冰冷的触感并非来自冰，而是某种光滑、坚硬、带着恒定温度的金属。并非完全的死寂，低沉的嗡鸣如同远古巨兽沉睡的呼吸，从四面八方传来，带着一种规律的、令人昏昏欲睡的韵律。空气异常干燥，没有丝毫废土的严寒或实验室的臭氧味，只有一种纯净的、近乎真空的“无”的感觉。
陆凡的意识在无边无际的黑暗中沉浮了不知多久，才如同溺水者般挣扎着触碰到一丝“存在”的实感。他想要睁眼，眼皮却重若千钧；想要动弹，身体仿佛已经不再是自己的，每一寸骨骼、肌肉乃至灵魂，都传递着被彻底撕裂后又粗暴糅合在一起的、深入骨髓的剧痛与麻木。
超载的混沌能量，远古信息的洪流，强行镇压“荒芜化身”的反噬，以及在最后时刻被卷入未知空间的撕扯……这一切的后遗症如同无数把钝刀，在他的意识和身体里来回切割。
他只能被动地感知着周围。
自己似乎躺在一个狭窄的、如同棺椁般的金属平台上。平台微微倾斜，表面刻满了极其细微、却蕴含着强大能量回路的纹路，这些纹路正散发着极其温和、精纯的暖流，缓缓注入他破损的身体，修复着最致命的创伤，同时也在以一种极其霸道的方式，梳理、压制着他体内那些依旧狂暴肆虐的混沌能量残余。
这不是治疗，更像是……一种“收容”或“格式化”。
意识艰难地蔓延开去，越过“棺椁”的边缘。他“看”到了一个更加广阔的空间。这里似乎是封存库的真正深处，一个巨大的圆柱形腔体。腔体四壁同样是那种暗沉的铅灰色金属，光滑如镜，高达百米，向上没入一片柔和的、如同晨曦般的乳白色光芒中，看不到穹顶。
而他所在的“棺椁”，只是这巨大腔体底部，数十个类似的、排列成一个巨大圆环的平台之一。其他平台上，大多空空如也，只有少数几个，隐约可以看到被同样乳白色光芒包裹着的、形状各异的模糊轮廓，有的像是武器，有的像是某种装置的核心，还有的……甚至像是生物的残骸或标本，全都处于一种绝对的静止状态，没有任何能量波动。
腔体的正中央，悬浮着一个难以形容的物体。
那并非实体，更像是一团被强行约束、凝滞在半空中的“现象”。它呈现出一种不断变幻的、如同极光般的混沌色彩，内部有无数的光点和暗斑在生灭流转，时而膨胀，时而收缩，散发出一种古老、威严、却又异常“中性”的气息，仿佛它就是“变化”与“可能”本身。一条条极细的、散发着银白光芒的能量束从腔体四壁延伸出来，如同蛛网般连接在这团混沌现象的表面，似乎在持续不断地从它那里汲取着什么，又或者是在维持着它的这种稳定状态。
这里……才是这个远古实验室，甚至可能是整个“寒霜之冠”古城真正的能量与奥秘核心？一个用来收容和研究“混沌现象”本身的……熔炉？
陆凡的意识艰难地思考着。他想起了“荒芜化身”残片，那东西显然也是这里的“藏品”之一，只是不知为何失控，甚至可能与终末教团的污染产生了共鸣。
那么，自己呢？是被当作一个新的、需要被“收容”和“研究”的混沌样本了吗？
那股温和的暖流修复似乎已经完成，开始缓缓退去。剧痛有所缓解，麻木感也逐渐消退，取而代之的是一种极度的虚弱和对身体重新恢复的、极其微弱的掌控感。
他尝试着，用尽全部意志，终于撬开了沉重的眼皮。
视野模糊、晃动，过了好几秒才逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是“棺椁”上方，那如同晨曦般的乳白色光芒穹顶。光芒并不刺眼，反而带着一种安抚人心的宁静。他艰难地转动眼球，看向自己所在的平台。平台边缘，立着一个简单的金属支架，支架顶端，一颗拳头大小、通体流转着比之前更加凝实、深邃的混沌色泽的水晶，正静静地悬浮在那里，散发着与他体内源初之气同源，却又更加厚重、稳定的波动——是那枚Eta-7单元！它似乎被修复并充能了一部分，而且……被放在了一个触手可及的位置？
这是什么意思？是鼓励他吸收？还是另一个陷阱？
陆凡的目光又投向腔体中央那团悬浮的混沌现象。与那庞大的、蕴含着无穷可能的混沌本源相比，Eta-7单元就像是一滴微不足道的水珠。
就在这时，一个极其微弱、断断续续、仿佛信号随时会中断的意念，如同从极其遥远的深空传来，直接在他意识中响起：
“……样本……V-07……状态：严重不稳定……能量融合度：17.3%……信息过载：危险……意识完整性：濒临崩溃……”
是实验室系统？它还没完全毁灭？而且似乎在这里，以一种更加底层、更加本源的方式存在着。
“……检测到……高适配度混沌载体……潜力评估：极高……风险等级：最高……”
“……根据……最终协议条款……及‘守望者’权限残留指令……启动……应急培养方案……”
培养方案？陆凡心中一震。
“……授予……临时‘见习管理员’身份……开放……一级能量池访问权限……及……基础规则数据库碎片……”
随着这个意念，一股温和但庞大的信息流，如同涓涓细流，开始以一种他能承受的速度，缓缓注入他的意识。不再是之前那种狂暴的知识碎片冲刷，而是更加系统、更加基础的关于能量本质、规则架构、以及这个“混沌熔炉”基本运作原理的引导性知识。
同时，他感觉到自己与这个腔体，与那团中央的混沌现象，甚至与周围那些空置的“收容平台”，建立起了一种极其微弱、但真实不虚的联系。他仿佛能隐约感知到整个“熔炉”的能量流动状态，能“理解”那些银白能量束的作用，甚至能模糊地感应到，在这腔体的更深处、铅灰色金属墙壁之后，似乎还有更多沉睡的、被封印的东西。
“……任务：稳定自身状态……初步掌握‘熔炉’基础功能……警惕……外部污染渗透……及……内部收容物潜在异动……”
“警告：主体意识若彻底沉沦于混沌……或力量失控达到阈值……将被……视为‘失控样本’……执行……永久封存或净化程序……”
系统的意念变得越来越微弱，最终彻底沉寂下去，仿佛耗尽了最后一丝维系的力量。
陆凡躺在平台上，消化着这突如其来的信息和身份转变。见习管理员？培养？这听起来不像是对待一个单纯的实验样本或闯入者。是因为他成功镇压了“荒芜化身”残片，展现了某种“价值”和“可控性”？还是因为那远古的“守望者”留下了什么特别的指令？
他无从得知。但至少，暂时没有生命危险，甚至还获得了在这个神秘之地初步行动的权限和能力。
他挣扎着，用尽恢复的一丝力气，抬起手，握住了悬浮在支架上的Eta-7混沌水晶。
这一次，能量的交融温和而顺畅。精纯的混沌本源如同最契合的养分，迅速补充着他干涸的经脉，修复着更深层次的暗伤，并与他体内已经质变的源初之气核心完美融合。他的力量开始稳步恢复，对能量的掌控也变得更加细腻入微。
同时，那些关于规则和能量的基础认知，也如同钥匙，开始解开他之前强行吸收信息时留下的许多困惑。
时间在这里仿佛失去了意义。不知过了多久，当陆凡感觉自己的力量恢复了大约三四成，对“见习管理员”权限也有了初步理解时，他尝试着坐起身。
身体依旧沉重酸痛，但已能行动。
他看向腔体中央那团永恒的混沌现象，又看了看周围那些空置的收容平台，最后目光落向乳白色光芒穹顶的深处。
这里，既是牢笼，也可能是他短时间内唯一安全的避风港和变强的契机。他需要时间，需要彻底消化这次超载的收获，需要掌握这个“混沌熔炉”赋予他的权限和力量。
艾莉娅他们……应该已经被传送出去了吧？希望他们平安。
而外面，终末教团绝不会因为一次失败而罢休。那个逃回去的灰烬祭司，那个被暂时重新封印却并未被消灭的“荒芜化身”残片，以及教团可能已经掌握的、关于“钥匙”和古城的更多秘密……危机远未结束。
他必须尽快恢复，然后……找到离开这里的方法，重新与同伴汇合，并阻止终末教团接下来的行动。
但首先，他需要彻底理解这个地方，并让自己变得足够强大。
陆凡深吸一口气（虽然这里几乎没有空气），闭上眼睛，开始主动运转源初之气，同时接入那向他开放的“基础规则数据库”，如饥似渴地学习和适应着这个古老“熔炉”的一切。
在无人知晓的古城废墟最深处，在远古文明的终极造物之中，陆凡开始了他的第二次“沉睡”与蜕变。而外界的风暴，依旧在永冻废土的冰雪与黑暗中，悄然酝酿。
