-23的气息瞬间萎靡到了极点，身体摇晃了一下，几乎站立不稳。
陆凡知道现在不是犹豫的时候，一把搀住X-23，和艾莉娅、巴恩一起，用最快的速度向上冲去。
当他们终于冲出冰崖裂缝，重新回到呼啸的风雪和寒冷的夜幕中时，身后冰崖深处，传来了沉闷的、持续的撞击和挖掘声，以及蝎形生物那令人牙酸的嘶鸣。
暂时安全了，但危机并未解除。他们找到了同伴，却也引来了新的、更加诡异难缠的追兵。
五人（加一昏迷）互相搀扶着，在风雪中踉跄前行，寻找着下一个可以暂时躲避的场所。每个人都伤痕累累，筋疲力尽。
而在他们身后的冰崖深处，那条暗绿色的、被污染的暗河河床底部，一个更加庞大、更加深邃的阴影，似乎被刚才的净化冲击和战斗所惊动，缓缓地……蠕动了一下。
