那根悬于洞顶的银线犹自微微晃动，方才扬出的炭灰在洞口雪地上留下斑驳的浅痕。
苏慕烟的手已然稳稳按在“寒英”短剑的剑柄之上，她未曾回头，只以低沉而清晰的声音警示道：“有人逼近，三人，脚步轻捷，是练家子。”
苻宏倏然睁开双眼。
他依旧背靠着冰冷坚硬的岩壁，双腿因久坐与旧伤而麻木不堪，手臂僵硬酸痛。然而，他的手指却在瞬间精准地扣住了腰间那半截“大秦龙雀”的断剑。
此剑已无剑鞘庇护，残存的剑身边缘粗糙，握持久了，锋利的断口与毛刺极易磨破掌心。
但他对此浑不在意，只是强忍着周身不适，缓缓坐直身体，脊背如同青松般挺起，一股无形的气势开始凝聚。
洞外风雪已然停歇，天色呈现出一片鱼肚白的微光，洞口垂落的枯藤上，凝结着晶莹剔透的冰凌。
果然，三道身着利落灰色短打、袖口紧紧扎起的人影，正从薄雾弥漫的雪地中无声无息地走来。
他们步履轻盈，踏在松软的积雪上，竟只留下极浅的痕迹，显示出不俗的轻身功夫。
三人手中皆持有出鞘的兵刃，刀光在晨曦微光中泛着冷冽的寒意。
为首那人，年在四十上下，面容精悍，目光如电，在洞外约五步远处站定，锐利的视线如同探照灯般扫入洞内。
他首先看到了依旧昏迷不醒、躺在角落阴影里的叶惊鸿，随即目光掠过持剑而立、神色清冷的苏慕烟，最终，牢牢锁定在虽显狼狈、却自有一股沉凝气度的苻宏身上。
苻宏深吸一口气，毅然站起身。
脚步虚浮，膝盖处传来一阵尖锐的刺痛，让他身形微微一晃，险些单膝跪地。
但他猛地用手撑住身旁凹凸不平的岩壁，借力强行稳住身形，一步一顿地，走到了洞口中央，有意无意地，将苏慕烟挡在了自己身后。
“这一阵，让我来。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
苏慕烟眸光微动，瞥了一眼他挺拔却略显单薄的背影，并未移动，只是按剑的手更紧了几分，随时准备策应。
那为首的精悍汉子见状，嘴角扯出一抹冰冷的讥笑，也不多言，只是抬手轻轻一挥。
立于他左侧那名身形瘦削的灰衣人得令，立刻如同猎豹般揉身扑上，手中一柄狭长的弯刀划破空气，带着凄厉的风声，直劈苻宏面门！
苻宏临危不乱，施展出皇室身法“游龙步”的精髓，脚下微微一错，身形如风中摆柳般向侧后方滑开半步，险险避过刀锋。
与此同时，他左手宽大的袍袖顺势拂出，卷起地上残留的些许炭灰，猛地扬向对手面门！那灰衣人猝不及防，被炭灰迷了眼，攻势不由得一滞，急忙后退试图擦拭。
就在这电光石火般的间隙，苻宏右手那半截断剑已然如毒蛇吐信般疾刺而出！他没有使用任何花哨繁复的剑招，仅仅是依据《太华正气诀》的内功心法，将一股精纯的内力灌注于断剑之上，剑尖震颤，精准无比地点向对方持刀手腕的“神门穴”！
这一下又快又准，那灰衣人只觉手腕一麻，如同被电亟，五指不由自主地松开，“哐当”一声，弯刀已然坠入深厚的雪堆之中。
几乎在同一时间，第三人如同猿猴般敏捷地跃向洞口右侧的一块高耸岩石，意图占据高地，从背后偷袭苻宏。
苻宏虽未回头，但耳廓微动，听风辨位，已然察觉。他霍然转身，手中断剑就势横斩！剑锋未至，一股凝练厚重、源自《太华正气诀》的纯正掌风已先期轰然而至，如同无形气锤，结结实实地撞在那名意图偷袭者的胸口！
“噗！”
那人闷哼一声，只觉得一股沛然莫御的大力涌来，气血翻腾间，再也立足不稳，直接从高岩上摔落下来，在雪地里狼狈地翻滚了数圈，才勉强停住，一时竟挣扎不起。
为首那精悍汉子脸色骤变！他死死盯着苻宏手中那柄看似残破不堪的断剑，再细看苻宏此刻的站姿——双脚不丁不八，与肩同宽，重心沉稳下坠，呼吸绵长深远，眼神锐利而平静。这绝非寻常落难贵族或江湖流寇所能拥有的气度与架势！
他心中警铃大作，毫不犹豫地向后疾退一步，口中低喝：“且住手！”
剩余那名尚能行动的灰衣人闻声，立刻收住攻势，迅速退回到首领身后，三人呈品字形站定，惊疑不定地望着洞内的苻宏。
四人于洞口内外对峙，空气仿佛凝固，洞内只剩下叶惊鸿微弱的呼吸声。
那精悍汉子目光灼灼，如同鹰隼般锁定苻宏，声音压得极低，带着难以置信的惊疑：“你方才运转内力、拂袖出掌的路数……是《太华正气诀》？！”
苻宏持剑而立，面容沉静，并未回答。然而，他这默认的姿态，反而更证实了对方的猜测。
那汉子眼神骤然变得无比锐利，声音也带上了一丝不易察觉的颤抖：“那是长安皇宫大内秘传，非苻氏核心子弟绝不外传的上乘武学！你……你究竟是何人？！”
此言一出，不啻惊雷炸响！那三名灰衣人互相对视一眼，皆从对方眼中看到了巨大的震惊与一丝恐惧。为首汉子再无丝毫犹豫，猛地一挥手：“走！”
话音未落，其中一人已然转身，施展轻功，头也不回地向来路疾奔而去！另外两人，包括那精悍汉子在内，亦是毫不恋战，紧随其后，三人身形几个起落，便已迅速消失在茫茫雪原与晨雾之中，只留下几行杂乱的脚印。
苻宏依旧站在原地，未曾移动分毫。
直到敌人的身影彻底消失，他才缓缓吐出一口浊气，呼吸不由自主地变得粗重起来，额角也渗出了细密的汗珠。
方才那看似轻描淡写的两下出手，实则已调动了他此刻所能催动的全部内力，牵动了周身尚未愈合的伤口，尤其是胸前与膝盖处，此刻正传来阵阵撕裂般的剧痛，仿佛有无数根钢针在里面反复穿刺。
他低下头，摊开自己的手掌，只见掌心处已被那未曾打磨光滑的断剑剑柄磨破了皮肉，殷红的鲜血正顺着指缝缓缓渗出，滴落在脚下的雪地上，晕开点点刺目的红梅。
苏慕烟此时方才举步上前。
她先是警惕地望了一眼洞外，灵识延伸，确认那三人确实远去并未埋伏后，才将目光转回苻宏身上。
她的视线，最终落在了他手中那柄沾染了点点血迹的龙雀断剑之上，清冷的声音中带着一丝了然与复杂：
“我早该想到……苻姓，皇室秘传的《太华正气诀》，还有这柄虽断尤存王者之气的古剑……你，便是那位自长安宫中失踪的前秦太子，苻宏。”
苻宏沉默着，没有承认，也没有否认。
到了此刻，隐瞒已然毫无意义。他只是默默地将那半截断剑插入腰带间，然后取出一方略显洁净的布帕，仔细地包裹住掌心不断渗血的伤口。
他的动作很慢，甚至因为疼痛而有些微的颤抖，但每一个步骤都异常沉稳，带着一种与年龄不符的坚毅。
“身份于我，早已是过往云烟。”他终于开口，声音沙哑却平静，“如今，我只是不想再如同丧家之犬般，只能被人护着、拖着亡命天涯。有些路，终究要自己来走；有些架，也必须亲自来打。”
他说完，抬起头，目光越过洞口，望向远方。
天色已然大亮，风雪彻底停歇。远处的山脊在晨曦中勾勒出清晰而锋利的轮廓，宛如一柄柄倒插于天地间的巨刃。
冰冷的寒风自谷底盘旋而上，带着雪后特有的清冽与寒意，吹动他额前散落的发丝。
苏慕烟深深地看了他一眼，没有再追问下去。
她转身，快步走到叶惊鸿身边，俯身仔细查探他的状况。
叶惊鸿依旧处于深度昏迷之中，但呼吸相较之前似乎平稳绵长了一些。
她伸手探了探他的额头，触手一片温凉，并未有发热的迹象，这让她稍感安心。她轻轻为他掖好盖在身上的外衣，确保寒气不会侵入。
苻宏则缓缓走回那堆早已冰冷的篝火灰烬旁，靠着岩壁坐下，闭上了双眼。他并非在休息，而是在脑海中反复推演着刚才那短暂却凶险的交手过程。
他不能动用太多标志性的皇室武学招式，以免暴露身份引来更强的追杀；他也不能轻易杀人，以免结下不死不休的仇怨，将追兵彻底激怒；他只能运用《太华正气诀》最基础的内功心法，配合最简单、最直接的格挡与突刺，力求在自保的前提下，逼退敌人。
然而，即便如此小心谨慎，那源自皇室武学独有的、中正醇和却又隐含威严的内力特质，还是被对方敏锐地捕捉到了痕迹。
《太华正气诀》乃是前秦苻氏皇族的不传之秘，外界或许听闻其名，但真正见识过其运功特征的人少之又少。那人既然能够认出，其背后势力必然非同小可。
消息一旦传回，接下来所要面对的，恐怕就绝非是这等试探性的哨探了。
他将要面对的，会是更精锐、更强大、也更无情的对手。
他缓缓睁开双眼，目光再次落在那半截龙雀断剑之上。
这柄剑，陪伴他冲出烈焰焚城的长安，陪伴他历经九死一生的追杀，陪伴他挣扎着活到此刻。它曾经象征着的无上权柄与帝国荣耀早已随风而逝，但它此刻依然在他手中，依然能够挥出，依然能够……护住身边值得守护的人。
他伸出手，将断剑再次拿起，用那方尚且干净的布帕内衬，开始一丝不苟地擦拭剑身上的尘土与血渍。动作专注而虔诚，仿佛在进行一场重要的仪式。
苏慕烟处理完叶惊鸿的伤势，缓步走过来，在他身侧不远处坐下。她没有出声打扰，只是静静地注视着他擦拭断剑的动作。那神情，异常认真，一下，又一下，仿佛手中并非半截残兵，而是什么关乎性命、不容有失的珍宝。
“你还记得……第一次握剑，是什么时候吗？”她忽然开口，声音轻柔，打破了洞内的沉寂。
苻宏擦拭的动作微微一顿。
“年代久远，有些记不真切了。”他目光中流露出一丝追忆，“只恍惚记得，那时节，父皇赐下的第一柄练习用的木剑，立起来，似乎比年幼的我……还要高出些许。”
苏慕烟闻言，唇角微微勾起一丝几不可察的弧度，轻声道：“那你如今持的这柄，倒是……短小精悍得很。”
苻宏低头，凝视着手中这仅剩半截的“大秦龙雀”。剑身断口参差，确实显得颇为短促。然而，他的五指却收拢得更紧，仿佛要将所有的力量与决心都灌注其中。
“长短无关紧要，”他沉声道，“能杀人，能护人，便已足够。”
苏慕烟侧目，凝望着他线条分明的侧脸。她清晰地感受到，他眼中的神采已然不同。不再是初遇时那份深藏于坚韧下的迷茫与挣扎，也不再是昨夜谈及江湖险恶时的凝重与警觉。
此刻，他的目光沉静如水，深邃似潭，仿佛狂风暴雨过后归于平静的海面，那是一种已然勘破前路、下定决心、再无犹豫的澄澈与坚定。
她不再追问他的具体身份，也不再探询他最终的目的地。
有些抉择，有些担当，无需宣之于口，已然能从他挺直的脊梁与紧握的剑柄中，看得分明透彻。
她站起身，再次走到洞口，凝神向外望去。雪地上，那三串仓促南逃的脚印清晰可见，一路延伸，直至消失在视野尽头。
那些人离去时步伐急促，显然是急于将此处发现的重要情报，尽快回报给幕后之人。
她回转身，语气凝重地对苻宏说道：“他们此番离去，绝不会善罢甘休。下一次再来的，恐怕就不会是这等试探的先锋了。”
苻宏缓缓点头，脸上并无意外之色。
“我知道。”
他将擦拭干净的断剑郑重地收回腰间，随即，忍着身体的酸痛与疲惫，再一次缓缓站起。双腿依旧有些发软，膝盖处的刺痛也未曾消减，但他终究是稳稳地站住了，如同一棵扎根于岩缝中的孤松。
“既然如此，”他的声音平静无波，却带着一种令人心折的力量，“那我们便在此，静候他们到来。”
苏慕烟静静地凝视着他。
此刻站在她面前的这个年轻人，身形算不得高大魁梧，经历连番磨难甚至显得有些单薄虚弱。
然而，他站立在那里的姿态，他眼中那份不容置疑的决绝与平静，却莫名地给人一种感觉——仿佛即便天塌地陷，此人亦不会轻易倒下。
她心中忽然升起一个念头：或许，眼前这个人，真的有能力在这尸山血海、群魔乱舞的乱世之中，硬生生走出一条生路。
那不仅仅是一条苟活性命的逃亡之路。
更可能是一条……最终能让跟随他的人，得以安心存活下去的希望之路。
她没有再多言，只是默默地将手再次按在了腰间的“寒英”短剑剑柄之上，向前一步，稳稳地站到了他的身侧，与他并肩而立。
两人不再言语，只是静静地望着洞外。
初升的朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金辉洒向洁白无瑕的雪原，映照出洞前两道被拉得长长的、却异常坚定的身影。
而在远处，南方山道的尽头，一小股烟尘正微微扬起。
一骑快马，正风驰电掣般，向着这片刚刚经历了一场暗流汹涌对峙的山谷，疾驰而来。
