暗红光柱的出现与消退，如同一声震耳欲聋的警钟，彻底打破了永冻废土深处的死寂，也驱散了陆凡心中最后一丝侥幸。终末教团的“大仪式”并非虚张声势，而是已经到了足以引动天地异象、令其内部都紧张万分的实质阶段。那个所谓的“门”，以及可能从“门”里出来的东西，光是想想就让人不寒而栗。
巡逻队的匆匆离去给了他们宝贵的喘息之机，但也意味着这片区域绝非安全之所，随时可能有更高级别的教团力量出现。必须尽快离开这个暴露的环形遗迹。
陆凡和X-23抓紧时间，将刚刚恢复的一点力量用于处理更隐蔽的伤口和调整状态。陆凡的左腿和左手伤口在药物和源初之气的双重作用下暂时止血结痂，但右臂的酸麻虚弱感依旧明显，仿佛能量透支的后遗症需要更长时间来恢复。X-23左肩的毒素被进一步压制，但黑色痕迹顽固不退，消耗了它大量精力。
约莫半个时辰后，感觉巡逻队短时间内不会折返，两人小心翼翼地离开了藏身的裂缝。他们没有选择从巡逻队离开的出口（那可能通向教团的核心区域或哨站），而是沿着环形遗迹的内壁，朝着与暗红光柱方向相反的另一侧探索，希望能找到其他离开这座古代观测站的路径。
遗迹规模比预想的要大，环形墙壁并非完全封闭，有好几处因坍塌或设计形成的缺口，通向外部更加复杂和险峻的冰川地貌。他们选择了一条相对隐蔽、被巨大冰凌和倒塌石柱半掩的缺口，悄然潜出。
外面是典型的永冻废土深处景象：连绵起伏、被万年寒冰覆盖的山脊，深不见底、如同大地伤痕般的冰裂隙，呼啸的寒风卷起雪沫，能见度极低。天空依旧被厚重的铅灰色云层笼罩，但那道暗红光柱留下的余晖，仿佛在云层深处涂抹了一层洗不去的污血，让整个环境显得更加压抑。
陆凡取出之前在熔炉中利用权限简单修复过的、带有基础方向感应和能量波动探测功能的腕带式仪器（熔炉内的一个小玩意）。仪器显示，他们目前位于永冻废土偏西北的腹地，距离之前系统探测到的、寒霜之冠核心区域的能量扰动源，直线距离大约还有一百五十里左右。这个距离，那道暗红光柱还能如此清晰可见，其能量规模可想而知。
而艾莉娅、巴恩和莉拉娜长老他们当初被随机传送离开古城，会落在哪里？是否安全？有没有可能也在向核心区域靠近，或者被困在了某处？
陆凡心中忧虑，但眼下自身难保，只能先求生存，再图汇合。
他们需要找一个更安全、更隐蔽的临时据点，彻底恢复伤势和力量，并尽可能收集关于教团仪式和周围环境的情报。
两人在凛冽的风雪和嶙峋的冰川间艰难跋涉。陆凡的右臂在寒冷环境下似乎更加僵硬，活动不便，但那种半能量化的特质，也让它对极寒的耐受性远超常人，至少不会冻伤。X-23对寒冷环境的适应性似乎也不错，它那角质甲壳能有效锁住体温，只是左肩的伤势影响了它的行动敏捷。
行进约两个时辰，天色愈发昏暗（虽然永冻废土的白昼与黑夜区别不大，但光线变化依然存在），他们找到了一处相对理想的藏身地——一个位于巨大冰崖下方的、被崩落的冰块自然垒砌而成的半封闭洞穴。洞穴入口狭窄隐蔽，内部空间不大但足够两人容身，且避风，温度比外面稍高。
在洞口布置了简单的预警陷阱（用细线缠绕小冰块，触发会发出轻微声响）后，两人终于可以稍微放松紧绷的神经，开始真正的休整。
陆凡取出最后一点精灵干粮和清水与X-23分食。X-23对食物需求似乎不大，更多是汲取环境中的自然能量，但它没有拒绝陆凡的好意。
进食过后，陆凡开始尝试更深入地检查和适应自己那怪异的右臂。他集中精神，引导一丝源初之气注入右臂，仔细感知内部的能量流动和结构变化。
与之前相比，右臂内部那灰白绿三色光点的流转似乎形成了一种新的、更稳定的动态平衡。混沌能量的“不确定性”被秩序能量的“稳定框架”所约束，而自然能量的“生命力”则在其中起到润滑和滋养的作用，与他自身的源初之气核心紧密相连。整条手臂仿佛成了一个高度特化的、混合了多种规则的能量器官。
他尝试着，不再进行粗暴的能量外放，而是更精细地操控。他让右臂指尖亮起一点微弱的三色光晕，然后轻轻点在旁边一块冰岩上。
光晕触及冰岩表面，没有发生湮灭或爆炸。冰岩被触碰的部位，以肉眼可见的速度变得透明，然后内部结构开始缓慢地、有序地“崩解”成最基础的能量粒子，消散在空气中，整个过程安静而诡异。
陆凡心中一动。这种“有序崩解”似乎比单纯的“湮灭”消耗更小，控制更精准。难道是因为融入了秩序能量的特性，使得右臂的攻击可以从纯粹的“破坏”转向更具技术性的“解构”或“转化”？
他又尝试将光晕对准自己左手的一块擦伤。这一次，光晕中绿色的部分微微亮起，一股温和的、带着生命气息的能量流注入伤口，疼痛迅速缓解，伤口愈合速度明显加快。
这右臂……似乎可以根据他的意念，侧重发挥混沌（破坏/不确定性）、秩序（稳定/解构）、自然（生命/净化）中某一种或几种特性的力量？这简直是一个多功能的、强大的能量工具！但前提是，他必须能精确掌控，并且右臂本身的状态要稳定。
目前来看，右臂的稳定性和能量供应，似乎依赖于他自身的源初之气总量和恢复速度。过度使用，会导致右臂能量化程度加深（变得更透明、更失去知觉），甚至可能反过来抽取他本体的生命力。
福祸相依，必须谨慎使用。
就在他沉浸在对新能力的探索中时，一直在闭目汲取地脉能量的X-23，忽然睁开了“眼”（两个黑曜石凹陷转向洞口方向），并通过链接传来警惕的意念：“有东西在靠近……不是人类……能量反应很弱，但……带着虚空污染的臭味……很多……”
陆凡立刻收敛心神，悄无声息地移动到洞口旁，透过冰块的缝隙向外望去。
此时天色已近乎全黑，只有雪地反射的微光和云层后极其黯淡的天光。在呼啸的风雪中，他看到不远处的冰坡上，出现了一片黑压压的、如同潮水般蠕动的影子！
是畸变体！而且数量惊人！至少有上百只！它们形态各异，大多是之前在月影哨塔战斗中见过的低阶品种，由各种冰原生物残骸和虚空能量强行拼凑而成，动作僵硬但充满攻击性。它们似乎被某种东西驱赶或吸引，正朝着一个方向——正是暗红光柱曾经出现的大致方向——缓慢但坚定地移动着。
畸变体大军中，还夹杂着少数几个穿着深紫色斗篷、手持骨杖的身影，显然是教团的低阶成员在引导或驱赶这些怪物。
它们在集结！将废土中游荡的、被污染的怪物，向着仪式核心区域驱赶！这是要用这些炮灰来做什么？血祭？能量供给？还是单纯地为了制造混乱和防线？
无论如何，这都证实了教团的仪式正在紧锣密鼓地进行，且规模空前。
陆凡和X-23屏住呼吸，看着这支沉默而恐怖的“军队”从他们藏身地不远处缓缓经过。直到最后一队畸变体的身影消失在风雪和黑暗之中，两人才松了口气。
“仪式……需要大量生命与灵魂的能量，或者……混乱与死亡的气息。”X-23传递来沉重的意念，它似乎从古老的记忆碎片中，回想起了某些关于类似邪恶仪式的记载，“它们驱赶这些怪物去，可能就是为了在特定的时刻，进行大规模的献祭，以稳定或扩大那个‘门’。”
陆凡心情更加沉重。如果仪式真的需要如此规模的献祭，那其最终目的和可能引发的后果，绝对灾难性的。必须想办法阻止，或者至少弄清楚到底是怎么回事。
但他们现在力量未复，且孤立无援。
“我们需要情报，需要知道仪式的具体地点、规模、防御力量，以及……我们同伴的下落。”陆凡沉思道，“或许，我们可以暗中尾随这些畸变体，或者寻找落单的教团成员……”
话未说完，他手腕上的探测器忽然发出了极其微弱的震动，屏幕上闪过一个断断续续的、熟悉的能量标记信号！
信号非常弱，且受到强烈干扰，一闪即逝，但陆凡绝对不会认错——那是艾莉娅的“森林之泪”项链在一定距离内被主动激发或遭遇强烈能量冲击时，可能散发出的特殊自然能量波动特征！探测器的感应范围有限，这说明……艾莉娅他们，很可能就在这片区域！而且距离不会太远！
信号来源的方向……与畸变体大军前进的方向，有夹角，但似乎也在向着核心区域迂回靠近！
他们还活着！而且可能在尝试接近或调查教团的仪式！
这个消息让陆凡精神大振，但同时担忧也更甚。艾莉娅他们定然也看到了暗红光柱，以他们的性格，绝不会坐视不理。但他们同样力量有限，且可能并不知道仪式的真正规模。
必须尽快与他们会合！
陆凡立刻将这个发现告知X-23。X-23也传递出积极回应的意念，表示愿意一同前往寻找。
目标明确了：一边恢复，一边朝着艾莉娅信号出现的大致方向移动，尝试汇合，并伺机探查教团仪式的情报。
两人不再休息，决定趁着夜色和风雪的掩护，立刻出发。虽然状态不佳，但时间不等人。
他们收拾好东西，悄然离开冰洞，迎着凛冽的风雪，朝着探测器捕捉到信号的方向，开始了新的跋涉。
夜色如墨，风雪如刀。在无尽冰原的黑暗与寒冷中，两簇微弱的、寻求同伴与真相的火光，正艰难地向着风暴的中心，一点点靠近。而在他们前方，在那暗红光柱曾照耀过的天穹之下，一场足以撼动世界根基的邪恶仪式，正悄然步入最后的倒计时。
